Análisis de esputo: microscopía y composición celular
El estudio de la secreción de las vías respiratorias comienza con una evaluación macroscópica, tras la cual se realiza la microscopía del material fresco y teñido. El método básico de tinción es la tinción de Gram.
El análisis de las células y de las inclusiones específicas permite determinar la naturaleza del proceso patológico:
- Leucocitosis neutrofílica indica una infección bacteriana (por ejemplo, neumonía o bronquiectasias). Para la selección precisa del antibiótico, es obligatorio realizar un cultivo en medios de cultivo.
- Los eosinófilos actúan como marcadores de inflamación alérgica. En el asma bronquial, en la preparación a menudo se detecta la tríada clásica: los propios eosinófilos, las espirales de Curschmann (moldes mucosos de los bronquios pequeños espasmodizados) y los cristales de Charcot-Leyden (productos de cristalización de las enzimas de los eosinófilos destruidos).
- Los eritrocitos indican un sangrado reciente de los vasos de los bronquios o pulmones.
- Los siderófagos («células de insuficiencia cardíaca») son macrófagos que han fagocitado derivados de la hemoglobina. Su aparición indica congestión venosa en la circulación menor en el contexto de insuficiencia ventricular izquierda.
Para detectar las micobacterias de la tuberculosis, se utiliza una tinción especial de Ziehl-Neelsen y cultivos seriados en medios selectivos.
Estudio del líquido de lavado broncoalveolar (LBA)
Este método se basa en el estudio del líquido de lavado de las paredes de los bronquios subsegmentarios. Proporciona una imagen detallada del estado de las vías respiratorias profundas.
Normalmente, el citograma de una persona no fumadora tiene este aspecto: hasta el 90% de las células son macrófagos alveolares, del 7 al 12% son linfocitos, del 1 al 5% son células del epitelio bronquial, y los neutrófilos en cayado se encuentran en una cantidad mínima (1-2%).
El valor diagnóstico del LBA es enorme. Por ejemplo, en la sarcoidosis se observa un predominio marcado de linfocitos sobre los neutrófilos. En estados de inmunodeficiencia (incluyendo la infección por VIH), el análisis del lavado ayuda a identificar patógenos oportunistas, como Pneumocystis y hongos patógenos.
Análisis del líquido pleural
Normalmente, en la cavidad pleural casi no hay líquido y no se extrae durante la punción. La obtención de cualquier volumen de líquido puncionado es signo de patología. El diagnóstico de laboratorio comienza con la evaluación de las propiedades físicas: transparencia, olor y color (el líquido puede ser turbio, purulento, quiloso o hemático).
La tarea clave es el diagnóstico diferencial entre trasudado y exudado inflamatorio:
| Parámetro | Exudado (inflamación) | Trasudado (derrame no inflamatorio) |
|---|---|---|
| Densidad relativa | > 1,015 | < 1,015 |
| Nivel de proteínas | > 2,5% | < 2,5% |
| Proteína del líquido / Proteína plasmática | > 0,5 | < 0,5 |
| Prueba de Rivalta | Positiva («nubecilla» de seromucina) | Negativa |
En la microscopía del líquido puncionado, el predominio de neutrófilos indica inflamación purulenta, y el de linfocitos, inmunitaria. La presencia de eritrocitos a menudo acompaña a los tumores pleurales o traumatismos (hemotórax), y las células atípicas permiten sospechar un mesotelioma.
Métodos instrumentales como complemento al laboratorio
Las pruebas de laboratorio siempre se interpretan junto con los resultados de imagen y pruebas funcionales.
- La tomografía computarizada de alta resolución (TCAR) con un grosor de corte de 1-2 mm sirve como el «estándar de oro» para el diagnóstico de procesos diseminados y permite evaluar con gran detalle las formaciones nodulares.
- Las intervenciones invasivas (broncoscopia, toracoscopia, mediastinoscopia y biopsia de ganglios linfáticos) se utilizan para obtener material tisular y celular para su posterior estudio citológico y morfológico.
- El diagnóstico funcional se centra en la evaluación de la función respiratoria (espirometría/función pulmonar) para comprender el grado de alteración funcional.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué parámetros macroscópicos se evalúan en el análisis general de esputo?
Durante el examen macroscópico del esputo se evalúan sus propiedades físicas y características visuales.
- Carácter: mucoso, seroso, mucopurulento o purulento.
- Cantidad: varía de 10 a 500 ml o más por día.
- Color: incoloro, amarillento, verdoso, amarillo, herrumbroso, gris o negro.
- Transparencia: presencia o ausencia de turbidez.
- Olor: detección de olor desagradable, pútrido o fétido.
- Consistencia: líquido, viscoso o semilíquido.
- Impurezas e inclusiones: presencia de sangre, burbujas de aire.
- Estratificación: formación de dos o tres capas al reposar (sedimento, líquido, espuma).
¿Qué inclusiones patológicas se pueden encontrar en el esputo durante la destrucción del tejido pulmonar?
Durante la destrucción del tejido pulmonar, se pueden detectar estructuras fibrosas específicas en el esputo.
- Fibras elásticas: filamentos finos, tortuosos, de doble contorno con división dicotómica en los extremos. Su detección es un signo alarmante de descomposición del parénquima pulmonar, lo cual es característico del absceso pulmonar, la gangrena pulmonar, la tuberculosis y el cáncer en descomposición.
¿Qué indicadores se evalúan durante el examen macroscópico del líquido pleural?
Durante el examen macroscópico (evaluación de las propiedades físicas) del líquido pleural, se evalúan las características visuales y los parámetros físico-químicos básicos del líquido puncionado.
- Aspecto externo: incluye la evaluación de la transparencia y el color (claro, turbio, purulento, hemático, quiloso).
- Olor: presencia o ausencia de olor.
- Densidad relativa: indicador físico para el diagnóstico diferencial.
- Nivel de proteínas: para determinar la naturaleza del derrame (trasudado o exudado).
La tríada específica de elementos del esputo en el asma bronquial es fácil de recordar: Eosinófilos (base celular de la alergia), Cristales de Charcot-Leyden (productos de su degradación) y Espirales de Curschmann (moldes espásticos de los bronquios).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué se utiliza la prueba de Rivalta en neumología?
Es un método histórico basado en la adición del líquido puncionado a una solución de ácido acético. La formación de una «nubecilla» turbia (precipitación de seromucina) confirma que el líquido obtenido es un exudado inflamatorio.
¿Qué indica la aparición de siderófagos en el análisis de esputo?
Los siderófagos, o «células de insuficiencia cardíaca», indican congestión sanguínea en la circulación menor. Su hallazgo es característico de la insuficiencia ventricular izquierda y de las valvulopatías descompensadas.
¿Cuál es el valor de la tomografía computarizada de alta resolución (TCAR)?
La TCAR utiliza cortes de tan solo 1-2 mm de grosor, lo que la convierte en el «estándar de oro» para la evaluación detallada de infiltrados focales, cambios en los bronquios, la pleura y el diagnóstico de lesiones pulmonares difusas.
Qué más repasar sobre el tema
- Metodología y algoritmos para la evaluación de la función respiratoria
- Métodos de diagnóstico radionuclear y gammagrafía pulmonar
- Especificidad de las técnicas de contraste: angiopulmonografía
- Características del cultivo en medios selectivos ante la sospecha de tuberculosis
- Papel de los métodos endoscópicos en la obtención de biopsias
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