Topografía general y porción cervical
El segmento inicial de la arteria carótida interna se sitúa en una posición más profunda y medial respecto a la arteria carótida externa, aunque en su origen más proximal se encuentra por detrás y lateral a esta. En el cuello, el vaso está acompañado en todo su trayecto por la vena yugular interna (v. jugularis interna), que se localiza en su lado lateral.
La primera porción es la porción cervical (pars cervicalis). La arteria asciende a lo largo de la pared lateral de la faringe, pasando medialmente a la glándula salival parótida. Los músculos estilogloso y estilofaríngeo la separan físicamente del tejido glandular. La principal característica anatómica de esta porción es que aquí la arteria no emite ninguna rama. Al comienzo mismo de la porción cervical (a nivel de la bifurcación) se encuentra el seno carotídeo (sinus caroticus), una pequeña dilatación fusiforme de la pared que contiene barorreceptores que controlan la presión arterial. La porción cervical finaliza donde el vaso penetra en el conducto carotídeo de la pirámide del hueso temporal.
Porciones petrosa y cavernosa
Dentro del cráneo, la topografía del vaso se vuelve más compleja y atraviesa dos regiones específicas:
- Porción petrosa (pars petrosa). El vaso transcurre por el interior del conducto carotídeo del hueso temporal, reproduciendo exactamente todas sus inflexiones en S naturales. La arteria emerge del conducto hacia la cavidad craneal a través del agujero rasgado (foramen lacerum) y se aloja en el surco carotídeo específico situado en el cuerpo del hueso esfenoides. En esta porción se originan las pequeñas arterias caroticotimpánicas (aa. caroticotympanicae), destinadas a la mucosa de la cavidad timpánica, y la arteria del conducto pterigoideo (a. canalis pterygoidei), que irriga el ganglio pterigopalatino.
- Porción cavernosa (pars cavernosa). La arteria penetra directamente en el interior del seno venoso cavernoso (sinus cavernosus), quedando literalmente rodeada por sangre venosa. En su proximidad transcurren importantes nervios craneales: el oculomotor (III), el troclear (IV), el abducens (VI), así como los nervios oftálmico y maxilar (V₁ y V₂). En este punto el vaso efectúa una curva hacia delante y arriba, emitiendo ramas destinadas a las paredes del seno, la tienda del cerebelo, las meninges, los nervios y, asimismo, la arteria hipofisaria inferior (a. hypophysialis inferior) para la adenohipófisis.
Porción cerebral y arteria oftálmica
La porción cerebral (pars cerebralis) comienza a la altura de las alas menores del esfenoides. Aquí se originan pequeños vasos: la rama del clivus (r. clivi) dirigida hacia la duramadre y la arteria hipofisaria superior (a. hypophysialis superior) para la adenohipófisis.
La rama de mayor calibre de la porción cerebral es la arteria oftálmica (a. ophthalmica), que es bilateral. Entra en la órbita a través del conducto óptico (canalis opticus) junto con el nervio óptico, situándose lateralmente a este. Este vaso cuenta con una amplia red de ramas:
- Arteria lacrimal (a. lacrimalis) — dirigida a la glándula lagrimal y a los párpados;
- Arteria central de la retina (a. centralis retinae) — penetra en el interior del nervio óptico;
- Arterias ciliares (posteriores y anteriores) — destinadas a la coroides, el cuerpo ciliar y la conjuntiva;
- Arterias musculares — para la nutrición de los músculos rectos y oblicuos del globo ocular;
- Arterias etmoidales (anterior y posterior) — vascularizan las celdillas etmoidales y la cavidad nasal;
- Arteria supraorbitaria (a. supraorbitalis) — emerge hacia la región frontal.
En el ángulo interno del ojo, la arteria oftálmica se divide en la arteria supratroclear y la arteria dorsal de la nariz (a. dorsalis nasi). Esta última establece una anastomosis clínica crucial con la arteria angular (que pertenece al sistema de la arteria carótida externa).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué ramas emite la porción cavernosa de la arteria carótida interna?
La porción cavernosa de la arteria carótida interna emite ramas hacia el seno cavernoso, la duramadre, los nervios craneales y la hipófisis.
Estos incluyen:
- Rama del seno cavernoso (r. sinus cavernosi) — dirigida a la pared del seno.
- Rama meníngea (r. meningeus): destinada a la duramadre.
- Ramas basal y marginal de la tienda (r. basalis tentorii, r. marginalis tentorii) — destinadas a la tienda del cerebelo.
- Rama para el ganglio trigeminal (r. ganglioni trigemini) — dirigida al ganglion trigeminale.
- Ramas nerviosas (rr. nervorum) — destinadas a los nervios troclear, trigémino y abducens.
- Arteria hipofisaria inferior (a. hypophysialis inferior) — destinada al lóbulo posterior de la hipófisis.
Asimismo, en este segmento se distinguen los troncos meningohipofisario e inferolateral.
¿Qué ramas terminales emite la porción cerebral de la arteria carótida interna?
La porción cerebral de la arteria carótida interna emite dos ramas terminales.
Por encima de la apófisis clinoides se divide en:
- Arteria cerebral anterior (a. cerebri anterior) — situada en posición medial, irriga el borde sagital superior del hemisferio, así como las regiones mediales de los lóbulos frontal y parietal.
- Arteria cerebral media (a. cerebri media) — se dispone lateralmente, penetra en el surco lateral y constituye la rama de mayor calibre, encargada de la irrigación de una extensa zona de la superficie convexa de los hemisferios.
¿Qué arterias participan en la formación del polígono de Willis?
En la formación del polígono de Willis (circulus arteriosus cerebri) intervienen arterias de los sistemas carotídeo y vertebrobasilar.
El anillo vascular de la base del encéfalo está formado por:
- Arteria comunicante anterior (a. communicans anterior) — situada en la parte anterior.
- Arteria cerebral anterior (a. cerebri anterior) — segmento proximal.
- Arteria carótida interna (a. carotis interna) — segmento distal.
- Arteria comunicante posterior (a. communicans posterior) — situada lateralmente.
- Arteria cerebral posterior (a. cerebri posterior) — segmento proximal.
- Arteria basilar (a. basilaris) — su bifurcación en la parte posterior.
SeCaPeC — regla mnemotécnica para recordar las cuatro porciones de la arteria carótida interna en el sentido del flujo sanguíneo: Cervical, Petrosa, Cavernosa, Cerebral.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la principal diferencia entre la arteria carótida interna y la externa en el cuello?
En la región cervical, la arteria carótida interna no emite ninguna rama colateral. Este es un punto de referencia fundamental para los cirujanos.
¿Qué es el seno carotídeo?
Es una pequeña dilatación de la pared de la arteria carótida interna situada a la altura de su origen en la carótida común. Contiene numerosos barorreceptores que contribuyen a la regulación de la presión arterial.
¿Qué importancia clínica tiene la arteria dorsal de la nariz?
La arteria dorsal de la nariz establece una anastomosis directa con la arteria angular (rama de la arteria facial). Constituye una de las principales vías de circulación colateral entre los sistemas de las arterias carótidas interna y externa.
Qué más repasar sobre el tema
- Topografía y ramas de la arteria oftálmica en la cavidad orbitaria
- Sintopía de la arteria y los nervios craneales en el interior del seno cavernoso
- Irrigación de la hipófisis (anastomosis entre las arterias hipofisarias superior e inferior)
- Trayecto de la arteria en el interior del peñasco del hueso temporal y sus conexiones con la cavidad timpánica
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