Criterios electrocardiográficos
- Se sitúa después de la onda T y antes de la siguiente onda P.
- Habitualmente positiva, al igual que la onda T; suele ser negativa en aVR y su polaridad puede variar en V1 y algunas otras derivaciones.
- Normalmente < 0,1 mV (aproximadamente 1 mm), rara vez hasta 2 mm, significativamente menor que la onda T; la relación con la onda T no se utiliza como criterio diagnóstico absoluto.
- Se visualiza mejor en las derivaciones precordiales V2–V3 y con frecuencias cardíacas bajas.
- Una onda U inusualmente grande o de nueva aparición, especialmente en combinación con el aplanamiento de la onda T, depresión del segmento ST, clínica o alteraciones electrolíticas, requiere evaluación; por sí sola no constituye un criterio diagnóstico de patología.
- La inversión nueva o pronunciada de la onda U con una onda T positiva, especialmente en las derivaciones precordiales, puede respaldar la sospecha de isquemia o sobrecarga/hipertrofia del ventrículo izquierdo, pero es un signo inespecífico y debe valorarse únicamente junto con el cuadro clínico.
- Diferenciar de la onda P del siguiente ciclo mediante la orientación con el intervalo RR y la morfología.
Aspecto en el ECG
La onda U es una onda pequeña y aplanada que aparece tras la finalización de la onda T, por lo general al principio o a mitad del segmento TP, antes de la siguiente onda P. En condiciones normales es positiva allí donde la onda T es positiva, y presenta una amplitud considerablemente menor —habitualmente de hasta 0,1 mV (unos 1 mm), rara vez hasta 2 mm—, es decir, notablemente más baja que la onda T en la misma derivación.
La onda U se observa con mayor claridad en las derivaciones precordiales V2–V3, y con algo menos de frecuencia en V4–V5 y II. En las derivaciones de extremidades a menudo se confunde con la línea basal y no destaca visualmente; en aVR la onda U suele ser negativa, al igual que el resto de las ondas en dicha derivación, y en V1 la polaridad puede variar. La onda U es más nítida cuando el ritmo es lento (bradicardia), ya que el intervalo diastólico TP se alarga y la onda tiene tiempo de inscribirse antes de la siguiente onda P.
| Parámetro | Normal |
|---|---|
| Polaridad | habitualmente la misma que la de la T; negativa en aVR |
| Amplitud | < 0,1 mV (~1 mm), rara vez hasta 2 mm |
| Localización | Principalmente V2–V3 |
| Relación con la frecuencia cardíaca | se visualiza mejor en caso de bradicardia |
En la hipopotasemia, la onda U aumenta de amplitud y puede fusionarse con la onda T. Durante la fusión de las ondas T y U, el final de la onda T puede volverse imperceptible; la medición hasta el final de todo el complejo T–U proporciona el intervalo QU y no el intervalo QT, por lo que no debe utilizarse para el cálculo del QTc. Se debe seleccionar la derivación con el final de la onda T mejor distinguible y evaluar el ECG de forma evolutiva.
Mecanismo
El origen exacto de la onda U no se ha esclarecido por completo; en los manuales se exponen varias hipótesis. Una de ellas relaciona la onda U con la repolarización retrasada de las fibras de Purkinje y otras zonas ventriculares que se repolarizan más tarde que la masa principal del miocardio. Otra hipótesis explica la onda U mediante la retroalimentación mecanoeléctrica: una repolarización asociada al estiramiento de la pared ventricular durante la fase de llenado tardío. Independientemente del mecanismo exacto, la onda U refleja la etapa final de la sístole eléctrica ventricular y sus alteraciones son sensibles al equilibrio electrolítico, especialmente a los niveles de potasio.
Variantes de la normalidad
- Una pequeña onda positiva U en V2–V3 es una variante normal habitual, especialmente en jóvenes y deportistas.
- Una onda U más prominente en el contexto de bradicardia sinusal.
- La ausencia de una onda U visualmente distinguible también constituye una variante de la normalidad, ya que no es obligatoria para el diagnóstico.
Alteraciones patológicas
- La hipopotasemia es la causa clásica de un aumento en la amplitud de la onda U, llegando incluso a fusionarse con la onda T.
- La hipomagnesemia provoca con mayor frecuencia la prolongación del intervalo QT y arritmias, mientras que las ondas U pronunciadas asociadas a ella se deben fundamentalmente a una hipopotasemia concomitante.
- La hipocalcemia suele prolongar el intervalo QT y la hipercalcemia lo acorta; una onda U prominente no representa un signo clásico de las mismas.
- Los fármacos antiarrítmicos de clases IA/III y algunos otros medicamentos pueden alterar la repolarización, prolongar el intervalo QT y generar una fusión T–U; esto no constituye una causa específica de una onda U prominente. La digoxina produce predominantemente alteraciones características en el segmento ST-T; una onda U marcada se asocia con mayor frecuencia a hipopotasemia, bradicardia e hipertrofia del ventrículo izquierdo.
- Isquemia miocárdica, bradicardia, hipertrofia ventricular izquierda; a veces acompañada de inversión de la onda U.
- La inversión (onda U negativa) en derivaciones con onda T positiva es un signo inespecífico pero preocupante, descrito en la isquemia miocárdica y en la hipertensión arterial grave con hipertrofia ventricular izquierda; se valora únicamente en combinación con los síntomas y otros hallazgos electrocardiográficos.
- Síndrome de QT largo congénito y adquirido: la onda T deformada o mellada a veces resulta difícil de diferenciar de la onda U; una onda U prominente no es un criterio específico de este síndrome.
Qué no debe confundirse
- La onda P del ciclo siguiente: se diferencia por el intervalo RR y la morfología típica de la onda P; en caso de taquicardia, las ondas U y P pueden superponerse.
- Onda T mellada (bifasica): a veces el segundo pico se interpreta como parte de la onda T y no como una onda U independiente; el límite es convencional.
- Intervalo QT prolongado: cuando una onda U aumentada se fusiona con la onda T, el límite del final de la onda T deja de ser distinguible; medir hasta el final de la onda U proporciona el intervalo QU en lugar del QT.
Significado clínico y táctica
Por sí sola, una pequeña onda U positiva constituye un hallazgo sin trascendencia clínica. Se debe prestar atención a las alteraciones de la onda U: un incremento marcado de la amplitud, la fusión con la onda T o la inversión en derivaciones con onda T positiva.
Ante el hallazgo de una onda U prominente, especialmente si el ECG muestra simultáneamente depresión del segmento ST, aplanamiento o inversión de la onda T, el médico evaluará los niveles séricos de potasio, calcio y magnesio, y revisará la medicación actual (diuréticos, digoxina, antiarrítmicos). Si se produce la fusión de las ondas T y U, la medición fiable del intervalo QT resulta compleja; es preferible orientarse por la derivación con un final de la onda T más nítido y valorar el ECG de manera evolutiva, sin extraer conclusiones precipitadas sobre la prolongación del QTc basándose en una única medición. La inversión de la onda U combinada con dolor torácico requiere una valoración en el contexto de isquemia miocárdica, aunque como signo aislado no es diagnóstica.
Errores frecuentes en la interpretación
- Confundir la onda P del complejo siguiente con la onda U y viceversa, especialmente en situaciones de taquicardia.
- Medir el intervalo hasta el final de la onda U en lugar del final de la onda T cuando existe fusión de una onda U prominente con la onda T, obteniendo el intervalo QU en vez del QT y diagnosticando erróneamente una prolongación del QTc.
- Ignorar una onda U invertida considerándola un artefacto, a pesar de que puede tratarse de un signo inespecífico de isquemia.
- Omitir la determinación de potasio y otros electrolitos o no valorar las causas farmacológicas; ante una hipopotasemia confirmada, resultan imprescindibles la corrección oportuna y el control electrocardiográfico adaptado a la situación clínica.
- Intentar identificar la onda U en las derivaciones de extremidades, donde su expresión fisiológica es escasa, y considerar erróneamente su ausencia como patológica.
1. ¿Dónde suele visualizarse mejor la onda U?
La onda U se registra con mayor claridad en las derivaciones precordiales V2–V3.
2. El aumento de la amplitud de la onda U con su consiguiente fusión con la onda T se debe con mayor frecuencia a:
La hipopotasemia altera la repolarización y provoca un incremento de la onda U, dando lugar en ocasiones a su fusión con la onda T.
3. ¿Qué error se comete al producirse la fusión de una onda U aumentada con la onda T?
Cuando la onda U se fusiona con la T, el límite del final de T es indistinguible; medir hasta el final de U da QU en lugar de QT, lo que puede interpretarse erróneamente como una prolongación del intervalo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la onda U en el ECG?
Es una pequeña onda posterior a la onda T que refleja la fase final de la repolarización ventricular. Normalmente es positiva y de menor amplitud que la onda T, y se visualiza mejor en las derivaciones V2-V3.
¿Es peligrosa la onda U?
Por sí sola, una pequeña onda U no es peligrosa y suele ser un hallazgo normal. Adquieren significado clínico su aumento (más frecuente en la hipopotasemia) y su inversión, la cual es inespecífica, pero puede acompañar a la isquemia miocárdica.
¿Cómo diferenciar la onda U de la onda P?
Se toma como referencia el intervalo RR y la morfología típica de P. La onda U se ubica inmediatamente después de T y antes de P, y con una frecuencia cardíaca normal hay un segmento visible de línea isoeléctrica entre U y P.
¿Por qué aumenta la onda U en la hipopotasemia?
En la hipopotasemia se altera la repolarización miocárdica y la onda U se vuelve más prominente. No se ha establecido el mecanismo exacto; entre las hipótesis se encuentran la repolarización retardada de las fibras de Purkinje y de otras zonas ventriculares.
¿En qué derivaciones se visualiza mejor la onda U?
La onda U se registra con mayor frecuencia y claridad en las derivaciones precordiales V2-V3, y con algo menos de frecuencia en V4-V5 y II.
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Fuentes
- Goldberger A.L. Clinical Electrocardiography: A Simplified Approach
- Surawicz B., Knilans T. Chou's Electrocardiography in Clinical Practice
- Orlóv V. N. Guía de electrocardiografía
Material educativo para estudiantes de medicina y médicos. No sustituye a las guías clínicas ni a la exploración médica; el ECG siempre debe interpretarse junto con la clínica.