Células epitelioides y fenómeno de endocitobiosis
La base del granuloma específico son las células epitelioides. El proceso de su formación comienza cuando un macrófago convencional completa con éxito la fagocitosis. Destruye el microorganismo, expone sus determinantes antigénicos y desencadena una reacción inmunitaria específica.
Tras esto, el organismo requiere células especiales capaces de capturar al patógeno pero que no lo digieran. El macrófago se transforma en una célula epitelioide, la cual presenta una serie de rasgos distintivos:
- Carece prácticamente de lisosomas.
- No tiene vacuola fagocítica.
- Posee una actividad bactericida sumamente baja.
Como resultado, el microorganismo vivo se conserva en el interior de la célula. Este fenómeno se denomina endocitobiosis. Es vital para mantener la inmunidad no estéril: mientras el patógeno se encuentra dentro, estimula constantemente el sistema inmunitario. Asimismo, las células epitelioides segregan activamente interleucina-1 (IL-1), factor de crecimiento transformante (TGF) y factor de crecimiento de fibroblastos (FGF), estimulando así el desarrollo de tejido conjuntivo.
Células gigantes multinucleadas
Cuando las células epitelioides fusionan sus citoplasmas o sus núcleos se dividen repetidamente sin que se divida la propia célula, se forman células gigantes. También son capaces de realizar fagocitosis selectiva y endocitobiosis, ya que contienen pocos lisosomas.
Dependiendo de la cantidad y disposición de los núcleos, se distinguen dos tipos principales:
- Células de Pirogov–Langhans: contienen hasta 20 núcleos dispuestos en la periferia del citoplasma en forma de herradura.
- Células de cuerpos extraños: pueden tener hasta 100 núcleos distribuidos caóticamente en la parte central de la célula.
Arquitectura del granuloma tuberculoso
El granuloma tuberculoso pertenece al tipo epitelioide-celular. Posee una estructura estratificada bien definida, cuyos elementos se disponen desde el centro hacia la periferia en estricto orden:
- Zona central: foco de necrosis caseosa.
- Capa interna: empalizada de células epitelioides que rodean densamente las masas necróticas.
- Zona intermedia: células gigantes de Pirogov–Langhans aisladas (habitualmente de 1 a 3), ubicadas en el límite con el malla linfoide.
- Vascularización y anillo celular externo: acúmulo de macrófagos y linfocitos T sensibilizados.
- Periferia: fibroblastos que delimitan el foco inflamatorio.
Característica importante: dentro de este granuloma faltan por completo los vasos sanguíneos. Una red delgada de fibras argirófilas solo puede detectarse mediante una tinción especial: la impregnación con sales de plata.
Morfología de los granulomas leprosos
En la lepra, el cuadro microscópico depende directamente de la forma de la enfermedad.
La forma lepromatosa se caracteriza por que las micobacterias destruyen activamente las células y se vierten en el infiltrado tisular, estimulando la inmunidad. Un signo diagnóstico típico es la aparición de «glóbulos leprosos» (células de Virchow). Son macrófagos muertos cuyo citoplasma está lleno de grandes gotas de grasa, restos de bacterias destruidas y productos de su metabolismo. Posteriormente, estos detritos celulares son fagocitados por las células gigantes. Los focos surgen con mayor frecuencia en la piel y los nervios periféricos, pero pueden encontrarse en casi todos los órganos internos.
La forma tuberculoide transcurre con el desarrollo de hipersensibilidad de tipo retardado (IV). En ella se forman granulomas epitelioide-celulares clásicos, y la cantidad de micobacterias detectables es significativamente menor que en la variante lepromatosa.
Cómo no confundir las células gigantes: Pirogov y Langhans «herraduraron» ordenadamente la célula por los bordes (núcleos en la periferia en forma de herradura), mientras que los cuerpos extraños «ensuciaron» el centro (núcleos dispuestos desordenadamente en el medio).
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué se encuentra en el centro del granuloma específico?
Por regla general, allí se localiza la zona de necrosis tisular primaria o secundaria. Las excepciones son la lepra y el escleroma, en las cuales los cambios necróticos son reemplazados por la formación de abscesos.
¿Por qué no hay leucocitos dentro del granuloma tuberculoso?
Esto se debe a la ausencia total de vasos sanguíneos en el interior del foco. Los leucocitos simplemente no pueden migrar hacia el centro del granuloma desde el torrente sanguíneo.
¿Para qué necesita el organismo células que no pueden digerir la bacteria?
Las células epitelioides con baja actividad bactericida son necesarias para mantener la inmunidad no estéril. Al conservar al patógeno vivo en su interior (endocitobiosis), aseguran la estimulación constante del sistema inmunitario.
Qué más repasar sobre el tema
- Perfil secretor de las células epitelioides: influencia de la IL-1, FGF y TGF sobre los fibroblastos.
- Mecanismos de transformación de los macrófagos en células gigantes multinucleadas.
- Diferencias en la composición celular entre las formas lepromatosa y tuberculoide de la lepra.
- Métodos histoquímicos para la detección de micobacterias (tinción de Ziehl–Neelsen) y fibras argirófilas (impregnación argéntica).
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