Mecanismo de la deglución y arco reflejo
El acto de la deglución representa un proceso complejo que consta de una cadena de reacciones fisiológicas secuenciales. El arco reflejo se desencadena a partir de la activación de receptores localizados en la pared posterior de la faringe, la raíz de la lengua y la región del paladar blando. Cuando el bolo alimenticio, formado por las contracciones coordinadas de los músculos de la lengua y las mejillas, irrita mecánicamente estas zonas, la señal se dirige hacia el sistema nervioso central a través de las fibras aferentes del nervio glosofaríngeo (n. glossopharyngeus).
El centro de la deglución se localiza en el bulbo raquídeo. Su característica fisiológica más importante es su estrecha interacción con el centro respiratorio situado en las proximidades. Ambos se encuentran en una relación recíproca (de inhibición mutua), por lo que durante la deglución la respiración se detiene brevemente.
El componente eferente del arco reflejo transcurre formando parte de las fibras de varios pares craneales: trigémino, hipogloso, glosofaríngeo y vago. Sus impulsos provocan una respuesta motora precisa, cuyo objetivo principal es la protección fiable de las vías respiratorias. La contracción de los músculos especializados eleva el paladar blando, aislando la entrada a la cavidad nasal, mientras que la elevación simultánea de la laringe cierra herméticamente la entrada a las vías respiratorias.
Tres fases del ciclo deglutorio
Los fisiólogos dividen tradicionalmente todo el proceso de deglución de los alimentos en tres fases, las cuales difieren radicalmente en su velocidad de desarrollo y en el nivel de control consciente por parte de la persona:
- Fase oral. Es la única etapa de la deglución que es completamente voluntaria. Durante esta fase, la musculatura forma el bolo alimenticio y lo desplaza de manera intencional hacia la raíz de la lengua.
- Fase faríngea. Transcurre de forma rápida, breve y completamente involuntaria. En total, las fases oral y faríngea duran en promedio solo alrededor de 1 segundo. En este momento se activan los reflejos protectores del sistema respiratorio.
- Fase esofágica. Se caracteriza por ser lenta, prolongada y totalmente involuntaria. El tiempo de tránsito del bolo alimenticio a través del esófago depende en gran medida de su densidad y estado de agregación. Así, la deglución de alimentos líquidos toma solo 1-2 segundos, mientras que los alimentos sólidos se desplazan lentamente durante 8-9 segundos.
Características anatomofisiológicas del esófago
El esófago posee una estructura histológica específica en su capa muscular, la cual varía a lo largo de su longitud. Su tercio superior está compuesto predominantemente por fibras musculares estriadas, mientras que en el resto de su extensión la pared presenta musculatura lisa clásica.
La estructura clave para la protección del tracto gastrointestinal es el esfínter esofágico inferior. En estado de reposo fisiológico, se encuentra en un estado de cierre tónico. Esta barrera cumple una función protectora fundamental: impide el reflujo (retorno) del ácido clorhídrico agresivo desde la cavidad gástrica hacia la vulnerable mucosa esofágica.
En el momento de realizar la deglución, este esfínter se abre de forma refleja. El mecanismo de su relajación se desencadena por la excitación de las fibras del nervio vago (n. vagus), y también es garantizado por la participación activa de neuronas especializadas que sintetizan el péptido intestinal vasoactivo (VIP) y moléculas de óxido nítrico (NO).
Regulación de la motilidad y peristaltismo esofágico
La actividad motora del esófago está regulada por las fibras eferentes de los nervios vago y simpático, así como por su propio sistema nervioso intramural (intrínseco de la pared).
Las contracciones musculares del esófago propiamente dichas tienen un carácter de onda bien definido, la cual se origina en el tercio superior del órgano y se propaga de manera inexorable en dirección al estómago. Fisiológicamente, este proceso está estrictamente coordinado y se divide en dos componentes:
- Onda de relajación: es una zona de tono muscular disminuido. Siempre se mueve un poco más rápido y va por delante del bolo alimenticio, allanando el camino.
- Onda peristáltica: es una zona de contracción muscular activa que sigue directamente a la zona de relajación y empuja los alimentos.
Precisamente gracias a este mecanismo coordinado, el acto de deglutir y propulsar los alimentos es totalmente independiente de la acción de la gravedad. Una persona es capaz de tragar alimentos y agua con éxito estando en posición horizontal, colgada boca abajo o incluso en condiciones de ingravidez total.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué pares craneales forman el componente aferente del reflejo de la deglución?
El componente aferente del reflejo de la deglución está formado por las fibras sensitivas de varios nervios. En la transmisión de impulsos hacia el centro de la deglución en el bulbo raquídeo participan:
- Nervio trigémino (nervus trigeminus) transmite señales desde las terminaciones sensitivas de la cavidad oral.
- Nervio lingual (nervus lingualis) participa en la conducción de información sensitiva.
- Nervio glosofaríngeo (nervus glossopharyngeus) transmite impulsos desde la raíz de la lengua y la pared posterior de la faringe.
¿Qué músculos específicos se contraen para elevar el paladar blando durante la deglución?
Para elevar el paladar blando, las fuentes mencionan directamente:
- Músculo elevador del velo del paladar (m. levator veli palatini); su función es elevar el paladar blando.
Durante la deglución, la contracción de los músculos que elevan el paladar blando provoca el cierre de la entrada a la cavidad nasal.
¿En qué núcleos específicos del bulbo raquídeo se localiza el centro de la deglución?
En las fuentes, el centro de la deglución se localiza directamente en el bulbo raquídeo.
De los núcleos específicos relacionados con la deglución, se indican directamente:
- Núcleo ambiguo (nucleus ambiguus): núcleo motor relacionado con la deglución; sus fibras inervan los músculos del paladar blando, la faringe, la laringe y la porción superior del esófago.
- Núcleo del nervio hipogloso: participa en los movimientos reflejos de la lengua durante la deglución.
Para recordar la alternancia de los tejidos musculares del esófago, imagina la "zona de transición": la parte superior (más cercana a la deglución voluntaria) tiene músculos estriados, y la inferior (más cercana al estómago autónomo) tiene músculos lisos.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo interactúa el centro de la deglución con el centro respiratorio?
Estos dos centros se encuentran cerca el uno del otro en el bulbo raquídeo y mantienen una relación recíproca (de inhibición mutua). La excitación del centro de la deglución suprime automáticamente la actividad del centro respiratorio.
¿Depende el proceso de deglución de la fuerza de gravedad?
No, el peristaltismo esofágico es capaz de propulsar eficazmente el bolo alimenticio con independencia de la gravedad. Es posible tragar en posición horizontal, boca abajo y en ingravidez.
¿Cuánto dura la fase esofágica de la deglución?
La duración depende de la consistencia de los alimentos: los líquidos atraviesan el esófago en 1-2 segundos, mientras que el avance de los alimentos sólidos toma entre 8 y 9 segundos.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de síntesis y acción del VIP y el NO en las neuronas del esfínter esofágico inferior.
- Esquema detallado de la inervación eferente de la deglución y el papel de cada par craneal.
- Organización de los plexos nerviosos intramurales (en el espesor de la pared) del esófago.
- Fisiopatología del reflujo y alteración del tono del esfínter esofágico inferior.
- Interacción de los centros del bulbo raquídeo en los trastornos de la deglución (disfagias).
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