Criterios electrocardiográficos
- Buscar la señal de calibración: una onda rectangular en el papel (normalmente a la izquierda o al final del registro)
- Comprobar la altura del impulso de calibración: 10 mm corresponden a 1 mV (0,1 mV por 1 mm)
- Verificar la velocidad de registro mediante el marcado impreso del dispositivo o los marcadores de tiempo en el papel: 25 mm/s — 1 mm = 0,04 s; 50 mm/s — 1 mm = 0,02 s; la velocidad no se puede evaluar por el ancho del propio impulso de calibración a menos que su duración predeterminada se conozca de antemano
- Con media calibración (5 mm = 1 mV), 1 mm corresponde a 0,2 mV; si la amplitud en mm se sustituye en la fórmula estándar (10 mm/mV), el resultado en mV debe multiplicarse por 2; es más seguro dividir directamente la amplitud en mm por la sensibilidad real en mm/mV
- Con doble calibración (20 mm = 1 mV), 1 mm corresponde a 0,05 mV; al utilizar la fórmula estándar (10 mm/mV), el resultado en mV debe dividirse por 2
- A una velocidad de 50 mm/s, todos los intervalos de tiempo (QT, PQ, QRS) deben dividirse por dos al calcular en ms, si la medición se realiza con regla sin recalcular la escala
- Comparar la cuadrícula milimétrica real: cuadro grande de 5 mm = 0,2 s a 25 mm/s, cuadro pequeño de 1 mm = 0,04 s
Aspecto en el ECG
La señal de calibración es un impulso rectangular (en forma de «P») que el aparato imprime por separado de las curvas de las derivaciones, normalmente antes del primer complejo o después de la última derivación. Con la calibración estándar, la altura de este impulso es de 10 mm, lo que corresponde a 1 mV (lo que significa que 1 mm vertical = 0,1 mV).
La velocidad del papel determina la escala horizontal. A una velocidad de 25 mm/s: 1 mm = 0,04 s, cuadro grande (5 mm) = 0,2 s, 5 cuadros grandes = 1 s. A una velocidad de 50 mm/s, las mismas distancias en milímetros corresponden a la mitad de tiempo: 1 mm = 0,02 s, cuadro grande = 0,1 s.
| Velocidad | 1 mm | 1 cuadro grande (5 mm) |
|---|---|---|
| 25 mm/s | 0,04 s | 0,2 s |
| 50 mm/s | 0,02 s | 0,1 s |
| Calibración | 1 mm |
|---|---|
| 10 mm/mV (estándar) | 0,1 mV |
| 5 mm/mV (mitad) | 0,2 mV |
| 20 mm/mV (doble) | 0,05 mV |
Al interpretar los criterios de voltaje (hipertrofia, bajo voltaje) y los intervalos de tiempo (PQ, QRS, QT), el médico debe mirar primero el impulso de calibración y la marca de velocidad, en lugar de contar los cuadros «por defecto».
Mecanismo
El electrocardiógrafo registra la diferencia de potencial entre los electrodos y la convierte en la desviación de la pluma o del haz digital en sentido vertical, y el avance del papel o la escala de tiempo en sentido horizontal. El impulso de calibración es una señal de prueba de amplitud conocida (1 mV) que el aparato aplica a la entrada del amplificador antes del registro o al final del mismo. Muestra la correspondencia de la ganancia establecida con el nivel predeterminado (10, 5 o 20 mm/mV), es decir, comprueba la calibración de la escala vertical exactamente en ese punto del rango. No sustituye la verificación técnica de todo el dispositivo, no evalúa la calidad del contacto de los electrodos con la piel y no confirma la validez de las señales biológicas en todo el rango de amplitudes; para esto se requiere una verificación de servicio separada. La velocidad de avance del papel se ajusta mecánica o programáticamente y determina cuántos milímetros de papel corresponden a un segundo de grabación; este es un parámetro independiente, no relacionado con la ganancia de la señal. Ambos parámetros son configuraciones puramente técnicas del dispositivo no relacionadas con la electrofisiología cardíaca, pero sin su conocimiento es imposible medir correctamente ningún indicador de ECG.
Variantes de la normalidad
El estándar según las recomendaciones de AHA/ACCF/HRS de 2009 para la estandarización del ECG es una velocidad de 25 mm/s y una calibración de 10 mm/mV. Alternativas aceptables que el aparato debe marcar explícitamente:
- velocidad de 50 mm/s: se utiliza en taquicardia, complejos estrechos, cuando es necesario expandir con mayor precisión en el tiempo (por ejemplo, para el análisis de la onda delta, conducción aberrante);
- calibración a la mitad de 5 mm/mV: se aplica con ondas muy altas (por ejemplo, hipertrofia marcada, para que los complejos no se superpongan entre sí);
- doble calibración de 20 mm/mV: se aplica en curvas de baja amplitud para distinguir ondas pequeñas.
La velocidad y la sensibilidad deben indicarse en el propio registro en texto. Si no hay marcado de texto, la sensibilidad (escala vertical) se puede estimar por la altura del impulso de calibración, pero solo si se conoce su valor predeterminado (por regla general, 1 mV). La velocidad de registro no se determina solo por la forma o la altura del impulso de calibración; para ello se necesita el marcado impreso del dispositivo, marcas de tiempo fiables en el papel o los datos del propio aparato. Si no se dispone de esta información, la velocidad no se puede restaurar de forma fiable a partir del rectángulo de calibración habitual, y esta incertidumbre debe señalarse durante la interpretación.
Alteraciones patológicas
Estrictamente hablando, la calibración y la velocidad no son un hallazgo del ECG, sino un parámetro de registro, por lo que no existe una «patología» de la señal en sí. Los problemas clínicamente significativos surgen por dos mecanismos diferentes y distorsionan diferentes mediciones:
- la discrepancia entre la velocidad de impresión y el avance real del papel distorsiona únicamente la medición de los intervalos de tiempo (PQ, QRS, QT, RR); la escala horizontal se vuelve incorrecta, la vertical (amplitud de las ondas) no cambia;
- la sensibilidad defectuosa o configurada incorrectamente (impulso de calibración inestable, amplitud vertical «flotante» o distorsionada) distorsiona los indicadores de amplitud: criterios de voltaje de hipertrofia, voltaje bajo o alto del QRS.
Estos dos errores pueden ocurrir simultáneamente en un mismo registro, pero tienen diferentes causas y diferentes consecuencias, por lo que durante la interpretación deben analizarse por separado.
Errores frecuentes en la interpretación
- Medición de intervalos y amplitudes sin verificar el impulso de calibración y la marca de velocidad, especialmente al leer impresiones de un dispositivo ajeno o de un archivo.
- Asunción automática de «25 mm/s, 10 mm/mV» por defecto cuando el propio registro muestra otros valores (una causa frecuente de diagnóstico erróneo de hipertrofia ventricular izquierda o acortamiento/prolongación de intervalos).
- Confusión al leer una tira a 50 mm/s: los intervalos parecen el doble de largos si se cuentan los cuadros según las reglas para 25 mm/s (por ejemplo, aparente prolongación del QT o QRS).
- Ignorar la calibración a la mitad o doble al calcular los criterios de voltaje de hipertrofia (índice de Sokolow-Lyon, criterio de Cornell): el resultado sale incorrecto por un factor de dos.
- Comparación de ECG seriados de un mismo paciente, tomados con diferentes calibraciones/velocidades, sin recálculo: crea una falsa dinámica.
1. ¿Cuál es la calibración de amplitud estándar en el ECG según las recomendaciones de AHA/ACCF/HRS?
El estándar es que 10 mm corresponden a 1 mV, es decir, 1 mm vertical equivale a 0,1 mV.
2. ¿A cuánto equivale la duración de un milímetro en sentido horizontal a una velocidad de registro de 50 mm/s?
A 50 mm/s el papel se desplaza al doble de velocidad que a 25 mm/s, por lo que 1 mm corresponde a 0,02 s en lugar de 0,04 s.
3. El ECG se registró con una calibración de 5 mm = 1 mV. ¿Cómo se obtiene correctamente la amplitud real de la onda en mV?
A una sensibilidad de 5 mm/mV, 1 mm corresponde a 0,2 mV, por lo que la amplitud en mm debe dividirse entre 5 (la escala real en mm/mV) en lugar de los 10 estándar.
Preguntas frecuentes
¿Cómo comprobar que el ECG se ha registrado con la calibración estándar?
Es necesario encontrar el pulso de calibración rectangular en el papel (normalmente al principio o al final del registro) y medir su altura. Si la altura es de 10 mm, la calibración es la estándar (1 mV = 10 mm). Si el aparato imprime una marca digital de velocidad y sensibilidad, esta duplica dicha información.
¿Qué cambia si el ECG se registra a una velocidad de 50 mm/s?
Todas las distancias horizontales en el papel se estiran al doble en comparación con los 25 mm/s, por lo que al calcular el tiempo, 1 mm corresponde a 0,02 s y no a 0,04 s. Las amplitudes de las ondas (dimensión vertical) no cambian, ya que la velocidad de arrastre no afecta a la amplificación de la señal.
¿Por qué a veces se aplica una calibración a la mitad de 5 mm/mV?
Esto se realiza en caso de ondas R o S muy altas, cuando con los 10 mm/mV estándar los complejos de derivaciones adyacentes se superponen o se salen del borde del papel. Con esta calibración, 1 mm corresponde a 0,2 mV; es decir, la amplitud medida en mm debe dividirse entre 5 y no entre 10 para obtener los mV.
¿Se pueden comparar ECGs tomados a diferentes velocidades o calibraciones?
Sí es posible, pero solo después de convertir las medidas en milímetros a unidades estándar (ms y mV), teniendo en cuenta la velocidad real y la sensibilidad de cada registro. La comparación directa «cuadro por cuadro» sin conversión genera una dinámica errónea.
¿Dónde buscar la marca de velocidad y calibración en un ECG real?
Los aparatos modernos imprimen estos valores en texto junto al registro (por ejemplo, «25 mm/s, 10 mm/mV») y muestran además un impulso de calibración rectangular al principio o al final de la tira. Si no hay una marca de texto, la sensibilidad se puede estimar a partir de la altura del impulso de calibración conociendo su valor, y la velocidad solo mediante las marcas de tiempo o los datos del dispositivo; si esto no es posible, se tiene en cuenta la incertidumbre durante la interpretación.
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Fuentes
- AHA/ACCF/HRS Recommendations for the Standardization and Interpretation of the Electrocardiogram, 2009
- Goldberger A.L. Clinical Electrocardiography: A Simplified Approach
- Orlóv V. N. Guía de electrocardiografía
Material educativo para estudiantes de medicina y médicos. No sustituye a las guías clínicas ni a la exploración médica; el ECG siempre debe interpretarse junto con la clínica.