Clasificación y funciones principales
Dependiendo de si existen gránulos específicos en el citoplasma celular, todos los leucocitos se dividen habitualmente en dos grandes grupos. El primer grupo son los granulocitos, que incluyen neutrófilos, eosinófilos y basófilos. El segundo grupo son los agranulocitos, que carecen de dicha granulación e incluyen a los linfocitos y monocitos.
El propósito principal de estas células sanguíneas nucleadas es la función protectora. Esta se lleva a cabo en el organismo a través de varios mecanismos fundamentales:
- Fagocitosis. Es el proceso de captura activa y absorción por parte de las células de diversos microorganismos, partículas extrañas, así como productos de degradación de los propios tejidos del organismo.
- Inmunidad. Los leucocitos son responsables de la ejecución completa de las reacciones de inmunidad tanto humoral como celular.
- Regulación. Las células son capaces de producir, así como de inactivar, una multitud de diversas sustancias biológicamente activas.
Propiedades únicas de los leucocitos
El principal rasgo distintivo de los glóbulos blancos es su marcada movilidad. Este complejo proceso de desplazamiento se asegura mediante la presencia dentro de las células de proteínas contráctiles especializadas: la actina y la miosina.
Una propiedad fundamental de los leucocitos es la diapédesis: la capacidad de las células para abandonar activamente el torrente sanguíneo. Salen de los vasos penetrando directamente entre las células endoteliales. Para atravesar con éxito la membrana basal de la capa endotelial, los leucocitos secretan enzimas especiales que destruyen temporalmente su estructura.
El desplazamiento dirigido de las células en los tejidos se denomina quimiotaxis o quimiocinesis. Dicha migración está estrictamente regulada por sustancias químicas llamadas quimioatrayentes. Son precisamente estas las que determinan la dirección del movimiento celular hacia el foco de inflamación o lesión.
Leucocitosis
Cualquier cambio en el número de glóbulos blancos siempre se calcula por unidad de volumen de sangre circulante. El estado en el que aumenta el recuento de leucocitos se denomina leucocitosis. Esta se divide en varios tipos según la causa que la haya originado:
- Funcional (fisiológica). Se presenta en personas completamente sanas. Se observa durante el embarazo, después de la ingesta de alimentos (la llamada leucocitosis digestiva) o como resultado de un trabajo físico prolongado (leucocitosis miógena).
- Reactiva. Se desarrolla como una respuesta ante diversas patologías. Más comúnmente acompaña a procesos inflamatorios, así como a daños masivos celulares y tisulares (por ejemplo, en infartos, accidentes cerebrovasculares o traumatismos graves de tejidos blandos).
- Patológica. Se encuentra en enfermedades hematológicas específicas: las leucemias. Su característica principal y más peligrosa radica en una alteración pronunciada de la actividad funcional normal de las células circulantes.
Leucopenia
La leucopenia es la disminución del número de leucocitos por unidad de volumen de sangre circulante.
Según su origen, puede ser primaria (es decir, de carácter congénito) o secundaria. La forma secundaria surge como consecuencia de una influencia externa negativa sobre el organismo. Entre las principales causas de su desarrollo se encuentran la lesión por radiación, las intoxicaciones graves y la administración de ciertos medicamentos.
El significado clínico de este estado requiere especial atención. Una leucopenia marcada conduce inevitablemente a una disminución drástica de la inmunidad del paciente. En este estado se altera el funcionamiento de los eslabones humoral y celular de la defensa inmunitaria, y también se deprime significativamente la reacción fagocítica, lo que deja al organismo desprotegido frente a las infecciones.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué funciones específicas realizan los neutrófilos?
Los neutrófilos actúan como la primera línea de defensa, al entrar en contacto inicial con el agente infeccioso. Sus funciones específicas incluyen:
- Bloqueo de la penetración del agente en el organismo.
- Destrucción del patógeno mediante fagocitosis y exocitosis.
- Adhesión al endotelio y salida más allá del torrente sanguíneo.
- Quimiotaxis (movimiento dirigido).
- Desgranulación y absorción.
- Secreción de factores dependientes e independientes de $O_2$.
Tras cumplir la función de digerir al patógeno, los leucocitos polimorfonucleares mueren.
¿De qué etapas sucesivas consta el proceso de fagocitosis?
El proceso de fagocitosis puede dividirse en 4 u 8 etapas sucesivas. La división básica incluye aproximación, reconocimiento y adhesión, absorción y destrucción. Según el concepto moderno, se distinguen 8 etapas:
- Quimiotaxis: movimiento dirigido del fagocito hacia el objeto.
- Adhesión: establecimiento de contacto y fijación.
- Activación de la membrana: preparación para la absorción.
- Inmersión: envolvimiento del objeto.
- Formación del fagosoma: cierre de la membrana e inmersión.
- Fusión del fagosoma y el lisosoma: formación del fagolisosoma.
- Destrucción (killing) y escisión: digestión de la diana.
- Liberación de los productos de degradación: eliminación de los restos.
Para recordar los tipos de granulocitos, utilice la frase «Babean Esos Necios»: Basófilos, Eosinófilos, Neutrófilos.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué es la diapédesis leucocitaria?
Es la capacidad única de los leucocitos para salir de los vasos sanguíneos hacia los tejidos circundantes. El proceso se lleva a cabo mediante la penetración entre las células endoteliales y la destrucción de su membrana basal con la ayuda de enzimas liberadas.
¿En qué se diferencia la leucocitosis fisiológica de la reactiva?
El fisiológico (funcional) se presenta en personas sanas como respuesta al embarazo, la ingesta de alimentos o el trabajo físico. El reactivo siempre está relacionado con una patología: inflamación o daño tisular en infartos y traumatismos.
¿Por qué los pacientes con leucopenia marcada son propensos a las infecciones?
Porque la disminución del recuento de leucocitos conduce a una alteración global de la inmunidad. En el paciente se deprime la reacción fagocítica y se altera el funcionamiento de los eslabones celular y humoral de la defensa.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos y etapas del proceso de fagocitosis de microorganismos
- Tipos de quimioatrayentes y regulación bioquímica de la quimiotaxis
- Diferencias entre la inmunidad humoral y la celular
- El papel de las proteínas contráctiles (actina y miosina) en el movimiento celular
- Características de las enzimas que destruyen la membrana basal durante la diapédesis
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