Inmunidad adquirida

Mecanismos de reconocimiento y activación

La base de la inmunidad adaptativa está formada por células especializadas: linfocitos T y linfocitos B. Son capaces de reconocer de forma precisa prácticamente cualquier antígeno peptídico gracias a la presencia de receptores únicos de reconocimiento de antígenos en su superficie:

• TCR (receptor de células T) en los linfocitos T.
• BCR (receptor de células B) en los linfocitos B.

En el sistema de inmunidad adquirida existe una estricta división de funciones. Los linfocitos T asumen la responsabilidad del componente celular de la respuesta inmune. A su vez, los linfocitos B se encargan del componente humoral, llevando a cabo la síntesis de anticuerpos específicos. Una característica importante de estas células es que, para desencadenar plenamente las funciones protectoras y pasar a un estado activo, es obligatorio que pasen por una etapa de diferenciación adicional.

Clasificación según el modo de formación

Dependiendo de cómo el organismo obtiene la protección, la inmunidad adaptativa se divide globalmente en dos formas:

1. Inmunidad activa. Se forma por los propios medios del organismo en respuesta a la introducción del antígeno. Puede ser postinfecciosa (surge tras haber padecido una enfermedad de forma natural) o postvacunal (se desarrolla tras la administración dirigida de vacunas).
2. Inmunidad pasiva. El organismo no sintetiza la protección por sí mismo, sino que recibe anticuerpos ya formados desde el exterior. Esta forma puede ser natural, cuando los anticuerpos maternos de la clase IgG se transmiten al feto a través de la placenta (vía transplacentaria), asegurando la protección del recién nacido. También se distingue la inmunidad pasiva artificial, que se logra mediante la administración médica al paciente de sueros inmunes o preparados de inmunoglobulinas listas para su uso.

Clasificación según la presencia del patógeno y la escala

Según la naturaleza de la eliminación del patógeno del organismo, la inmunidad puede ser:

• Estéril. La falta de susceptibilidad se mantiene incluso después de que los antígenos del patógeno hayan sido completamente eliminados de los tejidos y fluidos del organismo.
• No estéril. La protección se mantiene exclusivamente mientras el agente infeccioso esté presente físicamente (persista) en el organismo. Un ejemplo clínico clásico de este estado es la inmunidad en la tuberculosis.

Si se evalúa la extensión de la protección, la inmunidad se divide en sistémica (generalizada), que abarca a todo el organismo en conjunto, y local, en la cual aumenta la resistencia únicamente de tejidos u órganos específicos. Un ejemplo clave de la respuesta local es la inmunidad mucosal, un complejo de mecanismos protectores que actúan a nivel de las membranas mucosas.

Dirección de la respuesta inmune

Dependiendo del principal objeto de impacto, la inmunidad puede ser antitumoral, de trasplante o antiinfecciosa. Esta última, a su vez, tiene una especificación estricta según el tipo de patógeno atacante:

• Antiviral
• Antibacteriana
• Antifúngica
• Antiprotozoaria (dirigida contra organismos protozoos)

Diferencias con la inmunidad innata

Mientras que la inmunidad adquirida requiere contacto con el antígeno y tiempo para la diferenciación, la inmunidad innata se basa en mecanismos moleculares básicos de reconocimiento de patógenos y de respuesta ante factores de estrés.

En el eslabón innato desempeñan un papel principal los factores de acción combinada:

• Mecanismos celulares: los macrófagos y neutrófilos, al cooperar, aseguran la captura y digestión de partículas extrañas (fagocitosis), así como la destrucción de las células Diana (citólisis).
• Mecanismos humorales: las proteínas del plasma sanguíneo (por ejemplo, el sistema del complemento y la proteína C reactiva) responden instantáneamente a los componentes de carbohidratos de las paredes celulares de los microorganismos. Asimismo, las células de la inmunidad innata son capaces de sintetizar diversas moléculas efectoras activas para combatir la amenaza.

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Mecanismos de diferenciación adicional de los linfocitos T y B tras el encuentro con el antígeno.
• Características y significado clínico de la inmunidad mucosal (local) de las membranas mucosas.
• Factores humorales de la inmunidad innata: sistema del complemento y proteína C reactiva.
• Principios de la inmunidad antitumoral y de trasplante.

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