Características generales y cultivo
El nombre del género Haemophilus proviene de las palabras griegas haima (sangre) y philos (amigo/amante). Este nombre describe a la perfección la principal característica biológica de estos microorganismos: su elevada necesidad de factores hemáticos específicos para garantizar su viabilidad.
Desde el punto de vista morfológico, los representantes de este género son pequeñas bacterias gramnegativas. Son totalmente incapaces de crecer en medios de cultivo simples. Para su exitoso cultivo en laboratorio, se requieren obligatoriamente medios enriquecidos que contengan sangre entera o lisada, así como sus derivados. En la naturaleza, estas bacterias están ampliamente distribuidas y muchas de sus especies forman parte de la microflora normal de las membranas mucosas humanas.
Factores de crecimiento y diferenciación de especies
El método clave para identificar las diferentes especies dentro del género es evaluar su necesidad de factores de crecimiento específicos y su capacidad para inducir hemólisis. Los principales factores de crecimiento son:
- Factor X: hemina.
- Factor V: nicotinamida adenina dinucleótido (NAD).
| Especie bacteriana | Factor X | Factor V | Hemólisis |
|---|---|---|---|
| H. influenzae (y H. aegyptius) | + | + | Ausente |
| H. parainfluenzae | - | + | Ausente |
| H. ducreyi | + | - | Ausente |
| H. haemolyticus | + | + | + |
| H. parahaemolyticus (no patógena) | - | + | + |
Relevancia médica de los patógenos clave
La importancia médica de las bacterias del género Haemophilus está determinada por su capacidad para causar diversas enfermedades peligrosas. El patógeno principal es Haemophilus influenzae, en particular su serotipo b (Hib). Este agente patógeno se transmite por vía respiratoria y provoca infecciones graves, tales como meningitis, bronquitis y sinusitis.
Merece especial atención H. aegyptius, conocida históricamente como el bacilo de Koch-Weeks (aislado por Robert Koch en Egipto en 1883). Es capaz de causar dos cuadros clínicos con grados de gravedad opuestos:
- Conjuntivitis purulenta. Se caracteriza por una alta contagiosidad y un período de incubación corto (1-3 días). Se transmite principalmente por vía de contacto (manos sucias, toallas, cosméticos, lentes de contacto) y, con menor frecuencia, por vía respiratoria.
- Fiebre purpúrica brasileña. Es una infección sistémica gravísima en niños con un mecanismo de transmisión respiratorio. Se manifiesta con fiebre, shock y púrpura (hemorragias múltiples), y a menudo conduce a la muerte.
Otras especies relevantes del género Haemophilus
Además de los patógenos clásicos, el género incluye otros microorganismos que merecen la atención de los médicos:
- H. parainfluenzae: un habitante habitual del tracto respiratorio, muy similar en muchos aspectos a H. influenzae. Ante una disminución de la inmunidad, puede actuar como agente causal de neumonía, uretritis y endocarditis infecciosa.
- H. haemolyticus: un miembro de la flora normal de la nasofaringe que a veces se considera un posible agente causal de infecciones de las vías respiratorias superiores en niños.
- H. ducreyi: presenta un perfil de patogenicidad completamente diferente. Este microorganismo es el agente causal de una infección de transmisión sexual y provoca la enfermedad conocida como chancro blando.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué enfermedades causa Haemophilus influenzae serotipo b (Hib)?
Haemophilus influenzae serotipo b (Hib) causa infecciones respiratorias y generalizadas. Entre las principales enfermedades se encuentran:
- Infecciones de las vías respiratorias y de los órganos otorrinolaringológicos: sinusitis, bronquitis, neumonía, faringitis, epiglotitis y otitis.
- Afecciones del sistema nervioso central: meningitis purulenta.
- Formas generalizadas: septicemia, artritis séptica y endocarditis.
¿Qué factores de virulencia posee Haemophilus influenzae?
Para Haemophilus influenzae, las fuentes señalan la cápsula como un factor asociado al desarrollo de formas generalizadas de infección y meningitis purulenta: las variantes capsulares son capaces de atravesar la barrera hematoencefálica. Asimismo, el antígeno capsular del patógeno se utiliza en el diagnóstico rápido y en la vacunación.
¿En qué medios de cultivo específicos se cultivan las bacterias del género Haemophilus?
Las bacterias del género Haemophilus se cultivan en medios de cultivo enriquecidos que contienen sangre o sus derivados, ya que requieren los factores de crecimiento X (hemina) y V (NAD).
- Agar chocolate: es el medio de elección, se prepara calentando agar sangre a 80 °C.
- Agar sangre: el crecimiento es escaso, posible con la adición de sangre de carnero o alrededor de colonias de otras bacterias (fenómeno de satelitismo).
- Agar chocolate con vancomicina: se emplea para el aislamiento de Haemophilus ducreyi.
¿Cuál es la morfología detallada de las bacterias del género Haemophilus?
Las bacterias del género Haemophilus son bacilos o cocobacilos gramnegativos pequeños y no móviles.
¿Qué profilaxis específica se utiliza contra la infección por Haemophilus influenzae tipo b?
La profilaxis específica de la infección causada por Haemophilus influenzae tipo b se lleva a cabo mediante inmunización activa y pasiva.
- Inmunización activa: se emplean vacunas conjugadas contra Hib que contienen el antígeno capsular del patógeno. A menudo se incluyen en preparaciones combinadas junto con componentes de la vacuna DTP, vacunas contra la poliomielitis y la hepatitis B.
- Inmunización pasiva: se utilizan sueros de donantes con una alta concentración de IgM. Está indicada en personas con inmunodeficiencias y niños con una respuesta inmune débil.
Para recordar los requerimientos de factores: las especies con el prefijo "para" (H. parainfluenzae, H. parahaemolyticus) necesitan un solo factor del "par": el factor V.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué se denominan «hemófilas» a estas bacterias?
El nombre proviene de las palabras haima (sangre) y philos (amigo/amante). Refleja la necesidad absoluta de estas bacterias de los factores hemáticos (X y V) para su crecimiento y multiplicación.
¿En qué medios de cultivo se cultiva el género Haemophilus?
Estas bacterias no crecen en medios de cultivo simples. Para su cultivo se requieren obligatoriamente medios enriquecidos que contengan sangre entera o lisada y sus derivados.
¿Qué es la púrpura fulminante brasileña?
Es una infección sistémica grave en niños causada por la bacteria H. aegyptius. Se transmite por vía respiratoria, se manifiesta con fiebre, shock, hemorragias (púrpura) y presenta una letalidad muy elevada.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de patogenicidad de Haemophilus influenzae serotipo b (Hib)
- Características del curso clínico de la conjuntivitis purulenta de Koch-Weeks
- El papel de H. parainfluenzae en el desarrollo de la endocarditis infecciosa
- Cuadro clínico y diagnóstico del chancro blando (infección por H. ducreyi)
- Especificidad del diagnóstico diferencial de las bacterias del género Haemophilus en el laboratorio
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