La sangre como sistema

Concepto de «sistema sanguíneo»

En fisiología normal, la sangre no se considera de forma aislada. El concepto de «sistema sanguíneo» agrupa tres bloques estructural y funcionalmente interconectados:

1. La sangre propiamente dicha. Es ese mismo tejido conectivo líquido. Es importante comprender que no se encuentra en su totalidad dentro del torrente circulatorio: los fisiólogos distinguen la fracción circulante (que se desplaza continuamente por los vasos) y la fracción de depósito (que permanece en reserva).
2. Órganos hematopoyéticos y hemocateréticos. Lugares donde se originan, maduran y son destruidos los elementos formes tras finalizar su ciclo vital.
3. Aparato neurohumoral de regulación. El conjunto de mecanismos nerviosos y humorales que responde con sensibilidad a las necesidades del organismo y controla los procesos de síntesis, liberación al torrente o destrucción de las células sanguíneas.

Medio interno y funciones básicas

La sangre impregna absolutamente todos los tejidos y órganos. Su característica principal es el intercambio constante y continuo de sustancias con el líquido intersticial (tisular). Precisamente las propiedades del plasma, de los elementos formes y el hecho de su circulación continua por el organismo determinan la diversidad de funciones de la sangre.

Funciones dirigidas al mantenimiento de la actividad vital básica de los tejidos:

• Respiratoria. Asegura el intercambio gaseoso. El oxígeno ($O_2$) se transporta a los tejidos en forma de oxihemoglobina y en pequeña cantidad de forma disuelta. El dióxido de carbono ($CO_2$) se elimina desde los tejidos en forma de bicarbonatos, como carbaminohemoglobina y también disuelto en el plasma.
• Trófica (nutritiva). La sangre distribuye por el organismo el «material de construcción» necesario y las fuentes de energía: aminoácidos, lípidos, mono y disacáridos, así como vitaminas y microelementos.
• Excretora. Los productos de desecho del metabolismo son recolectados por la sangre y transportados hacia los órganos excretores: riñones, pulmones, glándulas sudoríparas y tracto gastrointestinal.

Regulación, defensa y homeostasis

Además del transporte de nutrientes y gases, la sangre actúa como un integrador global y protector del organismo.

• Función termorreguladora. La sangre posee una elevada capacidad y conductividad térmica. Gracias a esto, redistribuye eficazmente el calor, manteniendo una temperatura constante en las distintas partes del cuerpo.
• Función reguladora. La sangre es la principal vía para la regulación humoral de los procesos fisiológicos. Transporta sustancias biológicamente activas (por ejemplo, enzimas y vitaminas). Este transporte puede realizarse en forma libre, en un complejo firme con proteínas portadoras, o bien las sustancias pueden ser adsorbidas directamente en las membranas de los elementos formes.
• Función homeostática. La sangre asegura el mantenimiento de la constancia relativa de los parámetros del medio interno, controlando estrictamente, en particular, el equilibrio ácido-base.
• Función de defensa. Se lleva a cabo a través de dos potentes mecanismos. En primer lugar, mediante las respuestas inmunitarias (inmunidad humoral y celular). En segundo lugar, mediante la hemostasia, un complejo sistema de mecanismos coagulantes y anticoagulantes que previene la pérdida de sangre ante lesiones vasculares y, al mismo tiempo, la mantiene en estado líquido dentro del torrente.

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Composición detallada y propiedades físico-químicas del plasma
• Tipos y funciones de los elementos formes de la sangre
• Mecanismos de la inmunidad humoral y celular
• Sistemas de coagulación y anticoagulación (hemostasia)
• Parámetros del equilibrio ácido-base y sistemas tampón

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