Signos ecográficos de la linfadenitis mesentérica
El instrumento principal para detectar la patología es la ecografía (Ultrasonography). Durante la exploración abdominal en estos pacientes, se visualizan múltiples ganglios linfáticos aumentados de tamaño, localizados en la raíz del mesenterio.
Un criterio sumamente importante de la naturaleza benigna y reactiva del proceso es la preservación de la estructura normal del ganglio. En el ecograma se definen claramente los hilios grasos hiperecogénicos. Al utilizar el modo de Doppler color, el flujo sanguíneo dentro de estos ganglios linfáticos no está alterado y muestra un patrón vascular normal. La presencia de estos signos, combinada con la ausencia de otras patologías (por ejemplo, apéndice inalterado y grosor normal de la pared intestinal), permite al especialista inclinarse hacia el diagnóstico de linfadenitis mesentérica.
Diagnóstico diferencial: enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
Dado que la linfadenitis mesentérica es un diagnóstico de exclusión, durante la ecografía es necesario descartar cuidadosamente patologías más graves que cursan con dolor abdominal, en primer lugar, enfermedades inflamatorias intestinales (IBD), como la enfermedad de Crohn (Crohn disease) y la colitis ulcerosa (ulcerative colitis).
La EII surge debido a una alteración de la respuesta inmunitaria frente a la microflora intestinal en personas con predisposición genética. En los niños pequeños, estas enfermedades son especialmente graves: incluso en la enfermedad de Crohn, el intestino grueso suele verse afectado, puede no haber preservación rectal (no rectal sparing) y con frecuencia se desarrollan fístulas.
A diferencia de la linfadenitis aislada, en la EII la ecografía revela cambios específicos en la pared intestinal:
- El grosor de la pared del intestino delgado supera los 1.5–3 mm.
- El grosor de la pared del intestino grueso supera los 2–3 mm.
- Se observa pérdida de la estratificación normal de la pared (lack of bowel stratification) y alteración de su ecogenicidad.
- El Doppler color muestra hiperemia en la zona intestinal inflamada.
- Alrededor del intestino inflamado se identifica una marcada grasa mesentérica hiperecogénica.
Aunque en la EII también se encuentran ganglios linfáticos aumentados, la afectación de la propia pared intestinal sigue siendo el signo principal. El estándar de oro para confirmar la EII es la ileocolonoscopia con biopsia.
Métodos de diagnóstico por imagen intestinal en pediatría
Ante dolores abdominales poco claros y sospecha de patología intestinal en niños, se aplica un algoritmo de imagen determinado.
- Ecografía. Es el método de primera línea debido a su rapidez, accesibilidad y ausencia de radiación ionizante. Sin embargo, el método tiene limitaciones: depende en gran medida de la cualificación del médico (dependiente del operador), su rendimiento diagnóstico disminuye en caso de neumatosis marcada (bowel gas) y en pacientes con obesidad, mientras que su sensibilidad para detectar abscesos y fístulas sigue siendo baja.
- Resonancia magnética (RM). El método de elección para una evaluación detallada del intestino delgado sin radiación. La RM enterografía (MR enterography) requiere una distensión adecuada del intestino con líquido (bowel distension) y es muy bien tolerada por niños mayores de 6-7 años. Si el paciente no puede beber el volumen necesario, se emplea la RM enteroclisis (MR enteroclysis).
- Estudios radiopacos (con bario). En la práctica moderna han sido desplazados casi por completo por la ecografía y la RM debido a la alta carga de radiación, el estrés para el niño y la imposibilidad de evaluar los tejidos más allá de la luz intestinal. La evaluación del tránsito de bario a veces se utiliza ante la sospecha de obstrucción, pero incluso aquí el método cede su lugar a la cápsula endoscópica y a la TC multidetector de ultrabaja dosis.
Diagnóstico diferencial: apendicitis aguda
Otra patología de vital importancia a descartar es la apendicitis aguda. En la práctica clínica se dan situaciones en las que el dolor en la fosa ilíaca derecha no se debe al apéndice.
Por ejemplo, en un adolescente durante la ecografía se puede visualizar un apéndice cecal absolutamente normal, pero al mismo tiempo se detecta un íleon terminal engrosado con peristaltismo disminuido (cuadro de ileítis terminal). Por otro lado, una apendicitis aguda omitida puede provocar perforación. En tal caso, la ecografía determina un apendicolito (estructura hiperecogénica con sombra acústica) y complicaciones graves en forma de abscesos hepáticos subcapsulares, que inicialmente pueden requerir drenaje percutáneo guiado por ecografía y, posteriormente, control mediante TC.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué tamaño de los ganglios linfáticos mesentéricos (en milímetros) en la ecografía se considera un criterio diagnóstico de linfadenitis mesentérica?
Como criterio diagnóstico de la linfadenitis mesentérica se considera un diámetro de los ganglios linfáticos que habitualmente no supera los 10 mm en su eje corto (short axis). En la ecografía se visualizan ganglios linfáticos mesentéricos agrupados y moderadamente aumentados de tamaño en el cuadrante inferior derecho del abdomen. Al mismo tiempo, el hilio graso hiperecogénico está conservado y la señal Doppler dentro de los ganglios se encuentra dentro de la normalidad. El diagnóstico se establece como un diagnóstico de exclusión ante la ausencia de un proceso inflamatorio primario evidente.
¿En qué consiste la diferencia técnica en el método de contraste intestinal entre la RM enterografía y la RM enteroclisis?
La diferencia técnica radica en el método para lograr una distensión suficiente del intestino delgado.
| Método | Característica |
|---|---|
| RM enterografía (MR enterography) | Requiere una distensión intestinal adecuada mediante la administración de un volumen de líquido. |
| RM enteroclisis (MR enteroclysis) | Se emplea como alternativa si el niño no puede beber el volumen de líquido suficiente para distender el intestino delgado. |
Preguntas de clases y exámenes
¿Se puede diagnosticar «linfadenitis mesentérica» basándose únicamente en el hallazgo de ganglios aumentados de tamaño?
No. Es un diagnóstico de exclusión. Es legítimo establecerlo solo cuando se han descartado otras causas graves de dolor abdominal (por ejemplo, apendicitis aguda o enfermedad inflamatoria intestinal).
¿Cómo se ven los ganglios linfáticos en la linfadenitis mesentérica en la ecografía?
Están aumentados, son múltiples y se localizan en la raíz del mesenterio. Al mismo tiempo, se conservan los hilios grasos hiperecogénicos y la señal Doppler dentro de los ganglios no está alterada.
¿Por qué ante el dolor abdominal en los niños se empieza siempre por la ecografía y no por la TC o los rayos X?
La ecografía es un método rápido y accesible de primera línea que no conlleva carga de radiación (radiación ionizante), lo cual es fundamental en la práctica pediátrica.
Qué más repasar sobre el tema
- Enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa: características de la imagen ecográfica del grosor de la pared intestinal.
- RM enterografía y RM enteroclisis: técnica de realización e indicaciones.
- Complicaciones de la apendicitis perforada: abscesos hepáticos subcapsulares en ecografía y TC.
- Criterios ecográficos de la ileítis terminal y evaluación de la peristalsis.
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