Cuadro topográfico y macroscópico
Dependiendo de la sección de las vías respiratorias donde se origine inicialmente el tumor, se distinguen tres grupos anatómicos:
- Cáncer central (perihiliar): se forma en las vías respiratorias grandes: el bronquio principal, lobular o en la porción proximal del bronquio segmentario.
- Cáncer periférico: se origina en las ramas pequeñas, los bronquiolos y, presumiblemente, el tejido alveolar.
- Mixto (masivo): combina características de ambas localizaciones.
Según la dirección del crecimiento, la neoplasia puede ser exofítica (crece hacia la luz del bronquio, es decir, endobronquial) o endofítica (invade el espesor de la pared bronquial o se extiende hacia el tejido pulmonar circundante, es decir, exobronquial y peribronquial).
Macroscópicamente, el tumor adopta formas muy diversas. Puede ser en placa, polipoide, nodular, ramificado o nodular-ramificado. También se encuentran la forma cavitaria, el crecimiento difuso endobronquial y una variante específica similar a la neumonía.
Tipos histológicos (clasificación según la histogénesis)
La estructura microscópica determina la pertenencia del tumor a una de las variantes histológicas. Los principales tipos incluyen:
- Carcinoma epidermoide (escamoso): varía en el grado de diferenciación y en las características de la estructura celular.
- Carcinoma microcítico: se divide en clásico (incluye las variantes en grano de avena, similar a linfocitos y de células intermedias) y combinado.
- Adenocarcinoma: tumor glandular. Se presenta en variantes acinar, papilar, sólido, lepídico, así como en carcinoma bronquioloalveolar papilar y forma sólida con producción de mucina. Con un alto grado de diferenciación en cortes teñidos con hematoxilina y eosina, se definen claramente las estructuras glandulares.
- Carcinoma macrocítico: incluye las variantes de células gigantes y de células claras.
- Carcinoma adenoscamoso.
- Tumor carcinoide.
- Carcinoma de glándulas bronquiales, por ejemplo, carcinoma adenoquístico o mucoepidermoide.
El papel de la microscopía y la inmunohistoquímica (IHC)
Los estándares actuales de la OMS exigen el uso obligatorio de la inmunohistoquímica. Sin la IHC, el riesgo de establecer un diagnóstico incorrecto llega hasta el 40%. Un marcador universal para todos los tipos de carcinomas pulmonares es la expresión de citoqueratinas. Asimismo, en el diagnóstico se utiliza la detección de la acumulación de la proteína p53 (por ejemplo, mediante el método inmunoperoxidásico en el carcinoma macrocítico).
La microscopía óptica convencional no siempre refleja la verdadera naturaleza de las células:
- En el carcinoma macrocítico, bajo el microscopio óptico simplemente se observan células grandes sin diferenciación evidente. Sin embargo, la microscopía electrónica y la histoquímica revelan en ellas signos ocultos de epitelio glandular o plano.
- En el carcinoma microcítico, las células pequeñas indiferenciadas a nivel ultraestructural muestran diferenciación escamosa, glandular o, lo que es más frecuente, neuroendocrina.
Carcinomas neuroendocrinos y división clínica
Los tumores con diferenciación neuroendocrina se distinguen hoy en día en un grupo independiente que incluye tres grados de malignidad:
- Carcinoma bien diferenciado (carcinoide típico, benigno).
- Moderadamente diferenciado (carcinoide atípico).
- Poco diferenciado (carcinoma microcítico con rasgos neuroendocrinos).
En la práctica clínica, dada la diferencia en la morfología, sintomatología, respuesta a la quimioterapia y pronóstico, todas las formas histológicas se agrupan en dos grandes grupos:
- Cáncer microcítico (se caracteriza por un curso extremadamente agresivo y, junto con el carcinoma macrocítico, tiene el peor pronóstico).
- Cáncer no microcítico (incluye todos los demás tipos histológicos).
¿Cómo recordar los tres grados de los carcinomas neuroendocrinos? Del mejor al peor: Carcinoide típico (alto) → Carcinoide atípico (moderado) → Cáncer microcítico (bajo). La regla mnemotécnica es CAM (en ruso: TAM).
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué dos grandes grupos se divide el cáncer de pulmón en la práctica clínica?
En cáncer microcítico y no microcítico. Esta división es críticamente importante, ya que estos grupos responden de manera totalmente diferente a la quimioterapia y tienen un pronóstico distinto.
¿Por qué no se puede establecer un diagnóstico definitivo basándose únicamente en la microscopía óptica?
La microscopía óptica a menudo muestra células indiferenciadas (como en el cáncer macrocítico o microcítico). Solo la IHC y la microscopía electrónica pueden revelar su verdadera diferenciación, reduciendo el riesgo de error diagnóstico en un 40%.
¿Qué tipos histológicos tienen el pronóstico más desfavorable?
El peor pronóstico es característico del cáncer de pulmón microcítico y macrocítico debido a su alta agresividad.
Qué más repasar sobre el tema
- Características de las formas macroscópicas (desde en placa hasta neumoniforme)
- Subtipos de adenocarcinoma (lepídico, sólido, acinar) y su morfología
- Signos ultraestructurales de diferenciación neuroendocrina
- Mecanismo de acumulación de la proteína mutante p53 en las células cancerosas
- Formas poco frecuentes: cáncer de glándulas bronquiales (adenoquístico, mucoepidermoide)
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