Grados de alteración de la conciencia
Según la clasificación, se distinguen varias etapas en la disminución del nivel de alerta. En primer lugar, se evalúa la capacidad del paciente para establecer contacto y responder de forma adecuada a los estímulos.
1. Grado leve (Estupor)
Al desarrollarse el estupor, el paciente se encuentra completamente desorientado en tiempo y espacio. Externamente, muestra un estado de inhibición extrema y somnolencia. El contacto verbal es difícil: las respuestas a las preguntas son confusas y con latencia. No obstante, la capacidad básica de comunicación se conserva parcialmente.
- Contacto: el paciente es capaz de obedecer órdenes sencillas del médico (por ejemplo, puede abrir los ojos o sacar la lengua a petición).
- Estado neurológico: la actividad refleja básica está conservada. Al explorar las pupilas, se observa una respuesta viva al estímulo luminoso.
2. Grado moderado (Sopor)
El sopor representa una depresión más profunda de las funciones del sistema nervioso central. Visualmente, el estado se asemeja a un sueño patológico profundo. A diferencia del grado leve, en este caso no es posible despertar al paciente ni obtener de él una respuesta coherente.
- Contacto: la ejecución de cualquier orden, incluso la más simple, está totalmente ausente.
- Respuesta al dolor: constituye el criterio clave. La sensibilidad dolorosa está conservada. En respuesta a un estímulo intenso (pinchazo con aguja o pellizco), el paciente realiza movimientos de defensa inconscientes: intenta retirar la mano del médico o gira la cabeza.
- Estado neurológico: las pupilas mantienen un diámetro normal o pueden estar ligeramente midriáticas, conservando una buena respuesta a la luz.
Cuadro clínico asociado
Los trastornos de la conciencia rara vez se presentan de forma aislada. En la práctica quirúrgica y traumatológica, ante la exploración de dicho paciente, el médico tiene la obligación de prestar atención a una serie de signos críticos que indican alteraciones sistémicas:
- Coloración de la piel: es característico el desarrollo de cianosis marcada en la piel y las mucosas visibles.
- Hemodinámica: aparición de taquicardia.
- Valoración de la respiración: es necesario constatar la presencia de respiración espontánea, evaluando su frecuencia, profundidad y regularidad del ritmo.
- Patrones patológicos: participación de la musculatura accesoria (músculos del cuello y tórax) en el acto respiratorio, así como la presencia de movimientos respiratorios paradójicos de la pared torácica.
Causas principales (etiología) de las alteraciones
La depresión de la conciencia acompañada de los síntomas descritos surge con mayor frecuencia en el contexto de traumatismos graves, hipoxia aguda o pérdida masiva de sangre. Entre los principales factores etiológicos se encuentran:
- Síndrome doloroso de alta intensidad: se produce en caso de compresión o contusión grave del tórax, fracturas costales y también en la rotura diafragmática.
- Afectación del SNC: traumatismo craneoencefálico directo con daño en el centro respiratorio, lo que puede conducir a una parada respiratoria completa.
- Obstrucción de la vía aérea: bloqueo mecánico de la luz por sangre, moco o vómitos. En estado de inconsciencia (sopor, coma), una causa frecuente de obstrucción es la caída de la base de la lengua.
- Disminución de la superficie respiratoria pulmonar: se debe a la compresión del parénquima pulmonar durante el desarrollo de un hemotórax o neumotórax.
- Alteración de la biomecánica: típica de las fracturas costales dobles múltiples, en las que la caja torácica pierde su estabilidad estructural.
- Hemorragia masiva: provoca una hipoperfusión tisular grave y el desarrollo del síndrome de «pulmón de shock».
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué grados de alteración de la conciencia se distinguen en la práctica clínica?
En la práctica clínica se distinguen las siguientes fases de disminución cuantitativa (depresión) de la conciencia:
- Estupor: la capacidad de responder a las preguntas se conserva, pero las respuestas no son lo suficientemente coherentes.
- Obnubilación: el umbral de percepción de los estímulos externos está elevado, los procesos psíquicos están ralentizados y la orientación es incompleta o ausente.
- Sopor (sopor): fase profunda de obnubilación en la que no hay respuesta a los estímulos verbales, pero se conserva la respuesta a los estímulos dolorosos.
- Coma: depresión profunda del SNC con pérdida total de la conciencia y de las respuestas a cualquier estímulo externo.
¿Qué es la escala de coma de Glasgow y bajo qué criterios evalúa el nivel de conciencia?
La escala de coma de Glasgow es una herramienta para determinar la gravedad del coma y evaluar el grado de alteración de la conciencia. La valoración del nivel de conciencia se obtiene mediante la suma de puntos en tres parámetros:
- Apertura ocular: se evalúa la respuesta del paciente.
- Respuestas motoras: se evalúan en un rango de 1 a 6 puntos.
- Respuestas verbales: se evalúa el contacto verbal.
El rango de la puntuación total oscila entre 3 puntos (muerte encefálica o coma profundo) y 15 puntos (conciencia clara).
¿Qué fases del coma se distinguen en cirugía y medicina intensiva?
En los materiales presentados se describen las siguientes etapas y grados de coma:
- Coma moderado: corresponde a 6-7 puntos en la escala de Glasgow.
- Coma profundo (Coma grado II): depresión total del SNC con ausencia absoluta de conciencia, respuesta al dolor y reflejos pupilares.
- Coma terminal (carus): corresponde a 4-5 puntos. Se caracteriza por hipotonía muscular difusa, arreflexia y alteración grave de las funciones autónomas.
Estupor: escucha (obedece órdenes, pero está inhibido); sopor: duerme (sueño patológico, solo responde al dolor).
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo diferenciar el estupor y el sopor en la exploración inicial?
La diferencia principal radica en la respuesta a las órdenes. En estado de estupor, el paciente puede abrir los ojos o sacar la lengua a petición del médico, mientras que en el sopor la ejecución de órdenes es imposible; el paciente se encuentra en un sueño patológico.
¿Se conserva el reflejo pupilar en el sopor?
Sí, en el grado moderado de alteración de la conciencia las pupilas pueden ser normales o estar ligeramente midriáticas, pero el reflejo fotomotor se mantiene conservado.
¿Cómo reacciona un paciente en sopor a los estímulos dolorosos?
La respuesta al dolor está conservada: ante un pellizco o un pinchazo, el paciente realiza movimientos de defensa inconscientes, por ejemplo, retira la mano o gira la cabeza.
¿Por qué surge el riesgo de obstrucción de las vías respiratorias en estado de inconsciencia?
Durante la depresión de la conciencia se produce una relajación muscular, lo que a menudo provoca la caída de la base de la lengua. Asimismo, las vías respiratorias pueden obstruirse debido a la acumulación de moco, sangre o contenido gástrico.
Qué más repasar sobre el tema
- Fisiopatología del «pulmón de shock» en la hemorragia masiva
- Mecanismo de los movimientos respiratorios paradójicos de la pared torácica en las fracturas costales dobles
- Diagnóstico diferencial entre hemotórax y neumotórax
- Atención de urgencia ante la caída de la base de la lengua
- Evaluación de la profundidad del coma y escala de Glasgow
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