Clasificación morfológica
Histológica y anatómicamente, el aparato endocrino se divide en varios grupos principales:
- Órganos centrales: hipotálamo, hipófisis y glándula pineal.
- Glándulas periféricas: glándula tiroides y glándulas paratiroides, glándulas suprarrenales.
- Estructuras mixtas y transitorias: islotes pancreáticos, gónadas, así como formaciones de existencia temporal (cuerpo lúteo, folículo ovárico).
- Sistema endocrino difuso (SED): células individuales productoras de hormonas dispersas por varios órganos no endocrinos (por ejemplo, en el tracto intestinal).
Plan estructural general y organización celular
Las glándulas orgánicas grandes suelen estar cubiertas por una cápsula de tejido conjuntivo. De ella parten hacia el interior trabéculas cada vez más delgadas con vasos y nervios. Las células secretoras forman cordones que se adhieren firmemente a los lechos vasculares. Los conductos excretores están completamente ausentes.
La ultraestructura de las células depende directamente de la naturaleza química de la hormona sintetizada:
- Hormonas peptídicas: en las células están fuertemente desarrollados el retículo endoplasmático rugoso (RER) y el complejo de Golgi. A menudo, la hormona se sintetiza como una molécula precursora grande que luego sufre un procesamiento enzimático intracelular con la escisión de la parte activa.
- Hormonas esteroideas: predomina el retículo endoplasmático liso (REL), y las mitocondrias tienen crestas tubulovesiculares específicas.
Todos los tipos de tejidos tienen la capacidad de secreción endocrina. El epitelio forma la glándula tiroides y la corteza suprarrenal. El tejido nervioso forma la neurohipófisis y la médula suprarrenal. El tejido conjuntivo está representado por las células de Leydig, y el muscular, por las células yuxtaglomerulares de los riñones y los cardiomiocitos secretores.
Función endocrina de las gónadas
Las gónadas aseguran la función reproductiva, la formación de caracteres sexuales secundarios y efectos metabólicos sistémicos.
Gónadas masculinas (testículos) tienen una estructura lobulillar. En el tejido conjuntivo entre los túbulos seminíferos contorneados se encuentran las células de Leydig, que sintetizan testosterona. En los propios túbulos actúan las sustententociticas (células de Sertoli), las cuales secretan la proteína fijadora de andrógenos (ABP) para crear una alta concentración local de testosterona necesaria para la espermatogénesis. La testosterona controla el desarrollo de la próstata, proporciona un potente efecto anabólico, estimula la eritropoyesis y provoca el cambio de voz.
Gónadas femeninas (ovarios) sintetizan hormonas en diferentes compartimentos. Los estrógenos son producidos por las células foliculares (de la granulosa), la progesterona por las células lúteas del cuerpo lúteo (corpus luteum), y los andrógenos por las células de la teca. Los estrógenos previenen la degeneración del folículo dominante, regulan la fase proliferativa del ciclo endometrial, inician el cierre de las placas epifisarias de crecimiento óseo y también influyen en el perfil lipídico y el sistema de hemostasia.
Patología: diabetes mellitus tipo 1
La alteración del trabajo de las estructuras endocrinas conduce a graves fallos sistémicos. Un ejemplo clásico es la diabetes mellitus tipo 1, en la que se produce una insuficiencia absoluta de insulina debido a la destrucción de las células $\beta$ de los islotes pancreáticos de Langerhans.
La base de la patogenia es un proceso autoinmune: la insulitis. Los linfocitos T (CD8+ y CD4+) reconocen los antígenos del sistema HLA en la superficie de las células $\beta$ y desencadenan su destrucción. La destrucción se produce tanto por contacto directo como de forma indirecta: a través de radicales libres, citoquinas (IL-1$\beta$, TNF-$\alpha$, $\gamma$-IFN) y óxido nítrico (NO). El óxido nítrico posee una marcada acción citotóxica y daña el ADN celular. Como resultado, los islotes se atrofian y son reemplazados por tejido conjuntivo.
Para recordar la ultraestructura celular: los péptidos son proteínas, para su ensamblaje se necesitan «ribosomas obreros», por lo que la célula tiene un RER desarrollado. Los esteroides son lípidos, necesitan un retículo endoplasmático liso (agranular) y mitocondrias con crestas tubulovesiculares inusuales.
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde secretan su producto las glándulas endocrinas?
Estrictamente a la sangre, ya que carecen por completo de conductos excretores. Las hormonas penetran a través de las paredes de los capilares fenestrados o sinusoidales.
¿Es correcta la regla «una célula, una hormona»?
No, este principio ha sido rechazado. Se ha demostrado que muchas células endocrinas son capaces de sintetizar varias hormonas diferentes a la vez.
¿Dónde se acumulan las hormonas antes de ser liberadas a la sangre?
Más frecuentemente dentro de las células en forma de gránulos secretores. Las neurohormonas se acumulan en los axones formando cuerpos de Hering. La única excepción con almacenamiento extracelular son los folículos de la glándula tiroides.
¿Qué células del testículo producen testosterona?
La testosterona es sintetizada por los endocrinocitos intersticiales (células de Leydig), ubicados en el tejido conjuntivo laxo entre los túbulos seminíferos contorneados.
Qué más repasar sobre el tema
- Sistema endocrino difuso (SED) y sus elementos
- Procesamiento intracelular de hormonas polipeptídicas
- Mecanismos de daño autoinmune de las células $\beta$ del páncreas
- Funciones endocrinas de los tejidos no especializados (miocardio, riñones)
- Histofisiología de la foliculogénesis y formación del cuerpo lúteo
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