Qué incluye el grupo de enfermedades obstructivas
El grupo colectivo de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas incluye tradicionalmente cinco patologías:
- Bronquitis crónica obstructiva;
- Enfermedad bronquiectásica;
- Enfisema pulmonar obstructivo crónico;
- Bronquiolitis crónica;
- Asma bronquial.
La principal característica de todo este grupo es la disminución de la permeabilidad de las vías respiratorias y el aumento de la resistencia al flujo de aire (resistencia no elástica). Su base es la alteración de la función de drenaje de los bronquios, cuando surge un obstáculo (del latín obstructio — impedimento). La obstrucción parcial o total puede localizarse a cualquier nivel del tracto respiratorio: desde la tráquea hasta los bronquiolos respiratorios más pequeños.
Fisiología de la resistencia y volúmenes pulmonares
Normalmente, entre el 80% y el 85% de la resistencia al flujo de aire es generada por las vías respiratorias superiores, y la mitad de esta carga recae sobre la nariz. La obstrucción de las vías superiores puede deberse a múltiples causas: rinitis, crecimiento de tumores, caída de la base de la lengua (en estado de coma, anestesia o durante el sueño), aspiración de líquidos y cuerpos extraños. Asimismo, la luz puede obstruirse por esputo espeso, mucosa engrosada, edema o espasmo laríngeo (en el contexto de histeria o inhalación de gases irritantes).
Durante la obstrucción crónica, la carga sobre los músculos respiratorios aumenta drásticamente, lo que conduce a su fatiga rápida. La capacidad vital pulmonar (CVP) —el volumen máximo de espiración tras una inspiración máxima— suele estar disminuida. Por su parte, el volumen corriente estándar (el volumen de inspiración en la respiración tranquila) se desplaza hacia el volumen de reserva inspiratoria.
Morfología y formas de la bronquitis crónica
El sustrato morfológico es la inflamación crónica de la pared bronquial. El proceso clave es la hiperplasia de las células caliciformes y las glándulas mucosas, que comienzan a producir una cantidad excesiva de secreción. Clínicamente, esto se manifiesta con la expulsión constante de esputo.
La bronquitis crónica se divide en formas simple y obstructiva. En la variante obstructiva, la inflamación afecta a las porciones periféricas (se desarrolla bronquiolitis crónica). Según su distribución, se distingue entre bronquitis difusa y localizada. La forma localizada afecta con más frecuencia al pulmón derecho, concretamente a los bronquios de los segmentos 2°, 4°, 8°, 9° y 10°.
Relación entre bronquitis y enfisema
La bronquitis crónica y el enfisema tienen claras diferencias anatómicas y diagnósticas. La bronquitis se define basándose en características clínicas y afecta a todo el árbol bronquial. El enfisema se determina por alteraciones morfológicas, y su localización está estrictamente limitada al acino.
Estas patologías pueden existir de forma aislada (por ejemplo, enfisema puro en el déficit hereditario de $\alpha_1$-antitripsina). Sin embargo, en la práctica, casi siempre coexisten. Su proceso de formación resulta de la interacción de factores de riesgo y mecanismos celulares y moleculares. Precisamente por ello, los clínicos los agrupan en una sola noología: EPOC.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué cambios microscópicos en la pared bronquial son característicos de la bronquitis crónica?
Los cambios microscópicos de la pared bronquial en la bronquitis crónica están asociados con el desarrollo de inflamación catarral crónica, mucosa o purulenta.
Se distinguen las siguientes alteraciones:
- Cambios epiteliales: metaplasia del epitelio de revestimiento, hiperplasia de las células caliciformes y de las glándulas mucosas bronquiales.
- Cambios estructurales: infiltración inflamatoria marcada, proliferación de tejido de granulación con la posible formación de pólipos inflamatorios en la mucosa, así como esclerosis y atrofia de la capa muscular.
¿Qué cambios macroscópicos pulmonares son característicos del enfisema obstructivo crónico?
Macroscópicamente, en el enfisema obstructivo crónico, los pulmones están significativamente aumentados de tamaño y cubren el mediastino anterior con sus bordes.
Son características las siguientes señales:
- Estado del tejido: el tejido pulmonar se vuelve distendido, pálido y blando.
- Comportamiento en la autopsia: los pulmones no colapsan al abrir la cavidad torácica.
- Fenómenos acústicos: al cortar el tejido se escucha un crujido característico.
- Cambios en los bronquios: al presionar la luz de los bronquios, se exuda un contenido mucopurulento.
¿Qué tipos morfológicos de enfisema pulmonar se distinguen según la afectación del acino?
Dependiendo de la afectación del acino, en la literatura se distinguen los siguientes tipos morfológicos de enfisema:
- Enfisema panacinar: se ven implicadas tanto las porciones centrales como las periféricas del acino, es decir, se afecta el acino por completo.
- Enfisema paraseptal: solo está alterada la parte distal del acino, mientras que la proximal permanece intacta.
- Enfisema centroacinar: se distingue como un tipo independiente en la clasificación según la zona de afectación del acino.
- Enfisema irregular: se caracteriza por una afectación desigual del acino.
¿Qué complicaciones pulmonares y extrapulmonares son más características de la EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica se caracteriza por un curso progresivo con el desarrollo de complicaciones pulmonares y cardiovasculares graves.
Entre las principales complicaciones se encuentran:
- Insuficiencia respiratoria: alteración progresiva de la ventilación pulmonar y del intercambio gaseoso.
- Alteraciones hemodinámicas: hipertensión arterial pulmonar e hipertrofia del ventrículo derecho.
- Patología cardíaca: desarrollo de corazón pulmonar (cor pulmonale) e insuficiencia cardiorrespiratoria progresiva.
- Complicaciones de las bulas: ante la presencia de enfisema buloso, son posibles el neumotórax, la hemorragia de la bula y su infección.
Para no confundir la EPOC y el asma, recuerde una regla sencilla: la EPOC es una obstrucción Crónica y Permanente, mientras que el Asma es un Ataque con espasmo Reversible.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la principal diferencia entre la EPOC y el asma bronquial?
En la EPOC, la obstrucción de las vías respiratorias tiene un carácter primario e irreversible. Por el contrario, en el asma bronquial es típica la obstrucción reversible.
¿Qué factores genéticos contribuyen al desarrollo de la EPOC?
La enfermedad puede desarrollarse en el contexto de patologías hereditarias. Ejemplos clásicos son la fibrosis quística y el síndrome de los cilios inmóviles (síndrome de Kartagener).
¿Cuál es el panorama epidemiológico de la enfermedad?
Es la enfermedad pulmonar crónica más frecuente, que afecta a cerca del 20% de los hombres. Se observa un aumento de la incidencia entre las mujeres debido al tabaquismo, y la mortalidad en Rusia es comparable a la letalidad por cáncer de pulmón.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos celulares y moleculares de la morfogénesis de la EPOC
- Enfisema aislado en el déficit de alfa-1-antitripsina
- El papel de las infecciones virales respiratorias en la etiología de la enfermedad
- Fisiopatología de la fatiga de los músculos respiratorios durante la obstrucción
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