Composición antigénica y clasificación
La base del sistema Rh son tres antígenos principales: C, D y E, que se localizan en la membrana de los eritrocitos. De ellos, el que posee la acción inmunógena más potente es el antígeno D; precisamente su presencia o ausencia determina el factor Rh de una persona.
En la práctica clínica se utiliza la siguiente clasificación:
- Sangre Rh positiva (Rh+): el antígeno D está presente en la membrana de los eritrocitos. Es el fenotipo más frecuente, que se encuentra en aproximadamente el 85 % de las personas de origen europeo.
- Sangre Rh negativa (Rh–): el antígeno D está totalmente ausente en los eritrocitos. Este tipo de sangre es característico de aproximadamente el 15 % de los europeos.
Características de la producción de anticuerpos
La característica clave del sistema Rh radica en que en el plasma sanguíneo humano no se detectan anticuerpos congénitos contra el antígeno D.
Para que aparezcan anticuerpos inmunes en el organismo, se debe cumplir una condición obligatoria: el sistema inmunitario de una persona con Rh negativo debe entrar en contacto directo con el antígeno D, que le es extraño. Este proceso de producción de anticuerpos en respuesta a la entrada del antígeno se denomina inmunización (o sensibilización).
Inmunización durante la transfusión sanguínea
Una de las vías de contacto con el antígeno es la hemotransfusión. El problema surge en la situación en la que se realiza una transfusión de sangre de un donante Rh+ a un receptor Rh–.
- Primera transfusión: el sistema inmunitario del receptor reconoce el antígeno D como extraño y desencadena el proceso de sensibilización. Comienza la formación de anticuerpos específicos, aunque en este momento no suelen producirse reacciones destructivas agudas.
- Transfusión repetida: si a este mismo paciente se le vuelve a transfundir sangre Rh positiva en el futuro, los anticuerpos acumulados atacarán inmediatamente los eritrocitos del donante. Esto provoca su aglutinación (cohesión) y posterior hemólisis (destrucción), lo que causa complicaciones gravísimas para el receptor.
Incompatibilidad Rh en el embarazo
La segunda vía de inmunización es el embarazo, en el cual la madre tiene sangre Rh negativa (Rh–) y el feto en desarrollo ha heredado el Rh positivo (Rh+).
- Primer embarazo: en condiciones normales la integridad de la placenta no está alterada, por lo que la sangre de la madre y la del feto no se mezclan. Como inicialmente no hay anticuerpos, el embarazo transcurre sin afectar al feto.
- Parto: durante el proceso del parto, una parte de los eritrocitos del niño (Rh+) pasa al torrente sanguíneo de la madre. Esto desencadena la producción de anticuerpos anti-D maternos. Estos anticuerpos pertenecen a las inmunoglobulinas de clase G (IgG). Su característica principal es su bajo peso molecular, lo que les permite atravesar la barrera placentaria.
- Embarazo posterior (si el feto vuelve a ser Rh+): los anticuerpos maternos (IgG) producidos previamente penetran sin obstáculos a través de la placenta en el torrente sanguíneo del feto. Estos provocan la aglutinación y hemólisis de los eritrocitos del futuro bebé. Como resultado, se desarrolla una enfermedad hemolítica, que puede conducir a un estado grave e incluso a la muerte fetal.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué antígenos principales forman el sistema Rh?
El sistema Rh está formado por tres determinantes antigénicos que se combinan en 6 antígenos principales: Dd, Cc, Ee. El antígeno principal del sistema Rh que posee la acción inmunógena más fuerte y tiene mayor importancia práctica es el antígeno D (Rh0(D)). El símbolo «d» se utiliza de forma convencional para indicar la ausencia del antígeno D.
¿Qué clases de anticuerpos anti-Rh se producen en la respuesta inmunitaria primaria y secundaria?
En las fuentes proporcionadas para la incompatibilidad Rh se indica explícitamente: los anticuerpos congénitos contra el antígeno D están ausentes, y tras el contacto con el antígeno D en una madre Rh− se forman anticuerpos anti-D de clase IgG. Estas IgG son capaces de atravesar la barrera placentaria y, en un embarazo posterior con un feto Rh+, provocan la aglutinación y hemólisis de los eritrocitos fetales. En las fuentes generales sobre la respuesta inmunitaria se indica que la respuesta inmunitaria primaria se caracteriza por IgM, mientras que la IgG predomina en la respuesta inmunitaria secundaria.
¿Cómo se realiza la profilaxis específica de la incompatibilidad Rh durante el embarazo?
En caso de sangre Rh− en la gestante, se determina el factor Rh del esposo/pareja para evaluar el riesgo de incompatibilidad Rh. Si la pareja es Rh−, no hay riesgo de incompatibilidad Rh: no se requieren más estudios del título de anticuerpos anti-Rh ni la administración de inmunoglobulina anti-Rh. A las gestantes con Rh negativo se les realiza un cribado de anticuerpos anti-Rh; si se detectan anticuerpos, se deriva a la paciente a una organización médica del 3.er grupo (centro perinatal). Tras la interrupción del embarazo en cualquier edad gestacional, a las pacientes con sangre Rh− en ausencia de anticuerpos Rh se les administra obligatoriamente por vía intramuscular inmunoglobulina anti-Rh Rho(D).
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la principal diferencia entre el sistema Rh y el sistema AB0 en cuanto a los anticuerpos?
En el sistema AB0, los anticuerpos son congénitos. En el sistema Rh, los anticuerpos congénitos contra el antígeno D no se detectan en el plasma; solo se forman tras la inmunización (contacto con el antígeno).
¿Por qué durante la primera transfusión de sangre Rh+ a un receptor Rh– no se produce hemólisis?
Durante el primer contacto con el antígeno D, el organismo del receptor aún no dispone de anticuerpos preformados. Tan solo se produce la sensibilización primaria: el inicio de la respuesta inmunitaria y el comienzo de su producción.
¿Por qué precisamente los anticuerpos formados tras el primer parto son peligrosos para el siguiente hijo?
El organismo de la madre produce anticuerpos anti-D, que pertenecen a la clase IgG. Tienen un bajo peso molecular, por lo que son capaces de atravesar libremente la barrera placentaria hacia el torrente sanguíneo del feto.
¿Está protegido el feto durante el primer embarazo frente a la incompatibilidad Rh?
Sí, si la integridad de la placenta no está alterada. En este caso, la sangre de la madre y la del feto no se mezclan y no se produce la inmunización de la madre hasta el momento del parto.
Qué más repasar sobre el tema
- Inmunogenicidad de los antígenos C y E en comparación con el antígeno D
- Mecanismos de desarrollo de la aglutinación y hemólisis de los eritrocitos
- Patogenia y formas de la enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido
- Estructura de la barrera placentaria y permeabilidad para las diferentes clases de inmunoglobulinas
- Métodos de profilaxis de la isoinmunización Rh en gestantes
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