20 temas con explicaciones breves: definiciones, datos clave y preguntas de clase.
El sistema endocrino es el principal director químico de nuestro organismo. En esta sección analizamos la estructura microscópica de las glándulas de secreción interna, su plan general de organización, así como la clasificación y los sutiles mecanismos de acción de las hormonas.
Estudiaremos tanto los eslabones centrales (el sistema hipotálamo-hipofisario, todos los lóbulos de la hipófisis y la glándula pineal) como los órganos periféricos: la tiroides y las paratiroides, las glándulas suprarrenales (con un análisis detallado de su embriogénesis y médula). Un bloque independiente está dedicado a los órganos con función mixta —las porciones endocrinas del páncreas, los riñones, el timo, las gónadas, la placenta—, así como al extenso sistema endocrino difuso.
¿Qué es lo que más suelen preguntar en clase? A los profesores les encanta el sistema circulatorio portal de la hipófisis, la estructura folicular de la glándula tiroides y la zonificación de la corteza suprarrenal. Preste especial atención a la diferencia en el origen de la corteza y la médula suprarrenal; esta es una pregunta clásica de examen.
¿En qué se diferencian histológicamente las glándulas endocrinas de las exocrinas?
Las glándulas endocrinas carecen por completo de conductos excretores y porciones terminales. Además, se caracterizan por una red muy densa de capilares sanguíneos, en los cuales vierten su secreción directamente.
¿Cuál es la diferencia entre la acción de la FSH y la LH en las mujeres?
La FSH estimula predominantemente el crecimiento primario de los folículos ováricos. Por su parte, la LH asegura su maduración final y es responsable de la formación del cuerpo lúteo en el sitio del folículo roto. Ambas hormonas actúan en conjunto para regular la secreción de estrógenos.
¿Desde dónde transmite el hipotálamo las señales reguladoras hacia la adenohipófisis?
Las señales (liberinas y estatinas) llegan a través del sistema circulatorio portal mediante capilares sinusoides con endotelio fenestrado, lo que garantiza una alta velocidad de intercambio metabólico.
¿Es capaz la melanotropina (MSH) de aumentar el número de células pigmentarias?
No, esta hormona estimula exclusivamente la síntesis intracelular del pigmento melanina, pero no provoca la proliferación (multiplicación) de los melanocitos en sí.
¿Se sintetizan hormonas en el lóbulo posterior de la hipófisis?
No, la síntesis propia de hormonas en la neurohipófisis está totalmente ausente. Aquí no hay células endocrinas (adenocitos), el lóbulo funciona únicamente como un depósito.
¿Por qué se denomina a la glándula pineal el «tercer ojo»?
Su actividad depende directamente de la iluminación. En los vertebrados inferiores (peces, anfibios), las células de la glándula pineal actúan como fotorreceptores, mientras que en los mamíferos la señal de la retina llega a la glándula por una vía compleja a través del sistema simpático.
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