Inicio y límites del vaso
La arteria poplítea comienza su recorrido como continuación directa de la arteria femoral. El cambio de nombre se produce inmediatamente después de que el vaso abandona el conducto aductor y sale a través del hiato aductor (hiatus adductorius).
La arteria finaliza a nivel del borde inferior del músculo poplíteo (m. popliteus). Exactamente en este punto anatómico se produce su bifurcación: el vaso troncal se divide en sus dos ramas terminales: las arterias tibiales anterior y posterior, que se dirigen hacia la pierna.
Topografía en la fosa poplítea
Dentro de la fosa poplítea, el vaso se caracteriza por una disposición específica y muy profunda. La arteria se encuentra situada más profunda que el resto de los elementos del haz vásculo-nervioso, localizándose directamente sobre la superficie poplítea del fémur y sobre la cápsula de la articulación de la rodilla. Debido a esta estrecha aposición a las estructuras rígidas, es la menos móvil.
Si se consideran los elementos del haz de atrás hacia adelante (avanzando desde la piel hacia la profundidad de los tejidos), el orden es estrictamente el siguiente:
- El nervio tibial (n. tibialis) se sitúa de manera más superficial.
- La vena poplítea (v. poplitea) ocupa una posición intermedia.
- En el fondo de la fosa yace la arteria poplítea (a. poplitea).
Ramas principales de la arteria
En su trayecto por la fosa, la arteria emite dos tipos de ramas: musculares y articulares.
Las ramas musculares se denominan arterias surales (aa. surales). Son vasos grandes que emergen aproximadamente a la altura de la línea articular y se dirigen hacia los músculos voluminosos de la pierna: el gastrocnemio y el sóleo.
Las ramas articulares están representadas por cinco arterias constantes que en conjunto forman la red articular de la rodilla (rete articulare genus):
- A. superior lateralis genus: rodea el fémur por encima del cóndilo lateral.
- A. superior medialis genus: discurre por encima del cóndilo medial.
- A. media genus: es la única rama impar. Perfora la cápsula articular por detrás y desempeña un papel fundamental: nutre los ligamentos cruzados y la membrana sinovial.
- A. inferior lateralis genus: se sitúa por debajo del cóndilo lateral, justo encima de la cabeza del peroné.
- A. inferior medialis genus: se localiza por debajo del cóndilo medial.
Además de estas cinco ramas, en la formación de la densa red articular de la rodilla también participan la arteria descendente de la rodilla (a. descendens genus) y las arterias tibiales recurrentes.
Puntos clínicos clave y traumatismos
En la práctica clínica, los médicos a menudo tienen que evaluar el estado del flujo sanguíneo en esta región. Es importante recordar que el pulso de la arteria poplítea solo se palpa con la articulación de la rodilla flexionada. La flexión es necesaria para relajar la fascia tensa; la pulsación se busca profundamente en la fosa, más cerca de su borde lateral.
Estados clínicamente relevantes relacionados con este vaso:
- Traumatismos: la arteria está rígidamente fijada en dos puntos: en el hiato aductor (hiatus adductorius) y en el arco tendinoso del músculo sóleo (arcus tendineus m. solei). En las luxaciones posteriores de la pierna y las fracturas supracondíleas, el vaso suele desgarrarse precisamente en el tramo comprendido entre estos puntos de fijación.
- Aneurisma: la arteria poplítea es el lugar de localización más frecuente de los aneurismas periféricos. La patología se manifiesta como una tumoración pulsátil en la fosa y es peligrosa por la embolización hacia las arterias de la pierna.
- Síndrome de atrapamiento (popliteal entrapment): afección específica en la cual la arteria es comprimida por la cabeza medial del músculo gastrocnemio (frecuente en deportistas jóvenes).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué vasos forman la red articular de la rodilla (rete articulare genus)?
La red articular de la rodilla (rete articulare genus) está formada por ramas de las arterias femoral, poplítea y tibiales.
Las fuentes de irrigación sanguínea se dividen en tres grupos:
- Arriba: la arteria descendente de la rodilla (a. descendens genus) y la rama descendente de la arteria circunfleja femoral lateral (r. descendens a. circumflexae femoris lateralis).
- A los lados: las arterias geniculares superiores e inferiores, lateral y medial (a. superior lateralis genus, a. superior medialis genus, a. inferior lateralis genus, a. inferior medialis genus). La arteria genicular media (a. media genus) no forma parte de la red.
- Abajo: las arterias tibiales recurrentes anterior y posterior (a. recurrens tibialis anterior, a. recurrens tibialis posterior) y la rama circunfleja peroneal (r. circumflexus fibularis).
¿De qué arteria troncal se origina la arteria descendente de la rodilla (a. descendens genus)?
La arteria descendente de la rodilla (a. descendens genus) se origina a partir de la arteria femoral (a. femoralis).
Es su última rama y la más distal. El vaso nace en el conducto aductor (canalis adductorius), antes de la salida del vaso troncal hacia la fosa poplítea. La arteria abandona el conducto a través del orificio anterior en la lámina vastoadutora (lamina vastoadductoria) junto con el nervio safeno (n. saphenus), tras lo cual emite ramas safenas y articulares.
¿Qué venas superficiales desembocan en la vena poplítea dentro de la fosa poplítea?
Dentro de la fosa poplítea, la única vena superficial que desemboca en la vena poplítea es la vena safena menor (v. saphena parva).
Su tronco principal discurre por la superficie posterior de la pierna superficialmente a la fascia propia. En la región de la fosa poplítea, se dirige entre las cabezas del músculo gastrocnemio y desemboca en la vena poplítea. Además de esta, la vena recibe afluentes profundos:
- Venas pequeñas de la rodilla (vv. geniculares);
- Venas musculares de esta zona.
The acronym NVA helps accurately recall the order of structures in the popliteal fossa from back to front (from skin surface inward): Nerve, Vein, Artery.
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde finaliza la arteria poplítea?
Su tronco finaliza en el borde inferior del músculo poplíteo (m. popliteus), donde la arteria se divide en las arterias tibiales anterior y posterior.
¿Qué rama irriga los ligamentos cruzados de la rodilla?
De su irrigación sanguínea se encarga la arteria media de la rodilla (a. media genus). Es la única rama impar en esta zona que perfora la cápsula articular por detrás.
¿Cómo palpar correctamente el pulso en la arteria poplítea?
La palpación se realiza profundamente en la fosa poplítea, más cerca del borde lateral, con la articulación de la rodilla obligatoriamente flexionada para relajar la fascia densa.
¿Por qué la arteria se lesiona con frecuencia en las fracturas de los cóndilos?
Carece de movilidad, ya que se encuentra estrechamente aplicada al hueso y rígidamente fijada en dos puntos (en el hiato aductor y en el arco tendinoso del músculo sóleo).
Qué más repasar sobre el tema
- Formación de la red articular de la rodilla (rete articulare genus)
- Irrigación sanguínea de los músculos gastrocnemio y sóleo (aa. surales)
- Aneurisma de la arteria poplítea: causas y complicaciones
- Síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea en deportistas
- Topografía de las ramas terminales en la pierna
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