Topografía y sintopía
El vaso comienza a nivel de la clavícula en la región del tríangulo clavipectoral (trigonum clavipectorale), donde su segmento inicial está cubierto por el músculo subclavio. El tronco finaliza a nivel del borde inferior del músculo pectoral mayor, momento en el cual el vaso cambia de nombre y pasa a ser la arteria braquial (a. brachialis).
En su trayecto, la arteria se encuentra íntimamente relacionada con otras estructuras anatómicas importantes. Anterior y medialmente a ella discurre la vena subclavia (v. subclavia). Además, la arteria está rodeada a distintos niveles por los troncos y fascículos del plexo braquial (plexus brachialis), lo cual tiene un enorme significado clínico.
División en porciones topográficas
Para facilitar su estudio y la navegación quirúrgica, el vaso se divide en tres porciones. La principal referencia es la pared anterior de la cavidad axilar, específicamente el músculo pectoral menor (m. pectoralis minor):
- I porción: desde el nivel de la clavícula hasta el borde superior del músculo pectoral menor. Aquí la arteria yace sobre las digitalizaciones superiores del músculo serrato anterior y está cubierta anteriormente por la fascia clavipectoral.
- II porción: situada inmediatamente por detrás del músculo pectoral menor. En este segmento, los fascículos del plexo braquial (medial, lateral y posterior) se relacionan con la arteria desde sus respectivos lados.
- III porción: segmento comprendido entre el borde inferior del músculo pectoral menor y el borde inferior del músculo pectoral mayor. Lateralmente, el vaso limita con el músculo coracobraquial.
Ramas de la arteria axilar
Cada una de las porciones emite sus ramas específicas que nutren los tejidos circundantes.
Ramas de la primera porción:
- Arteria torácica superior (a. thoracica superior): desciende medialmente, irriga los dos primeros espacios intercostales, los músculos serrato anterior y pectoral, y la glándula mamaria.
- Arteria toracoacromial (a. thoracoacromialis): perfora la fascia clavipectoral y se divide inmediatamente en cuatro ramas: clavicular (para la articulación homónima y el músculo), deltoidea (discurre por el surco deltopectoral), acromial (participa en la formación de la red acromial) y ramas pectorales (irrigan los músculos pectorales y emiten ramas laterales para la glándula mamaria).
Ramas de la segunda porción:
- Arteria torácica lateral (a. thoracica lateralis): desciende por el borde externo del músculo pectoral menor. Es una fuente importante de irrigación para el cuadrante lateral de la glándula mamaria y para los ganglios linfáticos del tejido axilar.
Ramas de la tercera porción:
- Arteria subescapular (a. subscapularis) — la rama más grande. Tras emitir ramas para el músculo homónimo, se divide en dos grandes arterias. La primera es la arteria circunfleja de la escápula (a. circumflexa scapulae), que se dirige hacia atrás a través del espacio omotriquipital hacia la fosa infraespinosa. La segunda es la arteria toracodorsal (a. thoracodorsalis), que desciende a lo largo de la pared lateral de la fosa axilar hacia el músculo dorsal ancho.
- Arteria circunfleja humeral anterior (a. circumflexa humeri anterior): discurre lateralmente por debajo de la cabeza corta del bíceps y del músculo coracobraquial, rodeando el cuello quirúrgico del húmero por delante.
- Arteria circunfleja humeral posterior (a. circumflexa humeri posterior): se dirige hacia atrás a través del espacio cuadrilátero junto con el nervio axilar, rodeando el cuello del húmero por detrás.
Anastomosis e importancia clínica
Las ramas de la arteria axilar forman densas redes vasculares. Las más importantes son la red escapular (rete scapulare) y la red acromial (rete acromiale). La red escapular une los sistemas de las arterias axilar y subclavia. Si surge la necesidad de ligar el tronco principal, estas anastomosis serán las que garanticen el flujo sanguíneo colateral (alternativo).
En cirugía plástica, la arteria toracodorsal desempeña un papel fundamental, ya que es el vaso axial clave para la creación del colgajo de músculo dorsal ancho (latissimus dorsi).
Además, las arterias circunflejas humerales anterior y posterior están estrechamente adosadas al cuello quirúrgico del húmero y aseguran la irrigación de la cápsula de la articulación del hombro. Precisamente estas arterias presentan un alto riesgo de lesión en las luxaciones y fracturas del hombro.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué arterias forman específicamente la red arterial escapular (rete scapulare)?
La red arterial escapular (rete scapulare) está formada por anastomosis entre las ramas de tres arterias principales, así como ramas accesorias. En la formación de este círculo participan:
- Arteria supraescapular (a. suprascapularis): rama del tronco tirocervical procedente de la arteria subclavia.
- Rama profunda de la arteria transversa del cuello (r. profundus a. transversae colli / a. dorsalis scapulae): procedente de la arteria subclavia.
- Arteria circunfleja escapular (a. circumflexa scapulae): rama de la arteria subescapular, procedente de la arteria axilar.
Asimismo, en la red participa la arteria toracodorsal (a. thoracodorsalis).
¿Qué arterias participan en la formación de la red acromial (rete acromiale)?
La red acromial (rete acromiale) está formada por anastomosis entre ramas de las arterias de los sistemas axilar y subclavio. En su formación participan:
- Rama acromial de la arteria toracoacromial (r. acromialis a. thoracoacromialis): se origina en la primera porción de la arteria axilar.
- Arteria supraescapular (a. suprascapularis): rama del sistema de la arteria subclavia.
- Ramas de las arterias circunflejas humerales (a. circumflexa humeri).
¿Cómo se disponen exactamente los fascículos del plexo braquial con respecto a la segunda porción de la arteria axilar?
En la segunda porción de la arteria axilar, los fascículos del plexo braquial se disponen alrededor del vaso según sus lados homónimos. La topografía de los fascículos es la siguiente:
- Fascículo medial (fasciculus medialis): se relaciona con la arteria por su lado medial.
- Fascículo lateral (fasciculus lateralis): se sitúa en el lado lateral de la arteria.
- Fascículo posterior (fasciculus posterior): se encuentra por detrás de la arteria.
Las ramas de la arteria toracoacromial se pueden recordar fácilmente con el acrónimo C-A-D-P: ramas Clavicular, Acromial, Deltoidea y Pectorales.
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde finaliza la arteria axilar?
Finaliza a nivel del borde inferior del músculo pectoral mayor, donde el vaso continúa hacia el brazo y recibe el nombre de arteria braquial.
¿Qué músculo sirve de referencia para dividir la arteria en porciones?
La principal referencia es el músculo pectoral menor. Dependiendo de este, se distinguen tres porciones: superior al músculo (I), por detrás de este (II) e inferior a su borde (III).
¿A través de qué agujero pasa la arteria circunfleja humeral posterior?
Se dirige hacia atrás junto con el nervio axilar a través del espacio cuadrilátero.
¿Cuál es la importancia clínica de la red vascular escapular (rete scapulare)?
Esta red garantiza la circulación colateral, lo cual es de vital importancia para preservar la nutrición de la extremidad en caso de ligadura de la arteria subclavia o axilar.
Qué más repasar sobre el tema
- Topografía de la fosa axilar y sus paredes
- Formación de los troncos y fascículos del plexo braquial
- Anatomía de los espacios trilátero y cuadrilátero
- Fuentes de irrigación de la glándula mamaria
- Estructura de las redes anastomóticas escapular y acromial
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