Concepto general y rol biológico
La inmunidad en un sentido amplio representa el sistema de liberación (lat. immunitas) del organismo frente a antígenos genéticamente extraños, tanto exógenos (provenientes del exterior) como endógenos (formados en el interior).
Su tarea global consiste en mantener la homeostasis, preservar la integridad estructural de los tejidos y defender la individualidad biológica. A lo largo de la evolución, el sistema de defensa se dividió en dos ramas interconectadas:
- Inmunidad innata (primaria, ancestral, rápida).
- Inmunidad adaptativa (secundaria, específica, demorada).
El sistema innato es característico de todos los individuos de una especie determinada. No reconoce antígenos específicos y únicos, sino patrones moleculares generales de patogenicidad microbiana, así como señales de estrés o daño tisular.
Mecanismos y factores de defensa
La resistencia innata está garantizada por tres grupos de factores:
- Factores de barrera (mecánicos y fisiológicos).
- Barreras anatómicas: piel, membranas mucosas.
- Mecanismos secretores: función de las glándulas sudoríparas y sebáceas, movimiento del epitelio ciliado.
- Líquidos biológicos y condiciones químicas: moco, lágrimas, saliva, pH gástrico ácido, producción de enzimas y mucina.
- Reacciones fisiológicas: fiebre, estornudos.
- Microflora normal y el proceso de eliminación de toxinas.
- Factores humorales.
Moléculas disueltas en líquidos biológicos: proteínas de fase aguda y de choque térmico, interferones, sistema del complemento, péptidos antimicrobianos (por ejemplo, lisozima), proteínas surfactantes pulmonares (SP-A, SP-D) y anticuerpos naturales.
- Factores celulares.
Células específicas listas para la acción inmediata: fagocitos, granulocitos (neutrófilos, basófilos, eosinófilos), monocitos y macrófagos, células dendríticas y mastocitos, así como células linfoides (células NK, células NKT, etc.) y plaquetas.
Diferencias con la respuesta adaptativa
Las células de la inmunidad innata difieren radicalmente de los linfocitos T y B, que proporcionan la respuesta adaptativa.
| Característica | Inmunidad innata | Inmunidad adaptativa |
|---|---|---|
| Velocidad de reacción | Instantánea (minutos-horas) | Demorada (días) |
| Control genético | Genes estables | Reorganización génica (recombinaciones) |
| Clonalidad | No forman clones | Proliferación de clones específicos |
| Selección y diferenciación | No requieren selección, listas para el ataque | Atraviesan etapas de selección positiva y negativa |
| Memoria | No | Formación de memoria inmunológica |
Es importante recordar que el funcionamiento pleno de la inmunidad adaptativa es imposible sin la innata; son precisamente los factores naturales los primeros en encontrar al patógeno y desencadenar la respuesta específica.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué reconocen exactamente las células de la inmunidad innata al encontrarse con un patógeno?
Las células de la inmunidad innata no reconocen moléculas individuales, sino características estructurales generales: patrones de patogenicidad y patrones de peligro.
- Patrones moleculares asociados a patógenos (PAMP): estructuras conservadas de microorganismos, extrañas para el huésped (lipopolisacárido, peptidoglicano, flagelina, ARN viral).
- Patrones moleculares asociados a daño (DAMP): moléculas endógenas liberadas por las propias células durante el estrés, daño o muerte celular (proteínas de choque térmico, ácido úrico).
El reconocimiento de estos patrones permite al sistema inmunitario detectar el peligro mucho antes de la manifestación clínica de la infección.
¿Mediante qué receptores las células de la inmunidad innata reconocen los patrones de patogenicidad?
Las células de la inmunidad innata reconocen los patrones de patogenicidad a través de receptores de reconocimiento de patrones (PRR).
Según su localización, los PRR se dividen en:
- Receptores de membrana: TLR, lectinas C, receptores scavenger, integrinas.
- Receptores intracelulares / citosólicos: tipo NOD, tipo RIG, DAI; el inflamasoma también pertenece a los sensores citosólicos.
- Receptores secretados: pentraxinas, collectinas, componentes del sistema del complemento, ficolinas.
Funcionalmente, los PRR aseguran el reconocimiento de patógenos, el inicio de la transducción de señales y la síntesis de moléculas efectoras.
¿Qué vías de activación del sistema del complemento existen?
Existen tres vías principales de activación del sistema del complemento:
- Clásica.
- De las lectinas.
- Alternativa.
Para el sistema del complemento en general, los mecanismos desencadenantes son el complejo antígeno-anticuerpo y directamente el microorganismo. La vía de las lectinas puede iniciarse cuando la lectina fijadora de manosa se une a los carbohidratos microbianos.
Las tres vías convergen en la etapa de formación de complejos enzimáticos: las convertasas. Las convertasas escinden el componente C3, y el objetivo final de todas las vías es el ensamblaje del complejo de ataque a la membrana (MAC) en la superficie de la célula blanco.
¿Qué células de la inmunidad innata pertenecen a los fagocitos profesionales?
Las células de la inmunidad innata que participan en la fagocitosis incluyen:
- Monocitos.
- Macrófagos.
- Neutrófilos.
- Eosinófilos.
- Basófilos.
Los macrófagos realizan la fagocitosis y son potentes productores de citocinas proinflamatorias y regulatorias. Los neutrófilos actúan como micrófagos: fagocitan bacterias y pequeños restos tisulares.
Las células dendríticas pertenecen a las células presentadoras de antígenos de la inmunidad innata; capturan el antígeno mediante pinocitosis, raramente por fagocitosis, y activan de manera eficiente a los linfocitos T vírgenes.
¿Cuáles son las etapas del proceso de fagocitosis?
Tradicionalmente se distinguen 8 etapas sucesivas en el proceso de fagocitosis:
- Quimiotaxis: movimiento dirigido del fagocito hacia el objeto.
- Adhesión: establecimiento de contacto y fijación del fagocito al objeto.
- Activación de la membrana: preparación para la absorción.
- Inmersión: envolvimiento del objeto.
- Formación del fagosoma: cierre de la membrana e inmersión.
- Fusión del fagosoma y el lisosoma: formación del fagolisosoma.
- Destrucción (killing) y degradación: digestión intracelular del objeto.
- Liberación de los productos de degradación.
En una clasificación simplificada, estos procesos se agrupan en 4 etapas principales: aproximación, reconocimiento y adhesión, ingestión y destrucción.
¿Mediante qué mecanismos la microflora normal ejerce su función de barrera?
La microflora normal ejerce su función de barrera a través de la resistencia a la colonización: la capacidad de impedir el asentamiento de patógenos gracias a la actividad antagónica. Los principales mecanismos de defensa incluyen:
- Competencia: lucha contra la flora externa por los nutrientes debido a un alto potencial biológico.
- Producción de ácidos: síntesis de ácido láctico, acético y otros ácidos grasos de cadena corta, así como ácidos biliares secundarios.
- Síntesis de sustancias antimicrobianas: producción de sustancias de tipo antibiótico, bacteriocinas y lisozima microbiana.
Además, la microflora cumple una función inmunoestimulante: sus antígenos estimulan constantemente el sistema inmunitario.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la diferencia principal entre la inmunidad innata y la adaptativa?
La inmunidad innata actúa de forma inmediata y se dirige contra patrones generales de los patógenos, mientras que la adaptativa se forma en varios días, es altamente específica para un antígeno concreto y genera memoria inmunológica.
¿Qué células pertenecen a la inmunidad innata?
Macrófagos, monocitos, todos los granulocitos (neutrófilos, basófilos, eosinófilos), células dendríticas y mastocitos, así como las células asesinas naturales (células NK).
¿Qué son los factores humorales de la inmunidad innata?
Son moléculas solubles de defensa: interferones, proteínas del sistema del complemento, proteínas de fase aguda, lisozima y proteínas del surfactante.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de reconocimiento de patrones de patogenicidad
- El proceso de activación de la inmunidad adaptativa por la innata
- El papel de las células dendríticas como presentadoras de antígenos
- Funciones de las proteínas del sistema del complemento y de los interferones
- Características del funcionamiento de las células asesinas naturales (células NK)
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