Características generales y morfología
Las pasteurelas pertenecen a la familia Pasteurellaceae. Son agentes causales de zoonosis bacterianas clásicas que afectan a animales salvajes, ganado y aves. El género incluye unos veinte especies, entre las cuales tienen relevancia médica y veterinaria clave Pasteurella multocida (el principal patógeno) y Pasteurella pneumotropica.
Bajo el microscopio, los microorganismos parecen pequeñas coccobacterias esféricas u ovales, aunque también pueden adoptar la forma de bacilos típicos. En el frotis se disponen de forma aislada, en parejas o a veces formando cadenas cortas. Son bacterias gramnegativas (Gram-) e inmóviles. Su rasgo morfológico más destacado es la tinción bipolar: los polos de la célula se tiñen de forma considerablemente más intensa que su parte central. Esta característica es especialmente visible en la microscopía de frotis preparados directamente a partir de tejidos infectados.
Propiedades culturales y bioquímicas
El patógeno no es exigente en cuanto a las condiciones de cultivo. Las bacterias son anaerobios facultativos y crecen excelentemente en medios de cultivo comunes a una temperatura estándar de 37 °C.
La actividad bioquímica está bastante bien definida:
- Producen las enzimas oxidasa y catalasa (oxidasa y catalasa positivas).
- Son capaces de fermentar la glucosa con formación de ácido, pero este proceso ocurre sin desprendimiento de gas.
- Reducen los nitratos a nitritos.
Precisamente mediante el conjunto de propiedades bioquímicas se realiza la diferenciación de las distintas especies dentro del género. La estructura antigénica de las pasteurelas aún no se ha estudiado con suficiente profundidad, sin embargo, se ha establecido la presencia de un antígeno O somático, lo cual es típico de los microorganismos gramnegativos.
Epidemiología y factores de patogenicidad
El reservorio natural de la infección son los animales y las aves. Las bacterias habitan permanentemente en las membranas mucosas de sus tractos respiratorio y digestivo. En los animales, P. multocida es capaz de causar enfermedades graves: septicemia hemorrágica (en cerdos, caballos y ganado bovino), cólera aviar y diversas neumonías.
Para los seres humanos, estos microorganismos pueden formar parte a veces de la microflora normal, pero con mayor frecuencia actúan como patógenos. Las principales vías de transmisión de la infección al hombre son:
- De contacto (por herida) — el mecanismo principal. Las bacterias penetran en los tejidos a través de mordeduras de animales, con más frecuencia de gatos y perros.
- Aerógena — una vía rara, en la cual el desarrollo de la infección es posible incluso sin contacto visible con el animal o traumatismo cutáneo.
En el macroorganismo, las bacterias actúan como parásitos intracelulares facultativos (en este aspecto son similares a los agentes causales de la tularemia — Francisella, y de la peste — Yersinia). El principal factor de patogenicidad responsable de la intoxicación es la endotoxina que liberan.
Cuadro clínico y principios de diagnóstico
El periodo de incubación es corto y oscila entre 1 y 5 días. La forma más típica de la enfermedad se desarrolla tras la mordedura de un animal. La enfermedad se manifiesta de forma aguda: ya en las primeras horas aparecen en el lugar de la lesión dolor intenso, enrojecimiento y edema. Un poco más tarde se añade el aumento de los ganglios linfáticos regionales (linfadenopatía) y una ligera elevación de la temperatura corporal. En caso de infección aerógena o debilitamiento del organismo, son posibles formas generalizadas raras: bacteriemia e infecciones respiratorias crónicas.
El principal método de confirmación diagnóstica es el bacteriológico. Para el estudio se utilizan sangre, esputo o secreción de la herida.
- Algoritmo de diagnóstico: siembra del material en medios de cultivo $\rightarrow$ cultivo $\rightarrow$ identificación del cultivo puro.
- Diagnóstico diferencial: las pasteurelas deben distinguirse estrictamente de bacterias similares de los géneros Haemophilus, Aggregatibacter, Actinobacillus, Yersinia y Francisella.
Para el tratamiento se prescribe antibioterapia (más frecuentemente se utilizan tetraciclinas). No se ha desarrollado una profilaxis específica (vacunación) para el ser humano, y la inmunidad postinfecciosa no se ha estudiado suficientemente hasta la fecha.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué antibióticos son los fármacos de primera línea para el tratamiento etiotrópico de la pasteurelosis?
Para el tratamiento etiotrópico de la pasteurelosis, los fármacos de elección son las tetraciclinas.
Para recordar la principal característica microscópica de las pasteurelas, imagine una pila (los polos «más» y «minus» en los extremos). Estas bacterias también presentan una marcada tinción bipolar: los polos de la célula son siempre más brillantes que el centro.
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué consiste el peligro principal de las mordeduras de gatos y perros?
En la saliva de estos animales suele habitar Pasteurella multocida. Tras una mordedura, la bacteria penetra profundamente en los tejidos, causando inflamación local aguda, edema y supuración de la herida ya en las primeras horas posteriores al trauma.
¿Existe una vacuna contra la pasteurelosis para los seres humanos?
No, actualmente no se ha desarrollado una profilaxis específica (vacunas) para el ser humano.
¿Qué método de diagnóstico de la pasteurelosis es el principal?
El método principal es el bacteriológico. El médico realiza la siembra de la secreción de la herida, sangre o esputo en medios de cultivo, seguida del cultivo y la identificación del patógeno.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de parasitismo intracelular de bacterias facultativas
- Diferenciación bioquímica de especies dentro del género Pasteurellaceae
- El papel de la endotoxina en el desarrollo de reacciones sistémicas en infecciones gramnegativas
- Similitudes y diferencias entre pasteurelas, yersinias y franciselas
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