Taxonomía y características morfológicas
El género Moraxella pertenece a la familia Moraxellaceae. Estos microorganismos fueron aislados por primera vez por los investigadores V. Morax y K. Axenfeld en 1896. La especie tipo del género es Moraxella lacunata, sin embargo, en la práctica clínica Moraxella catarrhalis también tiene una importancia enorme.
Desde el punto de vista morfológico, son bacilos o cocos gramnegativos polimórficos muy pequeños, que con mayor frecuencia se agrupan en parejas (diplobacilos o diplococcos). Un rasgo característico de esta disposición por parejas es que los lados contiguos de las células están aplanados. A veces pueden alinearse en cadenas cortas. Su pared celular contiene ceras verdaderas.
Las moraxelas carecen de flagelos verdaderos, por lo que se consideran inmotiles. Sin embargo, en medios de cultivo sólidos son capaces de mostrar una movilidad específica a "saltos" (movilidad de contracción o *twitching*), la cual es proporcionada por la presencia de unasvellosidades especiales: las fimbrias.
Propiedades culturales y bioquímica
Según su tipo de respiración, las moraxelas son aerobios estrictos. Son bastante exigentes y demandantes respecto a la composición de los medios de cultivo: para un crecimiento óptimo necesitan aditivos específicos, como aminoácidos, biotina, así como lactato o succinato, que actúan como las principales fuentes de carbono y energía. La temperatura óptima para su cultivo es ligeramente inferior a la temperatura corporal estándar del ser humano, situándose en los 33–35 °C.
En medios de cultivo sólidos, las bacterias pueden formar dos tipos de colonias:
- Rugosas (formas R): tienen bordes irregulares y son formadas por cepas que poseen fimbrias. Son capaces de causar corrosión en el medio de cultivo.
- Lisas (formas S): colonias muy pequeñas que son características de las cepas carentes de fimbrias.
La actividad bioquímica de las moraxelas es baja: pertenecen al grupo de las bacterias no fermentadoras, es decir, no son capaces de formar ácido al descomponer los carbohidratos. Al mismo tiempo, producen activamente una serie de enzimas: catalasa (+), oxidasa (+), así como nitrato reductasa (+), gracias a la cual reducen los nitratos.
Patogenicidad e importancia clínica
En condiciones naturales, las moraxelas poseen una baja estabilidad en el medio ambiente. Su hábitat natural es la microbiota normal de las membranas mucosas de las vías respiratorias superiores del ser humano y de los animales.
Los factores de patogenicidad incluyen:
- Endotoxina, liberada durante la destrucción de la pared celular;
- Fimbrias, que aseguran una adhesión firme al epitelio;
- Actividad de ADNasas.
Las infecciones causadas por moraxelas tienen un carácter oportunista, predominantemente endógeno, y se desarrollan principalmente en pacientes con un estado inmunitario deprimido. El espectro de lesiones es bastante amplio:
- Órganos de la visión y la audición: conjuntivitis, otitis media, sinusitis.
- Vías respiratorias: faringitis, bronquitis, neumonía.
- Lesiones sistémicas: endocarditis, meningitis y también uretritis.
Diagnóstico, tratamiento y prevención
La base del diagnóstico microbiológico es el método bacteriológico (siembra del material en medios de cultivo). Un criterio diagnóstico importante para la identificación rápida de M. catarrhalis es la prueba de marcador para la producción de la enzima butiratesterasa.
En general, los microorganismos son sensibles a los antibióticos del grupo de los $\beta$-lactámicos. Sin embargo, es importante que los clínicos tengan en cuenta que M. catarrhalis produce muy frecuentemente $\beta$-lactamasas, enzimas que destruyen las penicilinas. Por esta razón, para la terapia empírica se recomiendan penicilinas protegidas o fármacos de otros grupos farmacológicos.
Para la prevención de las infecciones respiratorias recurrentes se emplean vacunas terapéuticas, que consisten en lisados bacterianos (por ejemplo, los preparados «Broncho-Vaxom», «Broncho-Munal»). Su composición incluye, entre otros, componentes antigénicos de M. catarrhalis que estimulan la inmunidad local.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿En qué medios de cultivo específicos se cultivan las moraxelas?
Los nombres específicos de los medios de cultivo no se mencionan en la fuente. Las moraxelas son exigentes con los medios de cultivo y requieren aditivos: aminoácidos, biotina, lactato o succinato. La temperatura óptima de crecimiento es de 33–35 °C. En medios sólidos forman dos tipos de colonias: formas R rugosas con bordes irregulares, posible corrosión del medio y presencia de fimbrias; formas S lisas muy pequeñas, sin fimbrias.
El perfil bioquímico de las moraxelas se recuerda fácilmente con la sigla CON: Catalasa (+), Oxidasa (+), Nitrato reductasa (+). Al mismo tiempo, son No fermentadoras (no descomponen los azúcares).
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo se desplazan las moraxelas si no son móviles y carecen de flagelos?
Tienen fimbrias (vellosidades), gracias a las cuales realizan un movimiento específico a «saltos» (movilidad de contracción o *twitching*) sobre superficies sólidas.
¿Por qué las penicilinas convencionales suelen ser ineficaces en las infecciones causadas por Moraxella catarrhalis?
Este tipo de bacterias sintetiza con frecuencia enzimas $\beta$-lactamasas que destruyen las moléculas de las penicilinas convencionales. Se requiere la prescripción de penicilinas protegidas.
¿Qué prueba bioquímica se utiliza para la confirmación rápida de la presencia de M. catarrhalis?
Para el diagnóstico rápido de esta especie se utiliza una prueba de marcador para detectar la producción de la enzima butiratesterasa.
Qué más repasar sobre el tema
- Características de la formación de colonias rugosas (R) y lisas (S) en función de la presencia de fimbrias
- Mecanismo de acción de la butiratesterasa y metodología para la realización de la prueba de marcador
- Ceras verdaderas en la composición de la pared celular de las moraxelas: estructura y papel biológico
- El papel de la actividad de ADNasa en la patogenia de las infecciones por moraxelas
- Composición y mecanismo de acción de los lisados bacterianos («Broncho-Munal», «Broncho-Vaxom») para la inmunoprofilaxis
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