Criterios electrocardiográficos
- FC superior a 100 lpm (en adultos), predominantemente en reposo; no hay un límite superior fijo: durante el ejercicio, la fiebre y otros estados, la frecuencia puede ser significativamente mayor
- Hay una onda P antes de cada QRS
- La onda P es positiva en II y negativa en aVR (eje P normal, igual que en el ritmo sinusal)
- La forma de la onda P es idéntica de un ciclo a otro
- El intervalo PQ (PR) suele ser constante, de 120–200 ms; con la aceleración del ritmo puede disminuir ligeramente, pero un acortamiento marcado requiere descartar preexcitación y otras causas
- Ritmo regular, los intervalos RR pueden acortarse y alargarse suavemente (modulación respiratoria)
- El QRS suele ser estrecho; puede ser ancho si hay alteraciones de la conducción intraventricular o preexcitación
Aspecto en el ECG
La onda P conserva su morfología sinusal: positiva en I, II, aVF, negativa en aVR, y frecuentemente bifásica en V1 con un pequeño componente inicial positivo. La única diferencia con el ritmo sinusal normal es la frecuencia: las ondas P se suceden con mayor rapidez, por lo que pueden superponerse a la onda T precedente, creando una pseudoaserradura T-P.
El intervalo PQ (PR) en la taquicardia sinusal suele ser constante y mide entre 120 y 200 ms; al acelerarse el ritmo por activación simpática puede disminuir ligeramente, pero un PR menor de 120 ms no debe atribuirse automáticamente a la frecuencia, ya que requiere evaluar las causas de un PR corto, incluida la preexcitación.
Durante la taquicardia pueden aparecer cambios inespecíficos en el segmento ST y la onda T, como depresión del ST y aplanamiento de la T. Su significado se valora en el contexto clínico, según su evolución y tras corregir la frecuencia; la isquemia no puede descartarse de antemano basándose únicamente en la presunción de cambios secundarios a la frecuencia.
| Parámetro | Normal | Taquicardia sinusal |
|---|---|---|
| FC | 60–100 lpm | más de 100 lpm |
| Onda P | sinusal | sinusal, misma forma |
| PQ | 120–200 ms | habitualmente normal, puede acortarse ligeramente |
| QRS | estrecho | suele ser estrecho; puede ser ancho en caso de bloqueo de rama o preexcitación |
Con una frecuencia cardíaca elevada, la onda P puede fundirse con la onda T anterior, lo que dificulta su identificación y requiere compararla con el ECG en reposo o con un registro prolongado.
ECG reales: 8 ejemplos
ECG del conjunto de datos abierto PTB-XL (Wagner P. et al., Scientific Data, 2020; PhysioNet), licencia CC BY 4.0. Trazado por WhiteCoat Pro.
Mecanismo
El nodo sinusal es el marcapasos con automatismo propio; la frecuencia de sus descargas está determinada por el equilibrio entre las influencias simpáticas y parasimpáticas. Un aumento del tono del sistema nervioso simpático o una reducción del tono vagal acelera la despolarización de las células marcapasos del nodo sinusal, acortando el tiempo necesario para alcanzar el potencial umbral. Como resultado, los impulsos se generan con mayor frecuencia. Por lo general, se mantiene la misma vía de activación a través de las aurículas, el nodo AV, el haz de His y los ventrículos, por lo que la morfología de P y QRS en general sigue siendo sinusal, aunque el PR y las características del segmento ST-T pueden modificarse debido a esa misma activación simpática y a la conducción AV.
Causas
- Fisiológicas: ejercicio físico, excitación emocional, dolor, ansiedad
- Fiebre e infecciones
- Hipovolemia, pérdida de sangre, deshidratación
- Anemia
- Tirotoxicosis (el hipotiroidismo, por el contrario, se acompaña más frecuentemente de bradicardia)
- Insuficiencia cardíaca, taquicardia compensadora ante la disminución del gasto cardíaco
- TEP
- Shock de cualquier etiología
- Consumo de estimulantes: cafeína, nicotina, simpaticomiméticos, cocaína
- Fármacos: beta-agonistas, teofilina, atropina y otros vagolíticos
- Síndrome de abstinencia de betabloqueantes
- Embarazo
- Dolor, período postoperatorio
- Taquicardia sinusal inadecuada (una entidad nosológica independiente, diagnóstico de exclusión)
Qué no debe confundirse
- Aleteo auricular 2:1: se detecta actividad auricular regular F, a menudo de apariencia en diente de sierra, generalmente alrededor de 250–350 lpm, en lugar de ondas P discretas; durante la conducción 2:1, parte de las ondas puede quedar oculta en el QRS o en la T; las maniobras vagales o la adenosina pueden enlentecer la conducción AV y poner de manifiesto las ondas de aleteo
- Taquicardia auricular: la morfología y el eje de la onda P a menudo difieren del patrón sinusal, aunque el grado de diferencia depende de la localización del foco (un foco en la parte superior de la aurícula derecha puede generar una P muy similar a la sinusal); también son importantes el inicio y el final bruscos, la presencia de un intervalo isoeléctrico entre las ondas P y la constatación de un modo constante de activación auricular
- Taquicardia por reentrada nodal sinusal: inicio y final bruscos (paroxismal), a diferencia de la aceleración y deceleración graduales de la taquicardia sinusal
- Taquicardia sinusal inadecuada: frecuencia cardíaca persistentemente alta en reposo sin causa aparente; el diagnóstico se establece tras descartar causas secundarias
- Taquicardia supraventricular (AVNRT/AVRT): el ritmo suele ser regular con inicio y final bruscos; las ondas P retrógradas pueden estar ausentes, fusionarse con el QRS o aparecer inmediatamente después de este, y su polaridad depende de la dirección de la activación retrógrada
Significado clínico y táctica
La taquicardia sinusal es un hallazgo electrocardiográfico y no un diagnóstico independiente: refleja la respuesta del nodo sinusal ante un estímulo externo o interno. Primero se trata la causa subyacente (fiebre, dolor, hipovolemia, tirotoxicosis, anemia, tromboembolia pulmonar, etc.). Una taquicardia sinusal persistente sin causa evidente requiere un estudio adicional: hemograma completo, función tiroidea, evaluación del estado de volemia, búsqueda de focos infecciosos y, ante la sospecha de tromboembolia pulmonar, el algoritmo diagnóstico correspondiente. Si se han descartado causas secundarias y persiste una taquicardia sinusal inadecuada sintomática, se puede instaurar un tratamiento especializado según las guías clínicas, habitualmente con la participación de un cardiólogo.
Errores frecuentes en la interpretación
- Confundir una onda P fusionada con la onda T con la ausencia de esta y diagnosticar otra taquicardia
- No advertir un aleteo auricular 2:1 y confundir la onda F con una onda P
- Buscar tratamiento antiarrítmico en lugar de investigar la causa de la taquicardia
- No comparar la forma de la onda P con el ECG basal del paciente en reposo en caso de duda sobre su origen sinusal
- Interpretar la depresión del ST durante la taquicardia como isquémica de forma automática, sin valorar el contexto clínico ni la evolución
1. ¿Qué signo electrocardiográfico diferencia la taquicardia sinusal del aleteo auricular 2:1?
En el aleteo se detecta actividad auricular regular F, a menudo en diente de sierra, generalmente a unos 250–350 lpm, y no ondas P sinusales aisladas.
2. ¿Cuál es la conducta médica correcta ante el hallazgo de una taquicardia sinusal de origen no aclarado?
La taquicardia sinusal es una respuesta del nodo sinusal a una causa subyacente; lo que debe tratarse ante todo es la causa, no la taquicardia en sí.
3. ¿Qué característica de la onda P es típica de la taquicardia sinusal?
Este es el eje normal de la onda P sinusal, que se mantiene durante la taquicardia sinusal; solo cambia la frecuencia.
Preguntas frecuentes
¿A partir de qué frecuencia cardíaca se diagnostica la taquicardia sinusal?
En adultos: con una frecuencia cardíaca superior a 100 latidos por minuto en ritmo sinusal, predominantemente en reposo; no existe un límite superior fijo. En los niños, el límite superior de la normalidad de la frecuencia cardíaca es mayor y depende de la edad, por lo que el criterio de taquicardia sinusal en ellos también depende de la edad.
¿Es peligrosa la taquicardia sinusal?
La taquicardia sinusal suele ser una respuesta fisiológica o compensadora, pero su importancia depende de la causa, la intensidad y la duración. El peligro puede radicar en la causa que la provocó: pérdida de sangre, tromboembolia pulmonar, shock, tirotoxicosis. La taquicardia persistente e intensa de cualquier origen puede ser perjudicial y, con el tiempo, conducir a una miocardiopatía taquicárdica.
¿Cómo diferenciar la taquicardia sinusal de la taquicardia supraventricular?
En la taquicardia sinusal, la onda P conserva su forma y eje sinusales normales, su inicio y su fin son graduales, y la frecuencia cambia de forma progresiva. En la taquicardia supraventricular, el inicio y el fin son bruscos, la onda P puede estar ausente, fusionarse con el QRS, ser retrógrada o tener una morfología diferente.
¿Es necesario tratar la taquicardia sinusal con fármacos reductores de la frecuencia cardíaca?
No siempre. Primero se corrige la causa (dolor, fiebre, hipovolemia, anemia, etc.). Los fármacos para reducir la frecuencia cardíaca solo se utilizan según las indicaciones, especialmente en la taquicardia sinusal inapropiada sintomática, tras descartar causas secundarias.
¿Qué es la taquicardia sinusal inapropiada?
Es un aumento persistente de la frecuencia cardíaca en reposo o un incremento inadecuado de la misma con un esfuerzo mínimo sin una causa fisiológica o patológica evidente. El diagnóstico se establece por exclusión tras una exploración completa.
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Fuentes
- Orlóv V. N., «Guía de electrocardiografía»
- Hampton J.R. «The ECG Made Easy»
- Surawicz B., Knilans T. «Chou's Electrocardiography in Clinical Practice»
- Guías de la AHA/ACCF/HRS sobre la estandarización del ECG, 2009
Material educativo para estudiantes de medicina y médicos. No sustituye a las guías clínicas ni a la exploración médica; el ECG siempre debe interpretarse junto con la clínica.