Ubicación y topografía del vaso
En su origen, la arteria carótida externa se sitúa de forma algo medial respecto a la arteria carótida interna. Sin embargo, a medida que asciende, la cruza y se sitúa por delante de ella.
Por fuera, la arteria está firmemente cubierta por tejidos blandos: el músculo platysma se encuentra sobre ella, al igual que la lámina superficial de la fascia cervical. Lateralmente (hacia fuera del vaso), la glándula parótida (glandula parotis) se adhiere a la arteria.
Del tronco principal parten cuatro grandes grupos de ramas que aseguran la vascularización de diversas áreas: anterior, posterior, medial y terminal.
Grupo anterior de ramas
Este grupo se dirige hacia los órganos de la región anterior del cuello, la cara y la lengua. Incluye tres vasos principales:
- Arteria tiroidea superior (a. thyroidea superior). Se origina en la base misma de la arteria carótida externa, descendiendo hacia adelante hasta el borde superior de la glándula tiroides.
Sus ramas principales:
- rr. glandulares anterior, posterior, lateralis — se dirigen a los lóbulos de la glándula tiroides. Forman anastomosis importantes con la arteria tiroidea inferior (que proviene del tronco tirocervical).
- r. infrahyoideus — irriga los músculos infrahioideos.
- r. sternocleidomastoideus — se dirige al músculo esternocleidomastoideo homónimo.
- a. laryngea superior — perfora la membrana tirohioidea (membrana thyrohyoidea) e irriga los tejidos de la laringe.
- Arteria lingual (a. lingualis). Se origina un poco por encima de la arteria tiroidea. A veces comienza con un tronco común junto a la arteria facial; esta formación se denomina tronco linguofacial (truncus linguofacialis). La arteria se sitúa por encima del asta mayor del hueso hioides y se dirige hacia adelante y hacia adentro.
Ramas:
- r. suprahyoideus — hacia los músculos suprahioideos.
- r. dorsales linguae — irrigan la amígdala y el dorso de la lengua.
- a. sublingualis — irriga las encías y la glándula salival sublingual.
- a. profunda linguae — es una rama terminal, se sitúa en el espesor de la lengua hasta su punta y forma una anastomosis con la arteria homóloga del lado opuesto.
- Arteria facial (a. facialis). Se origina por encima de la lingual. Su trayecto transcurre bajo el músculo estilohioideo y el vientre posterior del músculo digástrico (m. digastricus). Luego, el vaso penetra en la fosa submandibular directamente a través del espesor de la glándula salival submandibular. Tras contornear el borde de la mandíbula, la arteria sale a la cara, donde irriga los tejidos desde el ángulo de la boca hasta el ángulo medial del ojo.
Sus ramas principales son: la palatina ascendente (a. palatina ascendens), la submentoniana (a. submentalis), las labiales superior e inferior (aa. labiales superior et inferior) y la arteria angular (a. angularis).
Grupo posterior de ramas
Los vasos de este grupo se dirigen hacia atrás, irrigando el occipucio y la región de la oreja:
- Arteria occipital (a. occipitalis). Se origina al nivel del vientre posterior del m. digastricus y se dirige bajo los músculos del occipucio. Emite ramas hacia el músculo esternocleidomastoideo (rr. sternocleidomastoidei), hacia la superficie posterior de la oreja (r. auricularis) y hacia la duramadre (a través del agujero mastoideo — r. mastoideus, y a través del agujero parietal — r. meningeus). Las ramas terminales (rr. occipitales) irrigan la piel y los músculos del occipucio.
- Arteria auricular posterior (a. auricularis posterior). Una pequeña arteria que se origina por encima de la occipital (o mediante un tronco común con ella). Sube hacia la apófisis mastoides por el borde posterior de la oreja. Da origen a la arteria estilomastoidea (a. stylomastoidea), a la rama auricular (r. auricularis) y a la rama occipital (r. occipitalis).
Grupo medial de ramas
Este grupo está representado por una rama profunda: la arteria faríngea ascendente (a. pharyngea ascendens). Se origina directamente de la pared medial de la arteria carótida externa y asciende a lo largo de la pared lateral de la faringe.
Sus ramas irrigan la faringe (rr. pharyngeales), la duramadre (a. meningea posterior) y la cavidad timpánica (a. tympanica inferior).
Nota: Las ramas terminales de la arteria carótida externa forman un grupo independiente y separado, que requiere un estudio detallado de la topografía de la cara y la región temporal.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué arterias forman parte del grupo terminal de ramas de la arteria carótida externa?
El grupo terminal de ramas de la arteria carótida externa incluye dos arterias.
- Arteria maxilar (a. maxillaris) — irriga las estructuras profundas de la cara, las meninges, los dientes, la nariz y el paladar.
- Arteria temporal superficial (a. temporalis superficialis) — irriga la piel de la región temporal, la frente, la glándula parótida y la cara.
¿Qué ramas emite la arteria facial?
La arteria facial, que irriga la cara desde el ángulo de la boca hasta el ángulo medial del ojo, emite las siguientes ramas principales:
- Arteria palatina ascendente (a. palatina ascendens).
- Arteria submentoniana (a. submentalis).
- Arterias labiales superior e inferior (aa. labiales superior et inferior).
- Arteria angular (a. angularis).
¿Qué ramas emite la arteria occipital?
La arteria occipital emite las siguientes ramas:
- Ramas esternocleidomastoideas (rr. sternocleidomastoidei) — irrigan el músculo homónimo.
- Rama mastoidea (r. mastoideus) — pasa a través del agujero mastoideo hacia la duramadre.
- Rama auricular (r. auricularis) — se dirige hacia la superficie posterior de la oreja.
- Ramas occipitales (rr. occipitales) — ramas terminales destinadas a la piel y a los músculos del occipucio.
- Rama meníngea (r. meningeus) — penetra en el cráneo a través del agujero parietal.
¿Qué músculos cubren la arteria carótida externa en el cuello?
En el cuello, la arteria carótida externa está cubierta por el siguiente músculo:
- Platysma — se sitúa superficialmente y cubre el vaso junto con la lámina superficial de la fascia cervical.
Además, la topografía del vaso es tal que primero se encuentra en posición medial respecto a la arteria carótida interna y luego anterior a ella, mientras que la glándula parótida (glandula parotis) se sitúa lateralmente a él.
Para recordar las principales ramas anteriores de abajo hacia arriba, asócialas con los órganos a los que se dirigen: Tiroides (a. thyroidea superior) → Lengua (a. lingualis) → Cara (a. facialis).
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la relación espacial entre las arterias carótida externa e interna?
Al inicio de su trayecto, la arteria carótida externa se sitúa medialmente a la interna. A medida que asciende, cruza la arteria carótida interna y se sitúa anterior a ella.
¿Con qué arteria anastomosa la arteria tiroidea superior?
Las ramas glandulares de la arteria tiroidea superior forman fuertes anastomosis con las ramas de la arteria tiroidea inferior, la cual, a su vez, se origina en el tronco tirocervical.
¿A través de qué glándula salival pasa la arteria facial?
En su trayecto hacia la cara, la arteria facial pasa a través de la fosa submandibular, perforando el espesor de la glándula salival submandibular.
¿Qué arterias pueden formar un tronco común?
Las arterias lingual y facial a veces se originan mediante un tronco común (truncus linguofacialis). Asimismo, la arteria auricular posterior puede iniciarse con un tronco común junto a la arteria occipital.
Qué más repasar sobre el tema
- Topografía y lista completa de las ramas terminales de la arteria carótida externa.
- Anastomosis entre los sistemas de las arterias carótidas externa e interna en la cara.
- Características del paso de las arterias a través de los agujeros del cráneo hacia la dura madre.
- Anatomía variante: tronco linguofacial y su significado clínico.
- Irrigación sanguínea de la glándula tiroides y la laringe: anatomía quirúrgica.
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