Características generales y morfología
Los agentes causales de las bartonelosis pertenecen a la familia Bartonellaceae de la clase Alphaproteobacteria. Son bacilos gramnegativos caracterizados por un marcado pleomorfismo (capacidad de cambiar de forma). Las bacterias son móviles: para desplazarse utilizan un único flagelo polar o un penacho de flagelos.
Las bartonelas son extremadamente exigentes en cuanto a los medios de cultivo. Para su cultivo se emplean medios complejos con adición de sangre (por ejemplo, agar chocolate) o se utilizan embriones de pollo. Las condiciones óptimas para la incubación son una temperatura de 37 °C y una atmósfera enriquecida con dióxido de carbono (5% de CO₂). El crecimiento bacteriano es lento y dura hasta 7 días. Su actividad bioquímica es baja: las propiedades sacarolíticas y proteolíticas están prácticamente ausentes.
Patogenia y factores de virulencia
Aunque los factores de patogenicidad de las bartonelas aún no se han estudiado lo suficiente, se conoce su claro tropismo tisular: son parásitos intracelulares que afectan a los eritrocitos, al endotelio vascular, así como a las células de la piel y del tejido óseo.
Mecanismo de invasión celular:
- La bacteria se adhiere a la membrana de la célula diana susceptible.
- Se produce la liberación de una fracción hidrosoluble específica: el «factor deformativo» («deformin factor»).
- Este factor causa la deformación de la membrana del eritrocito, lo que lleva a su invaginación.
- Se forma una vacuola dentro de la célula que contiene la bacteria.
En el sitio de penetración del patógeno se acumulan microbios y se desarrolla una reacción inflamatoria. Los procesos patológicos característicos de las bartonelosis son la linfadenopatía (aumento de los ganglios linfáticos) y la angiomatosis (proliferación patológica de los vasos sanguíneos). Mediante microscopía de los tejidos afectados, las bacterias se detectan en forma de cadenas.
Epidemiología y formas clínicas
Dependiendo de la especie del patógeno, las bartonelosis pueden ser zoonosis (el reservorio son los animales) o antropozoonosis (la fuente es una persona enferma o portadora). La infección se produce cuando el microbio penetra en el torrente sanguíneo a través de la piel dañada, ya sea por contacto directo (arañazos) o de forma vectorial (a través de picaduras de artrópodos hematófagos).
Se distinguen tres formas clínicas principales asociadas a especies específicas de Bartonella:
- B. henselae (Enfermedad por arañazo de gato). La fuente son los gatos. Se transmite a través de mordeduras y arañazos, así como por picaduras de pulgas de gato. La patogenia incluye la afectación de la piel y los ganglios linfáticos regionales con el desarrollo de linfadenitis local.
- B. quintana (Fiebre de las trincheras, quintana o wolhyniana). Antropozoonosis clásica. El vector es el piojo de la ropa. La infección se produce al frotar las heces de los piojos infectados en las escoriaciones de la piel. La enfermedad cursa con ataques intermitentes de fiebre, exantema (erupción), mialgia y síntomas neurológicos. El pronóstico es favorable, aunque es posible un estado de portador prolongado.
- B. bacilliformis (Enfermedad de Carrión). Se encuentra en América del Sur. El reservorio son los roedores tipo múridos, y el vector son los flebótomos. Se caracteriza por un curso bifásico:
- Fiebre de La Oroya (fase aguda): se caracteriza por anemia grave debido a la actividad hemolítica directa del patógeno. La letalidad alcanza el 40%.
- Verruga peruana (fase cutánea): se desarrolla entre 1 y 2 meses después de la etapa aguda y se manifiesta por múltiples pápulas hemorrágicas en la piel.
Diagnóstico, tratamiento y prevención
El método principal de diagnóstico microbiológico es el serológico (búsqueda de anticuerpos específicos mediante ELISA o inmunofluorescencia indirecta - IFI).
Métodos adicionales:
- Bacteriológico: cultivo de sangre (hemocultivo) en medios especiales, pero solo es informativo durante el período febril.
- Histológico: estudio de biopsias tisulares. Con la tinción de Romanowsky-Giemsa, las bartonelas adquieren la forma de cadenas de color rojo brillante.
El tratamiento se basa en la terapia antibacteriana etiotrópica. Se emplean fármacos de los grupos de las tetraciclinas, macrólidos y fluoroquinolonas.
La prevención es de carácter exclusivamente no específico, ya que no se han desarrollado vacunas contra las bartonelosis. Incluye el tratamiento (desparasitación y control veterinario) de los gatos domésticos, la eliminación de vectores (flebótomos, piojos y pulgas) y el cumplimiento de las normas generales de higiene.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué factores de virulencia tienen las bartonelas?
Los factores de virulencia de las bartonelas no se han estudiado lo suficiente; sin embargo, se conocen mecanismos específicos que aseguran su invasión. Entre los factores principales se encuentran:
- «Factor deformativo» («deformin factor»): fracción hidrosoluble que causa la deformación de la membrana del eritrocito, su invaginación y la posterior formación de una vacuola intracelular con la bacteria.
- Actividad hemolítica (en B. bacilliformis): capacidad de destruir directamente los eritrocitos.
Es fácil recordar a los vectores mediante la tríada: el gato (B. henselae) araña, el piojo (B. quintana) vive en las trincheras y el flebótomos (B. bacilliformis) pica en América del Sur.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué se desarrolla una anemia grave con alta letalidad en la fiebre de La Oroya?
Esto se debe a que el agente causal de la enfermedad de Carrión (B. bacilliformis) posee actividad hemolítica directa, es decir, es capaz de destruir directamente los eritrocitos del paciente.
¿Qué aspecto tienen las bartonelas en el estudio histológico de los tejidos afectados?
Al microscopio con tinción de biopsia por el método de Romanowsky-Giemsa, las bacterias se disponen en cadenas y se tiñen de rojo brillante.
¿Existen vacunas contra la enfermedad por arañazo de gato u otras bartonelosis?
No, hasta la fecha no se ha desarrollado una profilaxis específica (vacunas) contra las infecciones causadas por bartonelas.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismo de acción del «factor deformativo» sobre la membrana de los eritrocitos
- Proceso de desarrollo de la angiomatosis durante la infección por bartonelas
- Características de la toma de muestras de sangre para hemocultivo durante el periodo febril
- Imagen histológica de la verruga peruana
Estudie el tema completo en el curso de «Microbiología»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre el tema «Bartonelas» y otras 4383 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 141 videotutoriales de la asignatura
Otros temas de la sección «Bacilos gramnegativos aerobios (Tos ferina, Brucelas, Tularemia, Legionella, Coxiella/fiebre Q, Bartonella, Pseudonas, Burkholderia, Acinetobacter y otros)»
Videoclases gratuitas: microbiologíaLecciones breves con resúmenes, sin registro.
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.