Origen y trayecto del vaso
La arteria carótida común es una estructura par; sin embargo, las arterias derecha e izquierda presentan diferencias sustanciales en su origen. La arteria carótida común derecha se origina en el tronco braquiocefálico. A diferencia de esta, la izquierda nace directamente del arco aórtico. Debido a esta característica anatómica, la arteria izquierda es más larga que la derecha y se sitúa considerablemente más profunda en la cavidad torácica.
Ambas arterias se dirigen casi verticalmente hacia arriba. Abandonan la cavidad torácica pasando por la abertura torácica superior y emergen directamente en la región del cuello. En su trayecto, la arteria se apoya en la superficie anterior de los procesos transversos de las vértebras cervicales y en los músculos que cubren dichos procesos. Anteriormente, el vaso está cubierto por el músculo esternocleidomastoideo (m. sternocleidomastoideus) y la lámina pretraqueal de la fascia cervical, en cuyo espesor se encuentra el músculo omohioideo (m. omohyoideus).
Topografía y haz neurovascular del cuello
En la región del cuello, la arteria carótida común forma un haz neurovascular fundamental (vagina carotica). La disposición recíproca de las estructuras dentro de este complejo está estrictamente determinada y es de gran importancia para la práctica quirúrgica:
- Medialmente (más cerca de la línea media del cuello) a la arteria discurren la tráquea (trachea) y el esófago (oesophagus).
- Lateralmente (por fuera) se sitúa la vena yugular interna (v. jugularis interna).
- Entre ambas y un poco posterior discurre el nervio vago (n. vagus).
Bifurcación y ausencia de ramas
Una característica clave de la arteria carótida común es que en la porción cervical no emite ninguna rama. El vaso asciende como un tronco único hasta el nivel del borde superior del cartílago tiroides (cartilago thyroidea), lo cual se proyecta aproximadamente a la altura de la cuarta vértebra cervical (C4).
En este punto se produce la bifurcación carotídea (bifurcatio carotidis), es decir, su división en dos grandes troncos principales:
- Arteria carótida externa (a. carotis externa);
- Arteria carótida interna (a. carotis interna).
Aparato receptor: seno y glomus carotídeos
La región de la bifurcación no es solo un sitio de ramificación vascular, sino también una zona reflexógena fundamental que controla la homeostasis. Aquí se localizan dos estructuras clave:
- Seno carotídeo (sinus caroticus), que es una dilatación característica de la pared vascular que contiene una gran cantidad de barorreceptores. Estos responden de manera sensible a los cambios de la presión arterial.
- Glomus carotídeo (glomus caroticum), un pequeño cuerpo de aproximadamente 5 por 3 milímetros situado cerca de la bifurcación. Está compuesto por células específicas sumergidas en tejido conectivo y funciona como un quimiorreceptor. El glomus analiza constantemente la sangre, respondiendo a los cambios en los niveles de oxígeno (O₂), dióxido de carbono (CO₂) y pH.
La inervación de estas zonas reflexógenas está asegurada por ramas sensitivas del nervio glosofaríngeo (cn. IX, glossopharyngeus) y del nervio vago (cn. X, vagus).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Sobre qué tubérculo y de qué vértebra cervical se presiona la arteria carótida común para la detención temporal de una hemorragia?
La arteria carótida común se presiona para la detención temporal de una hemorragia contra el tubérculo carotídeo de la sexta vértebra cervical.
- Tubérculo carotídeo (tuberculum caroticum), el tubérculo anterior del proceso transverso de la sexta vértebra cervical, que sirve como referencia anatómica para la compresión digital de la arteria.
Regla de la bifurcación: «A la altura de C4, la arteria carótida se divide en 2». Es fácil de recordar: divide 4 entre 2 y obtendrás la externa y la interna.
Preguntas de clases y exámenes
¿A qué nivel se produce la bifurcación de la arteria carótida común?
La división en ramas externa e interna ocurre a nivel del borde superior del cartílago tiroides, lo que corresponde anatómicamente a la cuarta vértebra cervical (C4).
¿Emite ramas la arteria carótida común en el cuello?
No, el rasgo distintivo más importante de este vaso es la ausencia total de ramas en todo su trayecto cervical hasta el sitio de la bifurcación.
¿Qué elementos forman el haz neurovascular del cuello?
El haz está compuesto por: la arteria carótida común, la vena yugular interna situada lateralmente y el nervio vago, que discurre entre ambas y por detrás. Medialmente al haz se encuentran la tráquea y el esófago.
¿De qué se encarga el glomus carotídeo?
El glomus carotídeo es un quimiorreceptor. Responde a los cambios en la composición química de la sangre: fluctuaciones en los niveles de oxígeno (O₂), dióxido de carbono (CO₂) y pH.
Qué más repasar sobre el tema
- Anatomía y ramas de la arteria carótida externa
- Trayecto y vascularización de la arteria carótida interna
- Fisiología de los barorreceptores del seno carotídeo
- Mecanismo de acción de los quimiorreceptores del glomus carotídeo
- Topografía de las fascias del cuello y formación del haz neurovascular
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