Arquitectura y composición del sistema inmunitario
El sistema inmunitario posee una estructura jerárquica estricta que incluye órganos, tejidos especializados y poblaciones celulares específicas. La tarea principal de este complejo aparato es la defensa del organismo y la garantía de la homeostasis.
Jerarquía de componentes:
- Órganos: se dividen en centrales (primarios) y periféricos (secundarios). Los centrales incluyen el timo y la médula ósea. Los órganos periféricos están representados por el bazo, los ganglios linfáticos y otras estructuras.
- Tejido linfoide: cúmulos difusos asociados a las mucosas y al tegumento cutáneo.
- Nivel celular: incluye diversos grupos de células inmunocompetentes, tales como linfocitos T, linfocitos B, células dendríticas y macrófagos.
En los órganos centrales (médula ósea y timo) tiene lugar el proceso de linfopoiesis: la diferenciación independiente de antígenos. Aquí las células maduran sin contacto con sustancias extrañas. Al abandonar estos órganos, los linfocitos adquieren el estatus de «maduros no inmunes». En la literatura especializada se les suele denominar «vírgenes» (naive) o «inactivos» (virgine), ya que todavía no se han encontrado nunca con una amenaza real.
Naturaleza de los antígenos y propiedades del sistema
La inmunidad actúa contra los antígenos, que son sustancias genéticamente extrañas. Según su origen, pueden ser exógenos (penetran en el cuerpo desde el medio externo) o endógenos (se forman directamente dentro del organismo, por ejemplo, durante la transformación tumoral de las células).
Para combatir eficazmente los antígenos, el sistema inmunitario posee tres características fundamentales:
- Especificidad: la capacidad de reconocer de forma selectiva y específica antígenos concretos a nivel individual.
- Sensibilidad: una precisión de detección increíble que permite registrar el antígeno incluso en cantidades deindicio (hasta la presencia de una sola molécula).
- Tolerancia: un estado fisiológico de areactividad frente a determinados antígenos. Precisamente la tolerancia previene la agresión del sistema inmunitario contra los tejidos sanos del propio organismo.
Cascada de respuesta inmunitaria
La respuesta inmunitaria es una cadena de eventos estrictamente secuencial. Todo comienza con el factor etiológico (patógeno): bacterias, hongos, virus o protozoos capaces de desencadenar un proceso patológico.
Etapas de defensa:
- Superación de barreras. La piel y las mucosas actúan como la primera línea natural de defensa. Si el patógeno rompe esta protección, entra inevitablemente en contacto con los factores de la inmunidad.
- Reconocimiento «propio/extraño».* Es un punto crítico de ramificación. Si el sistema no reconoce la extrañeza (o reconoce el antígeno como «propio»), se genera tolerancia y no se desencadena la reacción. Si se identifica con éxito al intruso, se activa la defensa.
- Activación de la inmunidad innata. Se activa en primer lugar. Los macrófagos y las células dendríticas desencadenan la inflamación, la fagocitosis, la lisis bacteriana y la citólisis. Sin embargo, su papel no se reduce únicamente a la destrucción: procesan el patógeno para transmitir la información más adelante.
- Presentación de antígenos. Un puente de unión importantísimo. Los fragmentos procesados del patógeno se «presentan» a los linfocitos T.
- Reacción de la inmunidad adaptativa. En respuesta a la presentación, se pone en marcha la defensa específica. Incluye el componente celular (entran en acción los linfocitos T citotóxicos) y el humoral (comienza la producción activa de anticuerpos).
Posibles resultados de la interacción
El encuentro del sistema inmunitario con un microorganismo patógeno no siempre termina con una victoria inequívoca. El resultado depende de la eficacia de los mecanismos activados y de las características del propio agente causal.
Escenarios favorables:
- Eliminación: la remoción y destrucción completa del agente causal mediante las fuerzas de las reacciones innatas y adaptativas.
- Formación de memoria: la inmunidad adaptativa genera células de memoria especializadas. Estas aseguran una respuesta fulminante y potente ante un nuevo encuentro con el mismo antígeno.
Escenarios desfavorables:
- Cronificación del proceso: el sistema inmunitario no es capaz de limpiar completamente el organismo del patógeno. Por lo general, esto es consecuencia de la debilidad del eslabón innato o de las propiedades especiales del microbio.
- Inmunopatología: desarrollo de reacciones destructivas. Una actividad excesiva o aberrante del sistema conduce al daño de los tejidos propios, lo cual constituye la base de las alergias y las enfermedades autoinmunitarias.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué órganos y tejidos forman la región periférica del sistema inmunitario?
La región periférica del sistema inmunitario está formada por órganos linfoides secundarios y tejidos especializados. Estos incluyen:
- Ganglios linfáticos, incluidos los subclavios y regionales.
- Bazo, lugar donde se desarrolla la respuesta inmunitaria.
- Tejido linfoide asociado a la piel (SALT), que contiene macrófagos intraepidérmicos.
- Tejido linfoide asociado a las mucosas (MALT), que abarca los tractos gastrointestinal, respiratorio y urogenital.
El sistema MALT comprende el anillo linfático faríngeo (amígdalas, adenoides), las placas de Peyer y los folículos solitarios del intestino, el apéndice vermiforme y el tejido linfoide asociado a los bronquios. Asimismo, el conducto torácico y los vasos linfáticos se consideran formaciones periféricas.
¿Qué clases de inmunoglobulinas proporcionan la inmunidad humoral adaptativa?
La inmunidad humoral adaptativa es proporcionada por anticuerpos, los cuales se dividen en cinco clases (isotipos) principales. Estos incluyen:
- Inmunoglobulinas G (IgG), marcadores de infección secundaria, infección crónica o pasada.
- Inmunoglobulinas M (IgM), marcadores de infección reciente y de la fase aguda.
- Inmunoglobulinas A (IgA), que participan en la protección de las mucosas (formas secretoras) y se detectan en infecciones crónicas.
- Inmunoglobulinas E (IgE), pertenecientes a las clases minoritarias; su producción se suprime durante la respuesta Th1.
- Inmunoglobulinas D (IgD), que también constituyen una clase minoritaria de anticuerpos.
¿Qué subpoblaciones de linfocitos T participan en la respuesta inmunitaria adaptativa?
En las fuentes bibliográficas sobre la respuesta inmunitaria adaptativa se indican directamente las siguientes poblaciones de células T y los eslabones relacionados con ellas:
- Linfocitos T citotóxicos, componente celular de la inmunidad adaptativa; se activan durante la transición a la respuesta adaptativa.
- Linfocitos T cooperadores Th0, que bajo la acción de la IL-12 pueden diferenciarse en Th1.
- Linfocitos T cooperadores Th1, cuya diferenciación es estimulada por la IL-12; se indica un efecto de supresión sobre la producción de IgE.
Otras subpoblaciones de linfocitos T no se detallan en las fuentes proporcionadas.
¿Dónde transcurre la diferenciación de los linfocitos dependiente de antígenos?
La diferenciación de los linfocitos dependiente de antígenos transcurre en los órganos y tejidos linfoides periféricos tras el encuentro de las células vírgenes con el antígeno. Los lugares de especialización dependiente de antígenos comprenden:
- Ganglios linfáticos, en particular su zona paracortical timodependiente (paracorteza), donde se produce la proliferación y diferenciación de los linfocitos T.
- Bazo, cuya pulpa blanca es el sitio de migración de las células dendríticas activadas.
- Tejido linfoide de las mucosas (MALT), tejidos especializados donde también se desarrolla la respuesta inmunitaria.
En estas estructuras se produce el reconocimiento dual del antígeno presentado por una célula presentadora de antígenos.
¿Qué factores pertenecen a los mecanismos humorales de la inmunidad innata?
Los mecanismos humorales de la inmunidad innata y los factores de defensa inespecífica indicados explícitamente en las fuentes incluyen:
- Factores del sistema del complemento.
- Quininas.
- Interferones.
- Lisozima.
- Proteínas de fase aguda, incluida la proteína C reactiva.
- Receptores solubles, por ejemplo, la lectina fijadora de manosa.
- β-lisinas como uno de los factores microbicidas de la defensa inmunitaria.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué significa un linfocito «virgen» (naïve)?
Es una célula inmunitaria madura que ha salido de los órganos centrales (médula ósea o timo), ha completado la diferenciación independiente de antígenos, pero aún no ha entrado en contacto con ningún antígeno extraño real.
¿En qué consiste la función de la tolerancia?
La tolerancia es un estado de falta de respuesta específica en el cual el sistema inmunitario no reacciona ante determinados antígenos. Es vital para evitar que las células de defensa ataquen y destruyan los propios tejidos sanos del organismo.
¿Cómo se relaciona la inmunidad innata con la adaptativa?
Están inextricablemente ligados por el proceso de presentación de antígenos. Las células de la inmunidad innata (macrófagos, células dendríticas) capturan y procesan el patógeno y luego «muestran» sus fragmentos a los linfocitos T, lo que sirve como señal para desencadenar la respuesta adaptativa.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos moleculares del reconocimiento de lo «propio/ajeno»
- Caracterización detallada de la respuesta adaptativa humoral y celular
- Características de la diferenciación dependiente de antígenos en los órganos periféricos
- Patogenia de las enfermedades autoinmunitarias y ruptura de la tolerancia
- El proceso de fagocitosis: etapas y sistemas enzimáticos clave de los macrófagos
Estudie el tema completo en el curso de «Microbiología»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre el tema «Inmunología» y otras 4383 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 141 videotutoriales de la asignatura
Otros temas de la sección «Inmunología»
Videoclases gratuitas: microbiologíaLecciones breves con resúmenes, sin registro.
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.