Diferencias clave con la inmunidad mucosa
El tejido linfoide cutáneo está significativamente menos desarrollado que el mucoso. No presenta folículos linfoides habituales; toda la defensa se basa exclusivamente en elementos linfoides difusos.
A diferencia de las membranas mucosas, una cantidad mínima de agentes extraños penetra a través de la barrera cutánea intacta. Además, en la epidermis están totalmente ausentes las células M. Esto significa que en la piel no existe el mecanismo de captura y transporte forzado de antígenos que se utiliza tan activamente en el intestino o las vías respiratorias.
Vía aferente: captura de antígeno
La porción aferente (sensorial) del sistema está representada por células dendríticas. Su principal tarea es fagocitar el material extraño, migrar a los ganglios linfáticos regionales y presentarlo a los linfocitos T.
En la piel operan dos grupos de estas células:
- Células dendríticas mieloides clásicas: funcional y morfológicamente análogas a las presentes en las membranas mucosas.
- Células de Langerhans: variante cutánea especializada de macrófagos. Sus rasgos distintivos principales son la presencia de gránulos de Birbeck intracelulares específicos y la expresión en la membrana del receptor lectínico langerina (CD208).
Vía eferente: quién proporciona la protección in situ?
La parte efectora del sistema se distribuye entre las capas de la piel, mientras que el panorama celular de la epidermis y la capa subepitelial difiere notablemente.
Células de la epidermis: Aquí predominan los linfocitos T (en su gran mayoría, células efectoras y de memoria que ya se han encontrado con el antígeno). La relación entre las subpoblaciones CD4+ y CD8+ corresponde aquí exactamente a la del torrente sanguíneo sistémico, lo que diferencia la piel de las mucosas.
Una característica clave de los linfocitos T CD4+ cutáneos es la presencia de la molécula CLA (una adresina que actúa como receptor de P-selectina fucosilado). Este marcador asegura un homing específico: la migración dirigida estrictamente desde el torrente circulatorio de vuelta a los tejidos de la piel de los linfocitos de memoria que la portan.
Asimismo, en la epidermis están presentes los linfocitos T γδ. Su número es mayor que en la sangre periférica, pero menor que los valores mucosos. Una parte significativa de ellos son descendientes directos de células que emigraron del timo ya en el período embrionario.
Un papel especial lo desempeñan los queratinocitos. Bajo la acción de productos bacterianos y citocinas proinflamatorias, estas células epiteliales ordinarias se transforman: adquieren propiedades de macrófagos típicos, empiezan a fagocitar patógenos e incluso a presentar antígenos a los linfocitos T de memoria.
Células de la dermis: En la capa subepitelial se localiza un espectro más amplio de células del sistema inmunitario; aquí se encuentran linfocitos B, células NK y varios representantes de la inmunidad innata.
Recirculación de linfocitos
La defensa inmunitaria es imposible sin un patrullaje tisular constante. La recirculación de linfocitos es un flujo continuo de células mediante el cual se desplazan por el armazón estromal, abandonan los órganos linfoides y luego regresan a ellos.
La vía clásica de recirculación es la siguiente:
- Salida del órgano linfoide junto con el flujo de linfa eferente (desde el bazo, las células pasan directamente a la sangre).
- Tránsito a través del conducto torácico.
- Vertido en el torrente sanguíneo sistémico.
- Penetración a través de las paredes de las vénulas poscapilares de regreso al tejido linfoide (en el mismo órgano u otro diferente).
- Desplazamiento dirigido hacia los sitios específicos de localización dentro del órgano.
- Repetición del ciclo.
Para recordar las células específicas de la epidermis, utiliza la regla mnemotécnica LC: L = células de Langerhans (capturan antígeno, poseen gránulos de Birbeck y langerina), C = queratinocitos (en caso de inflamación, fagocitan como macrófagos).
Preguntas de clases y exámenes
¿Están presentes las células M en la piel?
No, en el tejido linfoide cutáneo las células M están completamente ausentes. Debido a esto, el proceso de absorción y transporte forzado de antígenos característico de las mucosas no es posible aquí.
¿Para qué sirve la molécula CLA en los linfocitos T?
La molécula CLA cumple el papel de dirección molecular (adresina). Asegura el homing: la migración dirigida de linfocitos T de memoria circulantes desde la sangre específicamente hacia el tegumento cutáneo.
¿Cómo distinguir una célula de Langerhans de una célula dendrítica común?
Las células de Langerhans se identifican por dos marcadores únicos: la presencia de gránulos de Birbeck intracelulares y la expresión del receptor lectínico de superficie, la langerina (CD208).
¿Pueden las células epiteliales participar en la fagocitosis?
Sí, al entrar en contacto con productos bacterianos y citocinas, los queratinocitos pueden adquirir propiedades similares a los macrófagos, capturar patógenos y presentar antígenos.
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura y función de la molécula CLA (adresina)
- Ultraestructura y función de los gránulos de Birbeck en las células de Langerhans
- Origen y funciones de los linfocitos T γδ en la epidermis
- Mecanismo de diapédesis linfocitaria a través de las vénulas poscapilares
- Citocinas proinflamatorias que activan los queratinocitos
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