Enfermedades del esófago

Síntomas principales y síndrome doloroso

La base del diagnóstico de las enfermedades esofágicas radica en un análisis exhaustivo de las sensaciones subjetivas del paciente. Los síntomas principales son la disfagia (dificultad para el avance de los alimentos) y la odinofagia (dolor al tragar).

El síndrome doloroso en la patología esofágica se localiza predominantemente detrás del esternón. El dolor puede ser constante o paroxístico, y su irradiación —al hombro, cuello, espalda o la mitad izquierda del tórax— simula sorprendentemente con exactitud un ataque de angina de pecho. La dificultad del diagnóstico diferencial radica en que el espasmo esofágico puede ceder por completo con la administración de nitroglicerina, exactamente igual que la cardialgia.

Las causas principales del dolor retroesternal de origen esofágico son:

• Espasmo esofágico.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
• Ruptura de la pared esofágica.
• Hernia de hiato.
• Acalasia esofágica y neoplasias (cáncer).

El cuadro clínico se completa a menudo con síntomas dispépticos. La pirosis, que consiste en una sensación de ardor en el epigastrio que se propaga hacia arriba, se produce debido al reflujo patológico del contenido gástrico ácido. Los eructos (salida repentina de gases o un pequeño volumen de contenido a la boca), el hipo y las náuseas también forman parte del síndrome dispéptico. Un síntoma característico puede ser el mal aliento (halitosis). Las hemorragias son significativamente menos frecuentes que en las lesiones del estómago o del duodeno.

Caracterización detallada de la disfagia

La disfagia es un trastorno de la deglución y del paso físico del bolo alimenticio. Dependiendo del nivel y el mecanismo de la lesión, se distinguen varias variantes clínicas:

1. Disfagia faríngea. Se altera el proceso mismo de inicio de la deglución. Por lo general, es consecuencia de trastornos neuromusculares. Clínicamente se manifiesta como dificultad en el momento mismo de tragar, acompañada de arcadas penosas y tos.
2. Disfagia esofágica. Se diferencia por una clara dinámica de empeoramiento. En las etapas iniciales, al paciente le cuesta tragar solo los alimentos sólidos, pero a medida que el proceso progresa, se altera el paso de los líquidos también.
3. Pseudodisfagia. Sensación subjetiva de «nomo en la garganta» (globus hystericus), que no está relacionada físicamente con el acto de tragar. A menudo tiene naturaleza histérica o es una reacción refleja del organismo ante enfermedades cardíacas y colelitiasis.

Los factores etiológicos clave de la disfagia verdadera son las estenosis orgánicas (cicatrices postcáusticas, tumores), los trastornos de la motilidad (acalasia esofágica), los déficits neurológicos (síndromes bulbares y pseudobulbares), así como las enfermedades sistémicas del tejido conjuntivo (esclerodermia sistémica).

Vómitos esofágicos y exploración física

Los vómitos esofágicos se destacan como un síntoma específico y extremadamente alarmante de obstrucción grave (en estenosis o tumores). El mecanismo de su desarrollo es simple: los alimentos se acumulan por encima de la zona de estrechamiento y son expulsados retrógradamente hacia el exterior bajo la acción de la antiperistalsis.

Diferencias con los vómitos gástricos:

• Ausencia completa de náuseas previas.
• Presencia de un claro síntoma prodrómico: sensación de «atascamiento» del bolo alimenticio detrás del esternón.
• Composición de los vómitos: contienen exclusivamente alimentos no digeridos.

Si hay presencia de sangre en los vómitos, esto indica la descomposición de un tumor maligno, un traumatismo profundo de la mucosa o una peligrosa ruptura de varices esofágicas.

La exploración física (palpación, percusión) del órgano en sí es poco informativa. El médico pone énfasis en la evaluación del estado general. Se presta atención a una pérdida de peso drástica, llegando a una caquexia grave debido a la desnutrición (típica del cáncer y la acalasia). También se realiza una búsqueda activa de signos de esclerodermia sistémica: facies amímica y áreas de induración cutánea. Las estenosis prolongadas conducen a cambios patomorfológicos: la formación de una dilatación suprabien visible a la exploración (estiramiento del esófago por encima del estrechamiento).

Diagnóstico instrumental

La confirmación del diagnóstico recae por completo en los métodos de investigación instrumentales:

• Método radiológico. Procedimiento básico que utiliza una suspensión de contraste (sulfato de bario). La prueba de deglución permite evaluar la motilidad del órgano, estudiar el patrón de la mucosa y determinar los contornos del esófago (detectar estrechamientos, deformaciones y dilataciones suprastenóticas).
• Esofagoscopia (como parte de la FGDS). El método diagnóstico más sensible. La endoscopia permite evaluar visualmente el estado de la mucosa y tomar una biopsia de las lesiones sospechosas para su análisis histológico y bacteriológico. En caso de hemorragia, el método es insustituible por indicaciones de urgencia, ya que ayuda a verificar con precisión la fuente (várices, cáncer).
• Monitorización de pH de 24 horas. Se utiliza para la evaluación funcional, el diagnóstico de la ERGE y la diferenciación del dolor retroesternal, así como para controlar la calidad de la terapia antisecretora. El criterio de reflujo se considera la caída del pH intraesofágico por debajo de 4,0. Si en una persona sana el tiempo de dicha «acidificación» es inferior a una hora al día, en la ERGE aumenta de 4 a 14,5 horas, ocupando hasta el 60% del tiempo del día.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Acalasia esofágica: etiología y patogenia
• Varices esofágicas
• Esclerodermia sistémica y su impacto en el tracto gastrointestinal
• Diagnóstico diferencial del dolor retroesternal

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