Características generales y embriogénesis
Externamente, la glándula suprarrenal está cubierta por una cápsula fibrosa densa. De ella parten hacia el interior tabiques delgados de tejido conectivo laxo que transportan vasos y nervios, mientras que las propias células secretoras están rodeadas por una red de fibras reticulares. En un corte se distinguen claramente dos partes: una corteza superficial de tonalidad amarillenta y una médula blanda y oscura.
Esta dualidad anatómica es el resultado del desarrollo embrionario. En los vertebrados inferiores, estas estructuras existen como glándulas separadas, pero en el humano se combinan mediante un suministro sanguíneo común.
- La corteza tiene origen mesodérmico. Se forma a partir del epitelio celómico, originando primero el cuerpo interrenal y la corteza fetal (que degenera tras el nacimiento) y, posteriormente, la corteza definitiva.
- La médula tiene origen neuroectodérmico. Las células de la cresta neural migran junto con los esbozos de los ganglios simpáticos, se diferencian en cromafinoblastos y penetran en el interior de la futura corteza.
Estructura de la corteza
Los endocrinocitos corticales se especializan en la síntesis de corticosteroides, hormonas de naturaleza esteroidea (derivados del colesterol). Estas células se caracterizan por un fuerte desarrollo del retículo endoplásmico liso (donde ocurre la hidroxilación) y mitocondrias con crestas tubulares. La corteza se divide en tres zonas:
- Zona glomerular (zona glomerulosa). Ocupa el 15% del volumen y se encuentra justo debajo de la cápsula. Las células se agrupan en arcos redondeados («glomérulos»). Produce mineralocorticoides (por ejemplo, aldosterona), que retienen sodio y agua en los riñones. La actividad de esta zona está controlada por el sistema renina-angiotensina.
- Zona fasciculada (zona fasciculata). Es la parte más ancha (78%). Las células se disponen en cordones largos. Sintetizan glucocorticoides (cortisol, corticosterona), necesarios para la supervivencia ante el estrés crónico (elevan los niveles de glucosa y movilizan recursos). El citoplasma de estas células está repleto de lípidos, por lo que al teñirse con Sudán III la zona adquiere un tono naranja brillante.
- Zona reticular (zona reticularis). Es la más profunda y delgada (7%). Produce andrógenos (androstendiona), que estimulan los procesos anabólicos. Las células aquí son pequeñas y forman una red laxamente organizada.
Médula y características del flujo sanguíneo
La médula consta de cordones de células basófilas grandes. La masa principal corresponde a los endocrinocitos medulares (células cromafines), que pertenecen al sistema APUD. Entre ellas se distinguen:
- Células A (la mayoría): sintetizan adrenalina.
- Células N: sintetizan noradrenalina.
Estas catecolaminas se acumulan en gránulos secretores y se liberan a la sangre durante el estrés agudo, desencadenando una respuesta sistémica similar a la activación del sistema nervioso simpático (degradación de grasas y carbohidratos). Asimismo, en la médula se encuentran células ganglionares (alrededor del 1%) y elementos gliales de soporte.
Características de la angioarquitectónica: La irrigación sanguínea de la glándula es de disposición centrípeta. La sangre arterial fluye desde la cápsula a través de toda la corteza por capilares sinusoidales con endotelio fenestrado, captando las hormonas esteroideas. Luego, esta sangre llega a los sinusoides venosos de la médula. De este modo, las células cromafines están bañadas constantemente por sangre con una alta concentración de glucocorticoides.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué arterias irrigan las glándulas suprarrenales?
La irrigación sanguínea de las glándulas suprarrenales proviene de tres fuentes arteriales.
- Arteria suprarrenal superior (a. suprarenalis superior): es una rama de la arteria frénica inferior.
- Arteria suprarrenal media (a. suprarenalis media): se origina como una rama visceral par de la aorta abdominal.
- Arteria suprarrenal inferior (a. suprarenalis inferior): representa la primera rama de la arteria renal.
¿Cómo se regula la actividad secretora de las zonas fasciculada y reticular de la corteza suprarrenal?
La actividad secretora de las zonas fasciculada y reticular de la corteza suprarrenal está regulada por la hormona adrenocorticotrópica de la hipófisis (ACTH). La ACTH actúa específicamente sobre dichas zonas, estimulando en ellas la formación y secreción de hormonas específicas (glucocorticoides y esteroides androgénicos). La producción de ACTH es realizada por los corticotropos de la adenohipófisis y es inhibida por el cortisol mediante un mecanismo de retroalimentación negativa.
¿Cuál es la función y el destino de la corteza fetal suprarrenal?
La corteza fetal suprarrenal es una estructura embrionaria transitoria. En el momento del nacimiento constituye la mayor parte de la corteza suprarrenal, alrededor del 80%. Es la zona interna y está formada por células acidófilas grandes. Tras el nacimiento, la corteza fetal experimenta una rápida degeneración, se reduce y desaparece. La corteza definitiva, formada por células basófilas pequeñas de la zona externa, se convierte posteriormente en la corteza permanente del adulto. La función hormonal de la corteza fetal no se describe en las fuentes proporcionadas.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué las células de la zona fasciculada de la corteza se ven «espumosas» al microscopio?
En su citoplasma se acumula una gran cantidad de gotas lipídicas (grasa neutra y colesterol para la síntesis de hormonas). Durante el procesamiento histológico estándar con alcohol, estos lípidos se disuelven, dejando vacuolas vacías.
¿Cómo se produce la regeneración fisiológica de la corteza suprarrenal?
La reposición celular está asegurada por dos zonas germinativas estrechas. La zona subcapsular renueva la glomerular, mientras que la zona sudanófoba (situada entre la glomerular y la fasciculada) suministra nuevas células para las zonas fasciculada y reticular.
¿En qué consiste el fenómeno de la cromafinía?
Es una reacción química en la cual las catecolaminas medulares oxidan el ion dicromato durante el procesamiento de la preparación. Como resultado, el dicromato se reduce y se precipita un sedimento marrón dentro de las células.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismo de activación del sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA) y su influencia sobre la zona glomerular.
- Caracterización comparativa de la ultraestructura celular de las zonas glomerular, fasciculada y reticular.
- Pertenencia de los endocrinocitos medulares a la serie APUD: síntesis de péptidos reguladores.
- Efectos metabólicos de los glucocorticoides durante el estrés crónico y su acción permisiva sobre el corazón.
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