Criterios electrocardiográficos
- Encontrar dos ondas R consecutivas en una misma derivación (preferiblemente DII o donde la R se vea con mayor claridad)
- Asegurarse de que el ritmo sea regular (los intervalos RR son iguales a simple vista o al medirlos con un compás)
- Contar el número de cuadros grandes (5 mm, 0,2 s) entre los picos de las ondas R a una velocidad de 25 mm/s
- Con ritmo regular: FC = 300 / número de cuadros grandes entre R-R
- De forma más precisa: medir el RR en mm, convertirlo a segundos (1 mm = 0,04 s a 25 mm/s) y calcular la FC = 60 / RR (s)
- Con ritmo irregular (fibrilación auricular, extrasístoles frecuentes): contar el número de complejos QRS en un segmento de 6 s (30 cuadros grandes) y multiplicar por 10
- Indicar la FC media si el ritmo es irregular y, por separado, la mínima/máxima en caso de una dispersión significativa
Cómo medir
A la velocidad de registro estándar de 25 mm/s, cada cuadro pequeño (1 mm) corresponde a 0,04 s y un cuadro grande (5 mm) a 0,2 s.
La regla del 300 es un método rápido con ritmo regular: se cuenta cuántos cuadros grandes (de 5 mm) caben entre dos ondas R consecutivas y se divide 300 entre ese número.
| Número de cuadros grandes entre R-R | FC, lpm |
|---|---|
| 1 | 300 |
| 2 | 150 |
| 3 | 100 |
| 4 | 75 |
| 5 | 60 |
| 6 | 50 |
Si el intervalo RR no abarca un número exacto de cuadros grandes, es más preciso medir el RR con una regla en milímetros y convertirlo a segundos (1 mm = 0,04 s), para luego calcular FC = 60 / RR (s). Asimismo, se puede utilizar la fórmula «1500 / número de cuadros pequeños entre R-R», lo que otorga el mismo resultado pero con mayor precisión para valores intermedios.
Antes del cálculo se verifica la velocidad de registro indicada (25 o 50 mm/s), la cual suele señalarse en los ajustes o en el propio trazado. El impulso de calibración confirma la escala de amplitud (1 mV = 10 mm) y no refleja la velocidad de barrido, por lo que ambos parámetros no deben confundirse. A una velocidad de 50 mm/s, 1 mm = 0,02 s y las fórmulas se duplican: FC = 600 / número de cuadros grandes entre R-R, o bien FC = 3000 / número de cuadros pequeños entre R-R.
Ante un ritmo irregular (fibrilación auricular, extrasistolia frecuente, migración del marcapasos auricular), la regla del 300 no es adecuada debido a que los intervalos RR presentan distintas longitudes. Se emplea el recuento de los complejos QRS en un segmento de 6 segundos (30 cuadros grandes a 25 mm/s) y se multiplica por 10 para obtener la frecuencia cardíaca media por minuto. Cuanto más largo sea el segmento medido, mayor será la precisión de la FC media ante un ritmo irregular.
Mecanismo
La FC en el ECG refleja la frecuencia de despolarización de los ventrículos (a través del intervalo RR) y no de manera directa la frecuencia de los impulsos del nodo sinusal: en el ECG de superficie se valora la frecuencia de la actividad eléctrica auricular y ventricular, y no la función del nodo sinusal propiamente dicha. Con ritmo sinusal y conducción auriculoventricular 1:1, la frecuencia de los complejos ventriculares suele ser igual a la frecuencia de las ondas P sinusales. En otros ritmos auriculares (ritmo auricular ectópico, aleteo auricular), la frecuencia de las ondas P o F también puede coincidir con la FC ventricular con conducción 1:1, pero no refleja la actividad sinusal. Si la conducción está alterada (bloqueo AV, aleteo auricular con conducción 2:1, 3:1, etc.), la frecuencia de los complejos ventriculares es menor que la frecuencia de las ondas auriculares, por lo que la «FC por el ECG» (según el RR) y la frecuencia real de la actividad auricular difieren, lo cual debe indicarse por separado.
Variantes de la normalidad
En adultos en reposo, la FC normal con ritmo sinusal suele oscilar entre 60 y 100 lpm; este es el rango diagnóstico clásico para definir la bradicardia y la taquicardia. Algunas fuentes epidemiológicas y preventivas emplean un rango «objetivo» más estrecho (por ejemplo, con un límite superior de alrededor de 80-90 lpm) para evaluar el riesgo cardiovascular, aunque esto no modifica la definición de taquicardia sinusal en el ECG. En niños, la norma es superior y varía según la edad (en recién nacidos es fisiológicamente mucho más alta que en los adultos). En deportistas entrenados y durante el sueño, una frecuencia inferior a 60 lpm puede considerarse una variante de la normalidad en ausencia de síntomas.
Alteraciones patológicas
La bradicardia sinusal se define habitualmente como una FC menor de 60 lpm y la taquicardia sinusal como una FC mayor de 100 lpm; la significación clínica de estas alteraciones se valora teniendo en cuenta los síntomas y el contexto, y no solo la cifra. Una FC de 90-100 lpm por sí sola no constituye taquicardia. La causa concreta de la alteración de la FC (sinusal, nodal, por bloqueo, por taquiarritmia) se determina según la morfología de la onda P, la anchura del complejo QRS y la regularidad del ritmo.
Significado clínico y táctica
La FC es uno de los primeros parámetros que evalúa el médico durante la interpretación del ECG, ya que de ella depende el algoritmo posterior: valoración del intervalo PQ, duración del intervalo QT corregido (QTc) y la urgencia de la intervención ante una bradicardia o taquicardia con compromiso hemodinámico. La FC se consigna en el informe como un valor medio, mientras que las características detalladas del ritmo (regularidad, origen, conducción) se describen por separado. Ante desviaciones clínicamente significativas de la FC, el médico no solo se basa en el valor numérico, sino también en los síntomas y la hemodinámica del paciente.
Errores frecuentes en la interpretación
- Aplicación de la regla del 300 con ritmo irregular: arroja un resultado incorrecto, por lo que es necesario realizar el recuento en 6 o 10 segundos.
- Cálculo basado en el intervalo RR de una sola derivación sin verificar la regularidad del ritmo en todo el registro.
- Ignorar la velocidad de registro (25 o 50 mm/s) constituye un error grave que duplica o reduce a la mitad el resultado.
- Cálculo de la frecuencia cardíaca ventricular en lugar de la frecuencia auricular real ante un bloqueo AV o un aleteo auricular con conducción no 1:1.
- Utilización de un segmento corto (2-3 s) para evaluar la FC media ante una irregularidad marcada del ritmo, lo cual produce un resultado inestable.
300-150-100-75-60-50 — Frecuencia cardíaca según el número de cuadros grandes entre R y R
1. Entre dos ondas R consecutivas en un ECG a una velocidad de 25 mm/s se encuentran 4 cuadros grandes. ¿Cuál es la frecuencia cardíaca?
Según la regla del 300: 300 / 4 = 75 lpm.
2. ¿Qué método de cálculo de la FC es adecuado en la fibrilación auricular?
Con un ritmo irregular, los intervalos RR presentan diferentes longitudes, por lo que se emplea el recuento del número de complejos QRS en un segmento de 6 segundos multiplicado por 10 para obtener la frecuencia cardíaca media.
3. Un paciente presenta aleteo auricular con una frecuencia de ondas F de 300 por minuto y una conducción AV 2:1. ¿Cuál es la frecuencia cardíaca ventricular en el ECG?
Con una conducción 2:1, solo cada segundo impulso llega a los ventrículos, por lo que la frecuencia de los complejos QRS equivale a la mitad de la frecuencia de las ondas auriculares: 300 / 2 = 150 lpm.
Preguntas frecuentes
¿Cómo calcular rápidamente la FC en el ECG sin calculadora?
Contar el número de cuadros grandes (5 mm) entre ondas R consecutivas y dividir 300 entre dicho número. Para valores intermedios, resulta más exacto medir el RR en milímetros y aplicar la fórmula 1500 / número de cuadros pequeños.
¿Cómo calcular la frecuencia cardíaca en la fibrilación auricular?
La regla del 300 no es aplicable porque los intervalos RR presentan longitudes variables. Es necesario contar el número de complejos QRS en un segmento de 6 segundos (30 cuadros grandes a una velocidad de 25 mm/s) y multiplicarlo por 10 para obtener la frecuencia cardíaca media por minuto.
¿Por qué la frecuencia cardíaca en el ECG y la frecuencia del pulso radial pueden no coincidir?
En determinadas extrasístoles y taquiarritmias, no toda contracción eléctrica de los ventrículos genera un pulso arterial periférico efectivo, por lo que el pulso palpado puede ser inferior a la frecuencia cardíaca registrada en el ECG.
¿Qué frecuencia cardíaca se considera normal en un adulto en reposo?
Clásicamente, el ritmo sinusal se sitúa entre 60 y 100 lpm; este es el rango a partir del cual se definen la bradicardia y la taquicardia. Algunas fuentes preventivas utilizan un rango objetivo más restrictivo, pero este no sustituye el criterio diagnóstico de taquicardia. En deportistas y durante el sueño, una FC inferior a 60 lpm sin síntomas suele ser una variante de la normalidad.
¿El cálculo de la frecuencia cardíaca depende de la velocidad de registro del ECG?
Sí. A 25 mm/s, 1 mm corresponde a 0,04 s, mientras que a 50 mm/s equivale a 0,02 s. A 50 mm/s, la regla del 300 se sustituye por FC = 600 / número de cuadros grandes entre R-R o FC = 3000 / número de cuadros pequeños. La velocidad de registro se comprueba mediante su indicación en el trazado o en los ajustes, de manera independiente al impulso de calibración de la amplitud.
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Fuentes
- Goldberger's Clinical Electrocardiography, última edición
- Hampton. The ECG Made Easy
- Orlóv V. N. Guía de electrocardiografía
- AHA/ACCF/HRS Recommendations for the Standardization of the Electrocardiogram, 2009
Material educativo para estudiantes de medicina y médicos. No sustituye a las guías clínicas ni a la exploración médica; el ECG siempre debe interpretarse junto con la clínica.