Objetivos y tareas principales del método
La palpación de la pared torácica resuelve varias tareas diagnósticas importantes a la vez en la propedéutica de las enfermedades internas. En primer lugar, el médico busca detectar la asimetría de los movimientos respiratorios, lo que puede indicar una lesión unilateral de los pulmones o la pleura.
Además, la palpación es necesaria para:
- La determinación de la resistencia, es decir, la elasticidad y la distensibilidad de la pared torácica ante la compresión mecánica.
- La evaluación del fenómeno del frémito vocal, que refleja las propiedades físicas del tejido pulmonar.
- La localización precisa de las zonas de dolor, por ejemplo, en los espacios intercostales.
Evaluación de la excursión respiratoria y la resistencia
Para detectar la asimetría de los movimientos respiratorios, el médico coloca sus palmas sobre las superficies laterales de la pared torácica del paciente. A continuación, se le pide al paciente que realice una inspiración lo más profunda posible. En ese momento, el especialista observa atentamente la sincronía con la que se separan sus manos. Si una mitad del tórax se retrasa en el acto respiratorio, esto es un signo evidente de proceso patológico.
La determinación de la resistencia consiste en evaluar la oposición que ofrece la pared torácica al ser comprimida por las manos del explorador. En condiciones normales, debe ser bastante elástica. Si la resistencia aumenta (la pared torácica se vuelve rígida y dura), esto tiene un significado diagnóstico importante. Dicha rigidez suele aparecer en la condensación acentuada del tejido pulmonar o en la acumulación de líquido en la cavidad pleural, lo que en la clínica se denomina hidrotórax.
Estudio de la transmisión vocal
El frémito vocal (fremitus vocalis o fremitus pectoralis) es la sensación palpatoria de una vibración resonante específica de la pared torácica que aparece durante la fonación (al pronunciar palabras).
La base física de este fenómeno radica en la propagación de oscilaciones sonoras predominantemente de baja frecuencia. Estas ondas se originan a nivel de las cuerdas vocales, descienden por las estructuras del árbol bronquial y se transmiten a la superficie de la pared torácica.
Técnica de ejecución:
- El médico aplica firmemente las palmas de las manos en zonas estrictamente simétricas de la pared torácica del sujeto de estudio.
- Se le pide al paciente que pronuncie palabras ricas en sonidos de baja frecuencia (habitualmente con la letra «R»). Los ejemplos clásicos son las frases «treinta y tres» o «treinta y cuatro».
- El especialista compara la intensidad de la vibración bajo ambas manos.
Es importante tener en cuenta las características topográficas: en una persona sana, la vibración se percibe con mayor claridad precisamente en las regiones superiores del tórax. Esto se explica por su proximidad anatómica a la tráquea y a los bronquios principales, que son las vías principales de conducción de la vibración sonora.
Interpretación clínica de la transmisión vocal
Cualquier cambio en la intensidad del sonido transmitido indica que las propiedades físicas del propio tejido pulmonar o de la cavidad pleural han cambiado.
El aumento del frémito vocal se produce debido a la condensación del tejido pulmonar. Cuando el tejido pierde aire y se vuelve más homogéneo, empieza a conducir mucho mejor las ondas sonoras. Este síntoma es característico de enfermedades como la neumonía, el infarto pulmonar y la atelectasia por compresión.
La disminución del frémito vocal se observa cuando se forma un obstáculo peculiar para el sonido (aparición de un medio heterogéneo) o ante un aumento patológico de la aireación del tejido pulmonar. Este estado se diagnostica en:
- Acumulación de líquido (hidrotórax) o gas (neumotórax) en la cavidad pleural.
- Aumento de la aireación de los propios pulmones, lo cual es típico del enfisema.
Oportunidades adicionales de la palpación
La exploración de la pared torácica no se limita únicamente a comprobar el frémito vocal y la excursión. El médico también puede detectar otra serie de síntomas clínicos importantes:
- Alteraciones pleurales. Durante la inflamación de las hojas pleurales (pleuritis seca), se puede percibir mediante la palpación su fricción mutua.
- Evaluación del sistema linfático. Se palpan minuciosamente los ganglios linfáticos periféricos: cervicales, axilares y epitrocleares. Su aumento patológico puede ser signo de infección tuberculosa o de la presencia de procesos tumorales en el sistema respiratorio.
- Estado de los tejidos superficiales. Se evalúan la turgencia y la humedad de la piel, así como el estado del tejido subcutáneo y de los músculos. También se identifican puntos dolorosos localizados, especialmente en los espacios intercostales.
- Enfisema subcutáneo. Si el aire penetra de forma patológica en el tejido adiposo subcutáneo, al presionar la piel con los dedos el médico percibirá un crujido específico o una sensación de «crepitación».
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué grupos de ganglios linfáticos periféricos se palpan durante la exploración del sistema respiratorio?
Durante la exploración del sistema respiratorio se evalúa mediante palpación el estado de los siguientes grupos de ganglios linfáticos periféricos:
- Cervicales: superficiales (por delante del m. sternocleidomastoideus).
- Axilares: en la profundidad de las fosas axilares (fossa axillaris).
- Epitrocleares: en la superficie anterior del antebrazo (a lo largo de la v. basilica).
Su aumento puede indicar tuberculosis o procesos tumorales en los pulmones.
¿En qué enfermedades se detecta dolor localizado en los espacios intercostales?
El dolor localizado en los espacios intercostales durante la palpación se indica directamente para la neuralgia intercostal: se observa un dolor agudo a lo largo de los espacios intercostales, en los puntos de salida de los nervios junto a la columna vertebral y cerca del borde del esternón.
Para comprobar el frémito vocal siempre se utilizan palabras con la letra «R» («treinta y tres»), ya que son precisamente los sonidos vibrantes y de baja frecuencia los que generan la mejor vibración para su conducción a través del árbol bronquial.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué en condiciones normales el frémito vocal es más intenso en las regiones superiores?
Esto se debe a la anatomía de las vías respiratorias. Las regiones superiores del tórax se encuentran más cerca de la tráquea y de los bronquios principales, que son la principal fuente de conducción de las oscilaciones sonoras procedentes de las cuerdas vocales.
¿En qué estados la pared torácica se vuelve rígida?
La resistencia (rigidez) de la pared torácica aumenta en caso de condensación masiva del tejido pulmonar o ante la presencia de líquido en la cavidad pleural (hidrotórax).
¿Cuál es la diferencia entre los mecanismos de aumento y disminución del frémito vocal?
El aumento se produce al aparecer un medio denso y homogéneo (por ejemplo, en la neumonía), que conduce el sonido de forma excelente. La disminución surge ante la aparición de una barrera de líquido o gas (hidrotórax, neumotórax) o por un exceso de aireación del tejido (enfisema).
¿Cómo se puede determinar al tacto el enfisema subcutáneo?
Cuando entra aire en el tejido subcutáneo, durante la palpación se determina bajo los dedos una sensación característica de crujido o chasquido denominada crepitación.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de formación y cuadro clínico del hidrotórax y el neumotórax
- Diagnóstico de la pleuritis seca: roce pleural
- Atelectasia por compresión: causas de la condensación del tejido pulmonar
- Alteraciones patológicas de los ganglios linfáticos periféricos en la tuberculosis y los tumores
- Síndromes físicos de aumento de la aireación pulmonar (enfisema)
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