Critères ECG
- Située après l'onde T et avant l'onde P suivante
- Généralement positive là où l'onde T est positive ; généralement négative en aVR ; la polarité peut varier en V1 et dans certaines autres dérivations
- Généralement < 0,1 mV (environ 1 mm), rarement jusqu'à 2 mm, nettement inférieure à l'onde T ; le rapport avec l'onde T n'est pas utilisé comme critère diagnostic absolu
- Mieux visible dans les dérivations précordiales V2–V3, en cas de fréquence cardiaque basse
- Une onde U inhabituellement grande ou nouvelle, en particulier lorsqu'elle est associée à un aplatissement de l'onde T, à un sous-décalage du segment ST, à des signes cliniques ou à des troubles ioniques, nécessite une évaluation ; elle n'est pas en soi un critère diagnostique de pathologie
- Une inversion nouvelle ou prononcée de l'onde U en présence d'une onde T positive, en particulier dans les dérivations précordiales, peut conforter la suspicion d'une ischémie ou d'une surcharge/hypertrophie ventriculaire gauche, mais il s'agit d'un signe non spécifique qui ne doit être interprété qu'en correlation avec le tableau clinique
- À différencier de l'onde P du cycle suivant — se baser sur l'intervalle RR et la morphologie
Aspect à l'ECG
L'onde U est une petite onde de faible amplitude qui apparaît après la fin de l'onde T, généralement au début ou au milieu du segment TP, avant l'onde P suivante. Elle est normalement positive là où l'onde T est positive, et présente une amplitude nettement plus faible — généralement jusqu'à 0,1 mV (environ 1 mm), rarement jusqu'à 2 mm, c'est-à-dire visiblement plus basse que l'onde T dans la même dérivation.
L'onde U est le mieux visible dans les dérivations précordiales V2–V3, et un peu moins fréquemment en V4–V5 et II. Dans les dérivations des membres, elle se confond souvent avec la ligne isoélectrique et n'est pas visualisée distinctement ; en aVR, l'onde U est généralement négative, tout comme les autres ondes de cette dérivation, tandis qu'en V1 sa polarité peut varier. L'onde U est plus prononcée en cas de rythme lent (bradycardie), car l'intervalle diastolique TP est allongé, ce qui laisse le temps à l'onde de se développer avant l'onde P suivante.
| Paramètre | Norme |
|---|---|
| Polarité | généralement identique à celle de l'onde T ; négative en aVR |
| Amplitude | < 0,1 mV (~1 mm), rarement jusqu'à 2 mm |
| Localisation | Principalement V2–V3 |
| Relation avec la fréquence cardiaque | mieux visible en cas de bradycardie |
En cas d'hypokaliémie, l'onde U augmente en amplitude et peut fusionner avec l'onde T. Lors de cette fusion entre T et U, la fin de l'onde T peut devenir indiscernable ; la mesure effectuée jusqu'à la fin du complexe T–U global donne l'intervalle QU et non QT, et ne doit pas être utilisée pour calculer le QTc. Il convient de choisir une dérivation où la fin de l'onde T est la plus distincte et d'évaluer l'ECG de manière évolutive.
Mécanisme
L'origine exacte de l'onde U n'est pas totalement élucidée et les manuels rapportent plusieurs hypothèses. L'une d'elles associe l'onde U à une repolarisation retardée des fibres de Purkinje et d'autres zones ventriculaires qui se repolarisent après la masse principale du myocarde. Une autre hypothèse explique l'onde U par un couplage mécano-électrique — une repolarisation liée à l'étirement de la paroi ventriculaire pendant la phase de remplissage tardif. Indépendamment du mécanisme exact, l'onde U reflète la phase finale de la systole électrique ventriculaire et ses variations sont sensibles à l'équilibre électrolytique, en particulier au taux de potassium.
Variantes de la normale
- Une petite onde U positive en V2–V3 est un variant de la normale, en particulier chez les sujets jeunes et les sportifs
- Une onde U plus marquée en cas de bradycardie sinusale
- L'absence d'onde U visible n'est pas anormale en soi, sa présence n'étant pas indispensable au diagnostic
Modifications pathologiques
- L'hypokaliémie est la cause classique d'augmentation de l'amplitude de l'onde U, pouvant aller jusqu'à sa fusion avec l'onde T
- L'hypomagnésémie — provoque plus souvent un allongement du QT et des arythmies, et les ondes U prononcées qui y sont associées proviennent principalement d'une hypokaliémie concomitante
- L'hypocalcémie allonge généralement l'intervalle QT, tandis que l'hypercalcémie l'raccourcit ; une onde U prononcée n'est pas un signe classique de ces états
- Les antiarythmiques des classes IA/III et certains autres médicaments peuvent modifier la repolarisation, prolonger l'intervalle QT et entraîner une fusion T–U ; ce n'est pas une cause spécifique d'onde U ample. La digoxine provoque principalement des modifications caractéristiques du segment ST-T ; une onde U prononcée est plus souvent liée à une hypokaliémie, à une bradycardie et à une hypertrophie ventriculaire gauche
- Ischémie myocardique, bradycardie, hypertrophie ventriculaire gauche — parfois associées à une inversion de l'onde U
- L'inversion (négativité) de l'onde U dans des dérivations où l'onde T est positive est un signe non spécifique mais préoccupant, décrit lors de l'ischémie myocardique et de l'hypertension artérielle sévère avec hypertrophie ventriculaire gauche ; elle ne doit être interprétée qu'en association avec les symptômes et les autres modifications de l'ECG
- Syndrome du QT long congénital et acquis — une onde T déformée ou bifide est parfois difficile à distinguer d'une onde U ; une onde U marquée ne constitue pas un critère spécifique de ce syndrome
Diagnostics différentiels
- Onde P du cycle suivant — à différencier par l'intervalle RR et la morphologie caractéristique de P ; en cas de tachycardie, les ondes U et P peuvent se superposer
- Onde T bifide (crochue) — parfois le deuxième sommet est interprété comme faisant partie de l'onde T et non comme une onde U distincte ; la limite entre les deux est arbitraire
- Intervalle QT prolongé — lors de la fusion d'une onde U augmentée avec l'onde T, la fin de l'onde T devient indiscernable, et la mesure effectuée jusqu'à la fin de l'onde U donne l'intervalle QU au lieu de QT
Valeur clinique et prise en charge
Prise isolément, une petite onde U positive est une découverte fortuite sans signification clinique. Il faut prêter attention aux modifications de l'onde U : augmentation marquée de l'amplitude, fusion avec l'onde T ou inversion dans des dérivations à onde T positive.
En présence d'une grande onde U, en particulier si l'ECG montre simultanément un sous-décalage du segment ST, un aplatissement ou une inversion de l'onde T, le médecin évalue la kaliémie, la calcémie et la magnésémie, et vérifie les traitements en cours (diurétiques, digoxine, antiarythmiques). En cas de fusion des ondes T et U, l'intervalle QT est difficile à mesurer de manière fiable : il est préférable de se fier à la dérivation où la fin de l'onde T est la plus discernable et d'analyser l'évolution de l'ECG sans tirer de conclusions hâtives sur un allongement du QTc sur une seule mesure. L'inversion de l'onde U associée à des douleurs thoraciques doit être évaluée dans le contexte d'une ischémie myocardique, mais isolément, elle n'a pas de valeur diagnostique.
Erreurs fréquentes lors de l'interprétation
- Confondre l'onde P du complexe suivant avec l'onde U et inversement, en particulier en cas de tachycardie
- Mesurer l'intervalle jusqu'à la fin de l'onde U au lieu de la fin de l'onde T en cas de fusion d'une onde U augmentée avec l'onde T, obtenant ainsi un intervalle QU au lieu de QT et concluant à tort à un allongement du QTc
- Ignorer une onde U inversée en pensant à un artefact, alors qu'il peut s'agir d'un signe non spécifique d'ischémie
- Ne pas doser le potassium et les autres électrolytes ou omettre de rechercher une cause médicamenteuse ; en cas d'hypokaliémie confirmée, une correction rapide et une surveillance ECG adaptée au contexte clinique sont indispensables
- Chercher à identifier l'onde U dans les dérivations des membres, où elle est physiologiquement peu prononcée, et considérer à tort son absence comme pathologique
1. Où l'onde U est-elle généralement le mieux visible ?
L'onde U est enregistrée de façon plus nette dans les dérivations précordiales V2–V3.
2. L'augmentation de l'amplitude de l'onde U associée à sa fusion avec l'onde T est le plus souvent liée à :
L'hypokaliémie perturbe la repolarisation et entraîne une augmentation de l'onde U, parfois avec fusion de celle-ci avec l'onde T.
3. Quelle erreur commet-on lors de la fusion d'une onde U augmentée avec l'onde T ?
En cas de fusion de l'onde U avec l'onde T, la fin de l'onde T est indiscernable ; la mesure jusqu'à la fin de l'onde U donne le QU et non le QT, ce qui peut être interprété à tort comme un allongement de l'intervalle.
Foire aux questions
Qu'est-ce que l'onde U à l'ECG ?
Il s'agit d'une petite onde suivant l'onde T, reflétant la phase finale de la repolarisation ventriculaire. Elle est normalement positive et d'une amplitude inférieure à celle de l'onde T, et elle est mieux visible dans les dérivations V2–V3.
L'onde U est-elle dangereuse ?
Pris isolément, un petit onde U n'est pas dangereux et constitue souvent une variante normale. Il prend une valeur clinique lorsqu'il est amplifié (le plus souvent en cas d'hypokaliémie) et en cas d'inversion, qui est non spécifique mais peut accompagner une ischémie myocardique.
Comment différencier l'onde U de l'onde P ?
On se réfère à l'intervalle RR et à la morphologie typique de l'onde P. L'onde U est située immédiatement après l'onde T et avant l'onde P, et à une fréquence cardiaque normale, il existe un intervalle isoélectrique visible entre U et P.
Pourquoi l'onde U augmente-t-elle en cas d'hypokaliémie ?
En cas d'hypokaliémie, la repolarisation myocardique est altérée et l'onde U devient plus prononcée. Le mécanisme exact n'est pas élucidé ; parmi les hypothèses figurent la repolarisation retardée des fibres de Purkinje et d'autres zones ventriculaires.
Dans quelles dérivations l'onde U est-elle le mieux visible ?
C'est dans les dérivations précordiales V2–V3 que l'onde U est enregistrée le plus souvent et le plus clairement, et un peu moins souvent en V4–V5 et II.
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Sources
- Goldberger A.L. Clinical Electrocardiography: A Simplified Approach
- Surawicz B., Knilans T. Chou's Electrocardiography in Clinical Practice
- Orlov V.N. Guide d'électrocardiographie
Matériel pédagogique destiné aux étudiants en médecine et aux médecins. Ne remplace pas les recommandations cliniques ni l'examen médical ; l'ECG s'interprète toujours conjointement avec la clinique.