Vasos y nervios de la región profunda de la cara

Arteria maxilar (a. maxillaris)

La arteria se origina de la arteria carótida externa en el espesor de la glándula parótida. Rodea el cuello del proceso condilar de la mandíbula y se dirige en sentido transversal por la superficie externa del músculo pterigoideo lateral (m. pterygoideus lateralis). Topográficamente, el vaso se divide en tres porciones:

1. Primer segmento (mandibular): se encuentra entre el cuello del proceso condilar y el ligamento esfenomandibular. Aquí se originan la arteria alveolar inferior (a. alveolaris inferior), que se dirige hacia abajo por el conducto mandibular, y la arteria meníngea media (a. meningea media), que asciende hacia el foramen espinoso del cráneo.
2. Segunda porción (pterigoidea): irriga los músculos masticadores. Da origen a la arteria bucal (a. buccalis), la arteria maseterina (a. masseterica, que atraviesa la escotadura mandibular), las arterias temporales profundas anterior y posterior (aa. temporales profundae anterior et posterior) y las ramas pterigoideas (rr. pterygoidei).
3. Tercera porción (pterigopalatina): se localiza en la fosa pterigopalatina. De aquí parten la arteria infraorbitaria (a. infraorbitalis), las arterias alveolares superiores posteriores (aa. alveolares superiores posteriores), la arteria palatina descendente (a. palatina descendens), la arteria del conducto pterigoideo y la arteria esfenopalatina (a. sphenopalatina), que penetra en la cavidad nasal.

Nervio mandibular (n. mandibularis)

Las ramas de este nervio transcurren por el espacio interpterigoideo. El tronco del nervio es corto (no supera los 0,5 cm) y sus porciones iniciales, junto con el músculo pterigoideo medial, están envueltas por la fascia interpterigoidea. Para visualizar las ramas profundas, es necesario seccionar el músculo pterigoideo lateral.

Ramas principales:

• Nervio masetérico (n. massetericus).
• Nervios temporales profundos (nn. temporales profundi): rodean al músculo pterigoideo lateral por arriba; el anterior se dirige al músculo masetero y el posterior asciende hacia la región temporal.
• Nervio bucal (n. buccalis): transcurre entre las cabezas del m. pterygoideus lateralis, perfora el músculo bucinador e inerva la mucosa de la mejilla.
• Nervio auriculotemporal (n. auriculotemporalis).
• Nervio alveolar inferior (n. alveolaris inferior): discurre por la fascia interpterigoidea, por debajo del músculo pterigoideo lateral, y penetra en el conducto mandibular. Antes de entrar, emite el nervio milohioideo (n. mylohyoideus).
• Nervio lingual (n. lingualis): se sitúa entre el nervio bucal y el nervio alveolar inferior, dirigiéndose hacia abajo y medialmente.

Ganglios vegetativos e inervación parasimpática

Ganglio ótico (ganglion oticum) se encuentra en la base externa del cráneo, a la altura del foramen oval. Se adhiere a la superficie posterior y medial del nervio mandibular. La raíz parasimpática del ganglio es el nervio petroso menor (n. petrosus minor), que transporta fibras procedentes del nervio glosofaríngeo (IX par). En el ganglio, estas fibras hacen sinapsis y se dirigen hacia la glándula parótida.

Asimismo, desempeña un papel importante la cuerda del tímpano (chorda tympani), que se une al nervio lingual por su parte superior y lateral, a 1,5–2,0 cm por debajo del foramen oval, quedando cubierta por el nervio alveolar inferior.

Fosa pterigopalatina y su contenido

La región profunda de la cara se continúa anatómica y directamente con la fosa pterigopalatina. Sus límites son:

• Atrás: proceso pterigoideo del hueso esfenoides.
• Adelante: tuberosidad del maxilar.
• Medialmente: lámina perpendicular del hueso palatino.
• Abajo: se estrecha y se continúa con el conducto palatino mayor.

A través del foramen redondo (foramen rotundum) penetra en la fosa el nervio maxilar (n. maxillaris), el cual emite aquí los nervios cigomático, pterigopalatinos, infraorbitario y alveolares superiores.

En este mismo lugar se localiza el ganglio pterigopalatino (ganglion pterygopalatinum). Su raíz parasimpática es el nervio petroso mayor (n. petrosus major), que proporciona la inervación secretora para la glándula lagrimal y las glándulas de la nariz y el paladar. La raíz simpática está constituida por el nervio petroso profundo (n. petrosus profundus). Al unirse en el conducto pterigoideo, forman el nervio del conducto pterigoideo o nervio vidiano (n. canalis pterygoidei).

Espacio parafaríngeo posterior

Por detrás de la «estilodiafragma» se encuentra el espacio retrofaríngeo posterior. Por él discurren grandes vasos sanguíneos: medialmente se localiza la arteria carótida interna (a. carotis interna), y lateralmente la vena yugular interna (v. jugularis interna), a lo largo de la cual se extienden los nódulos linfáticos cervicales profundos.

También transcurren por aquí cuatro pares de nervios craneales:

1. Glosofaríngeo (n. glossopharyngeus, IX par).
2. Vago (n. vagus, X par).
3. Accesorio (n. accessorius, XI par).
4. Hipogloso (n. hypoglossus, XII par).

En la fascia que separa el espacio parafaríngeo posterior del espacio retrofaríngeo se localiza el ganglio cervical superior del tronco simpático (ganglion cervicale superius).

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Límites y paredes de la fosa pterigopalatina en 3D
• Fascias y espacios celuloadiposos de la región profunda de la cara
• Anatomía de la fascia interpterigoidea y su significado clínico
• Topografía de los nervios craneales en el espacio parafaríngeo posterior

Otros temas de la sección «Anatomía topográfica de la cabeza»

Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.