Morfología y propiedades culturales
Haemophilus influenzae pertenece a la familia Pasteurellaceae. Son bacterias gramnegativas, pequeñas, inmóviles, sin esporas, pero con pili. Se caracterizan por su pleomorfismo: en los frotis se pueden encontrar formas esféricas, ovoides y bacilares, así como filamentos cortos. Un elemento estructural crucial, aunque inconstante, es la cápsula.
En cuanto a su tipo de respiración, son anaerobios facultativos. Su característica metabólica clave es la incapacidad de sintetizar enzimas respiratorias. Para crecer, requieren factores ya formados de la sangre:
- Factor X (protoporfirina X): necesario para la síntesis de enzimas de la cadena respiratoria.
- Factor V (NAD o NADP): cofactor para reacciones de oxidación-reducción.
En el agar sangre común el crecimiento es escaso, ya que el factor V es destruido por las NADasas de los eritrocitos intactos. El medio de elección es el agar chocolate. Durante su preparación, el agar sangre se calienta a 80 °C, lo que provoca hemólisis (libera los factores X y V) e inactiva las enzimas que los destruyen. También es característico el fenómeno de satelitismo: los hemófilos crecen abundantemente alrededor de las colonias de estafilococos, las cuales secretan NAD al medio y lisan los eritrocitos.
Antígenos y factores de patogenicidad
La bacteria posee un antígeno somático O y un antígeno capsular polisacarídico K. Según la cápsula, se distinguen 6 serotipos (a–f). El de mayor importancia clínica es el tipo b (Hib), cuya cápsula está compuesta de poli-ribosa-ribitol-fosfato (PRP).
Principales factores de patogenicidad:
- Cápsula: factor principal. Posee acción anticomplemento, protege contra los fagocitos y ayuda a la bacteria a sobrevivir e invadir los tejidos.
- Endotoxina (lipooligosacárido): aumenta la permeabilidad de las barreras tisulares (incluida la barrera hematoencefálica) y causa la parálisis de los cilios del epitelio respiratorio.
- IgA proteasa: inactiva los anticuerpos protectores de las membranas mucosas.
- Pili: aseguran la adhesión al epitelio. Curiosamente, las cepas sin cápsula poseen mayor adhesividad, por lo que permanecen en las puertas de entrada y causan inflamaciones locales.
Epidemiología y patogenia
Haemophilus influenzae es un antroponosis estricta. La fuente de infección es un enfermo o un portador bacteriano (los portadores suelen ser cepas sin cápsula). La vía de transmisión es aérea.
La incidencia está estrechamente ligada a la inmunología por edad. Hasta los 3-6 meses, los lactantes están protegidos por IgG materna. Luego, su nivel disminuye, y la producción propia de anticuerpos contra el antígeno capsular T-independiente en niños menores de 2 años está fisiológicamente reducida. En este periodo se produce el pico de infecciones graves.
Variantes del curso de la infección:
- Cepas sin cápsula: causan sinusitis, otitis media, bronquitis y neumonía (frecuente en ancianos, fumadores e inmunodeficientes).
- Cepas con cápsula (Hib): causan formas generalizadas debido a la diseminación hematógena. Se trata de meningitis purulenta (con riesgo de pérdida de visión, sordera e hidrocefalia) y epiglotitis bacteriana aguda (edema laríngeo fulminante con riesgo de asfixia). La letalidad de las formas graves sin tratamiento alcanza el 90%.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico en casos de meningitis se puede realizar preliminarmente mediante microscopía del LCR. Para la búsqueda rápida del antígeno capsular se emplean PCR, RIF y aglutinación de látex. El método principal es el bacteriológico: siembra en agar chocolate con confirmación de la necesidad de factores X y V.
En las formas generalizadas, el tratamiento se inicia de inmediato (empíricamente) con cefalosporinas de 3ª generación (ceftriaxona). Alrededor del 25% de las cepas producen $\beta$-lactamasas, por lo que para el tratamiento de las formas locales se utilizan penicilinas protegidas (amoxicilina + ácido clavulánico).
Prevención: se utilizan vacunas conjugadas (donde el antígeno capsular PRP está unido a una proteína portadora, por ejemplo, el toxoide diftérico). Esto convierte al antígeno en T-dependiente y permite generar inmunidad con éxito en niños desde una edad temprana.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué medios de cultivo se utilizan para aislar Haemophilus influenzae?
Para aislar Haemophilus influenzae se utilizan medios que proporcionan a la bacteria los factores de crecimiento X y V.
- Agar chocolate: es el medio de elección; se prepara calentando agar sangre a 80 °C, lo que provoca hemólisis y la liberación de los factores necesarios.
- Agar sangre con adición de sangre de carnero: se emplea en el método bacteriológico, aunque el crecimiento por sí solo en él es escaso o ausente.
- Agar sangre con colonias de otras bacterias: el crecimiento es posible debido al «fenómeno de satelitismo», cuando las bacterias «nodrizas» (por ejemplo, estafilococos) segregan el factor V.
¿Qué propiedades bioquímicas caracterizan a Haemophilus influenzae?
Haemophilus influenzae se caracteriza por un tipo de nutrición quimioorganótrofa con una combinación de metabolismo respiratorio y fermentativo.
- Utiliza glucosa con formación de ácido; fermenta otros carbohidratos débilmente.
- Reduce los nitratos a nitritos.
- Para su identificación, se investiga adicionalmente la producción de indol y la actividad ureasa.
- La hemólisis en agar sangre suele estar ausente.
¿Qué antígenos forman parte de la estructura antigénica de Haemophilus influenzae?
La estructura antigénica de Haemophilus influenzae incluye:
- Antígeno O: somático.
- Antígeno K: antígeno polisacarídico capsular, que sirve como base para la serotipificación; se distinguen 6 serotipos: a, b, c, d, e, f.
La mayor importancia clínica la tiene el antígeno capsular del serotipo b (Hib), que es un polímero de ribosa y ribitol: poli-ribosa-ribitol-fosfato (PRP).
¿Qué grupos de antibióticos se utilizan para tratar las infecciones causadas por Haemophilus influenzae?
Para el tratamiento de las infecciones causadas por Haemophilus influenzae se emplean:
- Cefalosporinas de 3ª generación: ceftriaxona y cefotaxima; fármacos de elección en formas generalizadas graves.
- Penicilinas: ampicilina; en formas localizadas, penicilinas protegidas, por ejemplo, amoxicilina/clavulanato.
- Cotrimoxazol (biseptol): alternativa en formas localizadas.
- En la meningitis purulenta causada por Haemophilus influenzae, también se indica el cloranfenicol como fuente.
Asociación para las propiedades culturales: «Chocolate XV». Haemophilus influenzae prefiere el agar chocolate porque allí se encuentran los factores X y V.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué Haemophilus influenzae no crece en el agar sangre común?
Los eritrocitos intactos contienen enzimas NADasas. Estas destruyen el factor V (NAD), que es vital para que Haemophilus influenzae active sus enzimas respiratorias.
¿En qué se diferencian fundamentalmente las cepas capsuladas y no capsuladas?
Las cepas sin cápsula poseen una alta adhesión, colonizan la nasofaringe y causan únicamente inflamaciones locales (otitis, sinusitis). Las capsuladas (principalmente el tipo b) son capaces de superar barreras, entrar en la sangre y causar infecciones generalizadas (meningitis, sepsis).
¿Por qué se utiliza una proteína portadora en la vacuna contra *Haemophilus influenzae*?
El antígeno capsular de los hemófilos es T-independiente, y el sistema inmunitario de los niños pequeños casi no responde a él. La unión del antígeno a una proteína portadora lo hace T-dependiente, lo que permite generar una inmunidad potente incluso en lactantes.
Qué más repasar sobre el tema
- Actividad bioquímica: fermentación de carbohidratos y reducción de nitratos
- Paradoja inmunológica: neumonías y artritis en adultos a pesar de la presencia de anticuerpos contra el PRP
- Mecanismo del fenómeno de satelitismo durante el cultivo conjunto con estafilococos
- Patomorfología de la meningitis purulenta: edema subdural y afectación de los vasos de las meninges cerebrales
Estudie el tema completo en el curso de «Microbiología»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre el tema «Haemophilus influenzae» y otras 4383 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 141 videotutoriales de la asignatura
Otros temas de la sección «Bacilos gramnegativos anaerobios facultativos (Enterobacteriaceae, Vibrionaceae, Haemophilus, Pasteurella)»
Videoclases gratuitas: microbiologíaLecciones breves con resúmenes, sin registro.
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.