Neutrófilos, eosinófilos y basófilos
Estas células tienen diferentes funciones y tiempos de vida en el torrente sanguíneo, pero todas se originan en la médula ósea.
Los neutrófilos constituyen la base de la población de glóbulos blancos (40–75 %). Tras su formación, circulan por el torrente sanguíneo durante apenas un par de horas y luego migran a los tejidos mediante quimiotaxis. Allí fagocitan restos tisulares y bacterias opsonizadas. Junto con los macrófagos, los neutrófilos proporcionan una respuesta inmunitaria primaria no específica. Su ciclo vital total es de unos ocho días.
Los eosinófilos (1–5 %) pertenecen a los leucocitos granulares. Tras abandonar la médula ósea y permanecer en la sangre durante unas horas, se depositan en las membranas mucosas de los intestinos, las vías respiratorias y urogenitales. Su tarea principal es participar en reacciones antiparasitarias, alérgicas e inflamatorias. Los eosinófilos son capaces de realizar fagocitosis y también regulan la inflamación al liberar un inhibidor de la degranulación de los mastocitos y la enzima histaminasa (que inactiva la histamina).
Los basófilos son el grupo menos numeroso (0–1 %). Viven en el torrente sanguíneo de uno a dos días. En sus gránulos almacenan heparina e histamina. Cuando los basófilos se activan, pasan a los tejidos, se degranulan y desencadenan una reacción alérgica de tipo inmediato debido a la liberación de sustancias vasoactivas.
Monocitos y macrófagos tisulares
Los monocitos (2–9 %) se distinguen por ser los representantes más grandes de la serie leucocitaria. Tras 2–4 días de circulación en la sangre, penetran en los tejidos, donde se transforman en macrófagos, células móviles que se encuentran en todos los órganos.
Los macrófagos viven durante meses y realizan tareas fundamentales:
- Depuración sanguínea: las células fijas del hígado, el bazo y la médula ósea eliminan eritrocitos envejecidos y proteínas desnaturalizadas.
- Fagocitosis tisular: captura de matriz y restos celulares.
- Protección de las vías respiratorias: los macrófagos alveolares capturan partículas de polvo.
- Fagocitosis específica: destrucción de bacterias opsonizadas.
Los macrófagos activados poseen una marcada función secretora. Producen enzimas, interleucinas, proteínas de transporte, factores de crecimiento y tromboxanos. La liberación de lisozima proporciona un efecto antibacteriano, y la secreción de pirógenos endógenos participa en la termorregulación.
Linfocitos e inmunidad específica
Los linfocitos (20–45 %) viven durante muchos meses y años, encargándose de la inmunidad específica. Tras originarse en la médula ósea roja, experimentan diferenciación en los órganos linfoides primarios. A continuación, recirculan constantemente: desde los ganglios linfáticos pasan con la linfa a la sangre, migran a los tejidos por diapédesis y regresan.
Se distinguen tres subpoblaciones principales:
- Linfocitos T (80 % o más). Maduran en el timo y participan en la inmunidad celular y humoral. Los linfocitos T citotóxicos (T-killers) se encargan de la respuesta celular, mientras que los linfocitos T colaboradores (T-helper) estimulan la formación de linfocitos T citotóxicos, apoyan la actividad de las células T supresoras y ayudan en la proliferación y diferenciación de los linfocitos B.
- Linfocitos B (menos del 10 %). Se diferencian en la médula ósea. Al encontrarse con un antígeno, se dirigen a los órganos linfoides secundarios y se transforman en células plasmáticas. Cada clon produce anticuerpos estrictamente contra un solo antígeno, formando la inmunidad humoral y la memoria inmunitaria.
- Células NK (Natural Killer cells). Constituyen el 5–10 % de los linfocitos circulantes. Carecen de los determinantes de la superficie celular característicos de las células T y B. Su función es la destrucción de células extrañas, infectadas por virus y tumorales (transformadas).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuál es el recuento leucocitario normal en un adulto?
El recuento leucocitario normal en un adulto es la proporción porcentual de los diferentes tipos de leucocitos en la sangre.
- Neutrófilos: 40–75 % de todos los leucocitos (normalmente representados por formas en cayado y segmentadas).
- Linfocitos: 20–45 % del total.
- Monocitos: 2–9 % de los leucocitos circulantes.
- Eosinófilos: 1–5 % de las células circulantes.
- Basófilos: 0–1 % del total de leucocitos.
¿Qué etapas de maduración atraviesan los granulocitos en la médula ósea roja?
En la granulocitopoiesis se distinguen etapas sucesivas de diferenciación morfológica:
- Mieloblasto.
- Promielocito: la etapa siguiente al mieloblasto; en el citoplasma hay gránulos primarios (azurófilos), aún no hay gránulos específicos.
- Mielocito: aparecen gránulos secundarios específicos; los mielocitos son las últimas células de las series granulocitopoyéticas capaces de dividirse.
- Metamielocito.
- Granulocito en cayado.
- Granulocito segmentado.
Durante el proceso de maduración se produce la aparición de granulación específica en el citoplasma, la condensación del núcleo y el cambio de la forma del núcleo de redonda a segmentada.
Para memorizar la proporción porcentual normal de los leucocitos en orden descendente (Neutrófilos, Linfocitos, Monocitos, Eosinófilos, Basófilos), utilice una regla mnemotécnica.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué células proporcionan la respuesta inmunitaria primaria no específica?
Esta tarea la realizan conjuntamente los neutrófilos y los macrófagos mediante la fagocitosis de bacterias y restos tisulares.
¿Dónde se diferencian los linfocitos?
Los precursores de la médula ósea roja se diferencian en los órganos linfoides primarios. Los linfocitos T maduran en el timo y los linfocitos B en la médula ósea.
¿Cuál es la diferencia entre monocitos y macrófagos?
Los monocitos son células que circulan en la sangre (durante unos 2–4 días). Cuando migran a los tejidos, se transforman en macrófagos, los cuales pueden funcionar allí durante meses.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de quimiotaxis y diapédesis de los leucocitos en los tejidos
- Proceso de fagocitosis y el papel de la opsonización bacteriana
- Actividad secretora de los macrófagos (tipos de interleucinas y factores de crecimiento liberados)
- Fisiopatología de la reacción alérgica de tipo inmediato (degranulación de los basófilos)
- Formación de clones de linfocitos B con memoria inmunitaria
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