Mécanismes physiopathologiques de survenue
La sensation subjective du fonctionnement de son propre cœur ne témoigne pas toujours d'une pathologie organique grave, mais elle repose sur des modifications physiologiques précises. On distingue trois mécanismes principaux qui amènent le patient à prêter attention à l'activité de son myocarde :
- Augmentation de la fréquence cardiaque (FC). Une simple accélération du rythme au-dessus des valeurs normales amène le patient à ressentir un « fluttering » (battements rapides) dans la poitrine.
- Troubles du rythme (arythmies). La perte d'une contraction, des battements prématurés ou un fonctionnement chaotique des oreillettes et des ventricules sont décrits subjectivement comme une « sensation de saut », un « raté » ou un « arrêt » du cœur.
- Augmentation de la contractilité myocardique. Une nuance extrêmement importante réside dans le fait que le patient peut se plaindre de palpitations intérieures même en présence d'une tachycardie minime. Cela s'explique exclusivement par une augmentation brutale de la force des contractions cardiaques, chaque éjection sanguine venant frapper la cage thoracique.
Détail de l'anamnèse : algorithme d'interrogatoire
Lors du recueil des antécédents chez un patient se plaignant de palpitations, le clinicien doit procéder selon un algorithme strict afin de différencier les troubles fonctionnels des affections engageant le pronostic vital. Un accent particulier est mis lors de l'interrogatoire sur le caractère paroxystique des symptômes.
Points clés de l'analyse des plaintes :
- Moment et conditions de survenue de la crise. Il est nécessaire de déterminer ce qui a précédé l'épisode (effort physique, stress, prise alimentaire, réveil).
- Durée de l'épisode. Les sensations peuvent durer quelques secondes (comme pour des extrasystoles isolées) ou se prolonger pendant des heures.
- Méthodes de sédation. Il est important de savoir ce qui aide exactement le patient à mettre fin à la crise : apnée, poussée (manœuvre de Valsalva), repos ou prise de médicaments spécifiques.
Étiologie pathologique des palpitations
Parmi les causes cardiaques provoquant un inconfort subjectif, on distingue plusieurs grands groupes de troubles du rythme et de la conduction :
- Extrasystolie. La cause la plus fréquente de sensation de palpitations (« ratés »). Il convient de noter que l'extrasystolie est très souvent associée à une hypersympathicotonie. C'est pourquoi, lors de la mise en évidence de contractions prématurées, le clinicien est tenu de procéder à une évaluation approfondie du statut végétatif du patient.
- Tachyarythmies. Ce groupe comprend en premier lieu des affections telles que la fibrillation et le flutter atriaux, au cours desquelles le cœur bat de manière rapide et irrégulière.
- Bradyarythmies. La sensation d'« arrêt » cardiaque peut être liée à un rythme ralenti, reposant sur divers types de blocs de conduction de l'impulsion.
Facteurs modifiables (exogènes)
Les plaintes de palpitations ne témoignent pas toujours d'une affection cardiaque sous-jacente. Elles sont souvent provoquées par des déclencheurs externes dont l'élimination entraîne la disparition complète des symptômes.
Les principaux facteurs exogènes comprennent :
- Le tabagisme (effet toxique de la nicotine sur le système nerveux autonome et le myocarde).
- La consommation de boissons contenant de la caféine (l'abus de thé fort ou de café stimule le système sympathoadrénalgique).
- La prise de médicaments. Un exemple frappant est l'utilisation de préparations à base de théophylline, qui possèdent un potentiel arythmogène et chronotrope marqué.
En bref : réponses aux questions sur le sujet
Quelles classes spécifiques de médicaments, outre la théophylline, provoquent fréquemment une tachycardie iatrogène et des palpitations ?
Une tachycardie iatrogène, des palpitations ou des troubles du rythme peuvent être induits par les facteurs médicamenteux et chimiques suivants :
- Glycosides cardiotoniques / préparations de digitaliques — l'intoxication digitalique est mentionnée comme cause iatrogène de tachycardie paroxystique atriale.
- Médicaments anti-arythmiques — possèdent une action pro-arythmogène et sont capables de déclencher de nouveaux troubles du rythme.
- Sympathomimétiques — l'adrénaline est citée parmi les facteurs médicamenteux de la tachycardie sinusale ; l'éphédrine provoque une tachycardie.
- Atropine — mentionnée parmi les facteurs médicamenteux de la tachycardie sinusale.
- Antidépresseurs et diurétiques — énumérés parmi les effets iatrogènes médicamenteux associés aux arythmies.
De même, la tachycardie sinusale peut être déclenchée par la caféine, les amphétamines, le cannabis et la cocaïne.
Quelles manœuvres vagues aident le patient à interrompre lui-même une crise de palpitations ?
Pour s'auto-administrer une sédation lors d'une crise de palpitations, il est recommandé au patient d'utiliser des techniques vagales spécifiques. Celles-ci comprennent :
- L'apnée — réalisée sur une inspiration maximale.
- La provocation du réflexe nauséeux — effectuée en exerçant une pression sur la base de la langue.
- La manœuvre de Valsalva — apnée associée à un effort de poussée intense et prolongé.
- Le réflexe d'Aschner — pression exercée sur les globes oculaires.
- La stimulation du plexus solaire — pression exercée avec le poing sur cette zone.
- Le réflexe de plongeon (diving reflex) — immersion du visage dans de l'eau froide.
- Le massage du sinus carotidien — réalisé strictement d'un seul côté pendant 15 à 20 secondes.
Quelles pathologies endocriniennes constituent une cause organique fréquente de palpitations et de tachycardie ?
Les sources mentionnent comme causes endocriniennes ou déclencheurs de palpitations et de tachycardie sinusale :
- La thyréotoxicose / l'hyperthyroïdie — s'accompagne de palpitations et de tachycardie ; sont également signalés une excitabilité accrue, de la nervosité, des sueurs, un fébricule, un amaigrissement malgré un bon appétit et une asthénie musculaire.
- Le phéochromocytome — pour lequel sont mentionnés une hypertension artérielle paroxystique, des sueurs profuses, des palpitations, une pression artérielle labile et une hypotension orthostatique.
- La maladie de Cushing.
- Le diabète sucré — comme cause de tachycardie sinusale en présence d'une dysautonomie.
À étudier également sur le sujet
- Méthodes d'évaluation du statut végétatif en cas d'hypersympathicotonie
- Tableau clinique de la fibrillation et du flutter atriaux
- Types de blocs cardiaques et mécanismes des bradyarythmies
- Pharmacodynamie de la théophylline et son influence sur le rythme cardiaque
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