Morfología y características estructurales
Las bacterias del género Kingella, llamadas así en honor a la célebre bacterióloga Elizabeth King, son microorganismos gramnegativos clásicos. Bajo el microscopio óptico se visualizan como pequeños bacilos rectos de aproximadamente 1 micrómetro de longitud. Un rasgo morfológico característico es la forma de sus polos: los extremos de las bacterias pueden ser suavemente redondeados o presentar una forma específica «delimitada en ángulo recto» ("cuadrada").
En los frotis microscópicos, estas bacterias se disponen predominantemente en parejas o formando cadenas muy cortas. Las kingellas carecen de capacidad para formar esporas protectoras y no tienen cápsula. Aunque carecen de flagelos clásicos, lo que las hace inmóviles en el sentido tradicional, poseen fimbrias (pili) especializadas. Estas estructuras superficiales no sólo garantizan una adhesión firme a las células del huésped, sino que también permiten a las bacterias realizar un movimiento específico a «tirones», denominado en microbiología twitching motility (motilidad por sacudidas).
Propiedades culturales y bioquímicas
Según su tipo de respiración, las kingellas se clasifican como aerobios o anaerobios facultativos, aunque el crecimiento y la multiplicación más activos se observan precisamente en condiciones aeróbicas. Son microorganismos muy exigentes: crecen extremadamente mal en medios de cultivo simples y requieren urgentemente la adición de factores de origen animal para un cultivo completo. Al sembrarlas en agar sangre, forman una zona clara de β-hemólisis alrededor de las colonias.
Una característica interesante de las kingellas es su capacidad de disociación con la formación de dos tipos distintos de colonias:
- Formas R (rugosas): se caracterizan por una estructura plana, capacidad de propagarse activamente por la superficie y provocar la característica corrosión del agar. Esta propiedad está directamente relacionada con la presencia de fimbrias en las bacterias y su capacidad de movimiento.
- Formas S (lisas): tienen una forma convexa regular, carecen por completo de fimbrias y son absolutamente inmóviles.
Desde el punto de vista bioquímico, los representantes de este género muestran poca actividad: su actividad enzimática es sumamente débil. No obstante, en condiciones de laboratorio dan un resultado positivo constante en la prueba de la oxidasa y poseen un antígeno somático O en su estructura antigénica.
Significación clínica y factores de patogenicidad
En condiciones normales, las kingellas son componentes habituales de la microflora de nuestro organismo y colonizan las mucosas de la orofaringe y la nasofaringe. Su potencial patógeno oculto se manifiesta predominantemente en personas con una disminución marcada de la inmunidad, lo que convierte la infección que provocan en una típica infección oportunista. De las tres especies conocidas, la de mayor relevancia clínica y epidemiológica es Kingella kingae.
Como factores clave de patogenicidad actúan la endotoxina bacteriana y las ya mencionadas fimbrias, que aseguran una firme fijación a los tejidos afectados. El proceso infeccioso puede manifestarse en forma de lesiones sistémicas graves: meningitis purulenta, artritis destructiva y osteomielitis. Un grupo de riesgo especial y extremadamente vulnerable lo constituyen los pacientes con prótesis valvulares cardíacas; en esta categoría de enfermos, K. kingae es capaz de provocar endocarditis séptica gravísima.
Diagnóstico, tratamiento y resistencia
Las kingellas se distinguen por una resistencia sumamente baja frente a los factores ambientales agresivos. Perecen muy rápidamente al ser calentadas: una exposición a 45 °C destruye el cultivo en tan solo 10-15 minutos. Además, muestran una alta sensibilidad a la mayoría de los antisépticos estándar.
El principal método de diagnóstico de laboratorio fiable de la infección es el cultivo bacteriológico clásico. Dependiendo de la presunta localización del proceso patológico, como material clínico objeto de estudio se pueden utilizar sangre, líquido cefalorraquídeo (LCR) o líquido sinovial.
Hasta la fecha no se ha desarrollado una profilaxis específica (vacunación) frente a estas infecciones. La terapia se basa por completo en la alta sensibilidad natural del patógeno a los fármacos antibacterianos: los fármacos de primera elección son los β-lactámicos (como la penicilina y la ampicilina), así como los fármacos del grupo de los macrólidos (por ejemplo, la eritromicina).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué especies del género Kingella existen, además de Kingella kingae?
Además de Kingella kingae, en las fuentes se menciona la especie Kingella denitrificans.
- Kingella denitrificans (Kingella denitrificans) es una bacteria gramnegativa que forma parte del grupo HACEK (patógenos raros de la endocarditis infecciosa).
En total, el género comprende 3 especies, siendo K. kingae precisamente el patógeno oportunista de mayor relevancia clínica.
¿Qué propiedades bioquímicas y pruebas se utilizan para la identificación precisa de las kingellas?
Los representantes del género Kingella se caracterizan por una actividad enzimática débil. La prueba de la oxidasa es positiva. Asimismo, se señala en ellos la presencia del antígeno O.
Recordar las formas de colonias: Forma R: se propaga y destruye (causa corrosión del agar, ya que posee fimbrias para la motilidad); Forma S: Smooth / lisa (inmóvil, sin fimbrias).
Preguntas de clases y exámenes
¿Son las kingellas patógenos estrictos (absolutos)?
No, son patógenos oportunistas. En condiciones normales habitan en la orofaringe y la nasofaringe de personas sanas y solo causan enfermedad cuando disminuye la inmunidad.
¿Gracias a qué mecanismo pueden moverse las kingellas si carecen de flagelos?
Se desplazan mediante movimientos específicos a «tirones» (twitching motility) gracias a la presencia de fimbrias (pili), las cuales también aseguran la adhesión.
¿Qué especie de Kingella tiene la mayor relevancia clínica?
De las tres especies conocidas, la de mayor significación clínica es Kingella kingae.
¿Qué medios se necesitan para cultivar estas bacterias?
Las kingellas son exigentes en cuanto a medios de cultivo y crecen mal en medios simples. Requieren factores de origen animal y en agar sangre producen una zona de β-hemólisis.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de adhesión bacteriana en la familia Neisseriaceae
- Particularidades del movimiento de tipo twitching motility
- Patogenia de la endocarditis séptica por afectación de válvulas cardíacas artificiales
- El proceso de disociación bacteriana en formas R y S
- El papel de la endotoxina en el desarrollo de la sepsis gramnegativa
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