Etiología y vías de infección
La inflamación purulenta de la articulación es causada por microflora piógena. En la gran mayoría de los casos predomina el estafilococo, y con menor frecuencia se encuentran estreptococos, neumococos, enterobacterias y gonococos.
La infección puede penetrar en la articulación por dos vías principales:
- Primaria: contaminación microbiana directa en caso de herida articular abierta.
- Secundaria: penetración del patógeno desde el exterior. Puede tratarse de la vía hematógena (diseminación de la microflora con el torrente sanguíneo desde focos purulentos distantes, sospechada a menudo en ausencia de trauma) o la vía por contacto (ruptura de pus desde tejidos inflamados adyacentes).
Dinámica de desarrollo y localización
La naturaleza del proceso inflamatorio puede ser serosa, fibrinosa, purulenta o pútrida. La enfermedad no se detiene; el pus se propaga progresivamente pasando por varias etapas:
- Sinovitis: exudación rápida, edema, hiperemia e infiltración leucocitaria de la membrana sinovial.
- Flemón de la bolsa articular: la inflamación se extiende más allá de la membrana sinovial, fundiendo toda la cápsula.
- Flemón paraarticular: el pus pasa a los tejidos blandos circundantes.
- Trayectos fistulosos purulentos: formación de acumulaciones profundas de pus en los espacios intermusculares e interóseos.
- Osteoartritis: la destrucción afecta al cartílago articular y a la sustancia esponjosa de las epífisis.
Según la frecuencia de afectación, en el primer lugar se encuentra la articulación de la rodilla (gonitis), en el segundo la cadera (coxitis) y en el tercero el hombro (omartritis).
Cuadro clínico
La enfermedad se manifiesta de forma aguda, presentándose con una combinación de síntomas locales y generales.
Manifestaciones locales:
- Dolor intenso y agudo en el área afectada.
- Contractura: posición forzada (semiflexionada) de la extremidad y limitación de los movimientos. El grado de limitación refleja directamente la intensidad de la inflamación.
- Defiguración articular: alteración de sus contornos, fácilmente perceptible al compararla con la extremidad sana.
- Hiperemia cutánea, hipertermia local, tensión e infiltración tisular.
- A la palpación se determina fluctuación (lo que indica acumulación de líquido o desarrollo de flemón paraarticular), y en la articulación de la rodilla, el signo del baloteo rotuliano.
Síntomas generales (intoxicación purulenta):
- Fiebre héctica, escalofríos y sudoración.
- Debilidad, malestar, depresión del conocimiento.
- Anemia progresiva.
Diagnóstico de la artritis purulenta aguda
Además de la anamnesis y la exploración física, se utiliza un conjunto de métodos instrumentales y de laboratorio para establecer el diagnóstico:
- Punción articular (método clave): permite evaluar visualmente el exudado (seroso, purulento, purulento-hemorrágico) y realizar un estudio microbiológico. El cultivo del líquido determina el tipo de patógeno y su sensibilidad a los antibióticos.
- Análisis de sangre: confirma la inflamación purulenta sistémica (se detecta leucocitosis, neutrofilia, VSG elevada, disproteinemia).
- Estudio radiológico: en las radiografías se observa ensanchamiento del espacio articular y osteoporosis en los extremos epifisarios de los huesos.
Principios de tratamiento y prevención
El tratamiento debe ser integral.
Tratamiento local:
- Punciones terapéuticas diarias hasta que cese la acumulación de exudado (evacuación de pus, lavado con antisépticos, administración de antibióticos).
- Inmovilización (férula de yeso o férula estándar).
- Fisioterapia (UVR, radiación ultravioleta, electroforesis).
- Tras la remisión de la inflamación, restauración de la función (fisioterapia, masaje).
Tratamiento general:
- Antibioterapia (según los resultados del cultivo).
- Terapia de desintoxicación y transfusión (sangre, plasma, líquidos proteicos).
- Inmunoterapia y dieta rica en proteínas y vitaminas.
Tratamiento quirúrgico (artrotomía): indicado cuando las punciones son ineficaces. Se abre la articulación, se extirpa el pus y las películas de fibrina, tras lo cual se colocan drenajes para un lavado y saneamiento activo por flujo continuo. Si se ha desarrollado un flemón paraarticular, este requiere apertura y drenaje obligatorios según las reglas generales de la cirugía purulenta.
La prevención se reduce a un desbridamiento quirúrgico primario minucioso de las heridas articulares, el cumplimiento de la asepsia en las operaciones ortopédicas y el tratamiento oportuno de los procesos purulentos en los tejidos adyacentes.
Las etapas del desarrollo del proceso son fáciles de recordar con el principio «de dentro hacia fuera»: primero se inflama la membrana (sinovitis), luego toda la cápsula (flemón de la bolsa), después el pus sale de los límites de la articulación (flemón paraarticular y trayectos fistulosos) y al final se destruyen los huesos (osteoartritis).
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué articulaciones se ven afectadas con mayor frecuencia por la artritis purulenta?
La articulación de la rodilla es la más afectada (gonitis), y con algo menos de frecuencia se ven involucradas las articulaciones de la cadera (coxitis) y del hombro (omartritis).
¿Qué indica el signo de fluctuación durante la exploración articular?
La presencia de fluctuación indica directamente la acumulación de líquido (exudado) en la cavidad articular o el desarrollo de un flemón paraarticular en los tejidos circundantes.
¿Cuándo se aplica la apertura quirúrgica (artrotomía) en la artritis purulenta?
La artrotomía está indicada cuando el método conservador —punciones terapéuticas con lavado de la cavidad e introducción de antibióticos junto con terapia sistémica— resulta ineficaz.
Qué más repasar sobre el tema
- Topografía y direcciones de propagación de los trayectos purulentos en la artritis del hombro (axilares, subdeltoideos, subpectorales, etc.).
- Esquema de localización de los trayectos purulentos en la pierna durante una gonitis purulenta progresiva.
- Técnica para la realización de punciones terapéuticas en diversas articulaciones (cadera, rodilla, tobillo, hombro).
- Características del drenaje por flujo continuo de la articulación tras la artrotomía (colocación de microirrigadores y régimen de lavado).
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