Complicaciones de las infecciones óseas y articulares
El reconocimiento tardío del proceso infeccioso suele provocar cambios irreversibles. Debido a síntomas sutiles o inespecíficos, el diagnóstico a veces se establece de forma retrospectiva, cuando las estructuras articulares ya han sufrido destrucción.
- La artritis séptica y la septicemia meningocócica pueden causar una complicación clásica: el cierre prematuro de la porción central de las placas epifisarias. Esto conduce a la formación de deformidades características en forma de V (o en «chebrón») de las epífisis y metáfisis.
- La septicemia neonatal a largo plazo puede provocar la desviación de las extremidades inferiores debido a la afectación bilateral, pero asimétrica, de las placas de crecimiento.
La ecografía se utiliza ampliamente para evaluar el estado de las articulaciones. Ayuda a detectar derrames patológicos (una diferencia de 1 a 2 mm en comparación con la articulación sana es motivo de sospecha) y se emplea como guía para el drenaje terapéutico.
Diagnóstico por imagen de la osteomielitis aguda
La osteomielitis aguda requiere una evaluación por imagen minuciosa para determinar la magnitud de la afectación ósea y de las estructuras circundantes.
- En las radiografías, los signos precoces son la radiotranslucencia focal en la región metafisaria y una reacción perióstica que se extiende a lo largo de la diáfisis.
- La resonancia magnética (RM) es más informativa y permite detectar acumulaciones intraóseas de pus o líquido, así como un edema marcado concomitante de los músculos y tejidos blandos adyacentes.
Infecciones vertebrales: discitis y osteomielitis
La diferenciación entre discitis y osteomielitis vertebral es fundamental para elegir el manejo adecuado del paciente.
La discitis es una infección del disco intervertebral. Los cambios inflamatorios en las imágenes se limitan al propio disco y a las plataformas terminales adyacentes. La afección es más común en la columna lumbar en niños menores de 5 años. Estos pacientes suelen presentar menos signos de intoxicación sistémica, refieren dolor de espalda, se niegan a caminar o se muestran irritables. Las radiografías y la TC revelan una disminución de la altura del disco y contornos irregulares en las plataformas terminales.
La osteomielitis vertebral se caracteriza por la destrucción purulenta directamente del cuerpo vertebral. El proceso comienza en el tejido óseo y puede extenderse secundariamente al disco o a las vértebras vecinas (incluso mediante propagación subligamentosa). Con la osteomielitis, los niños suelen ser mayores y se encuentran en peor estado general (intoxicación marcada).
Para el diagnóstico se utiliza:
- Radiografía: si el cuadro es típico de discitis, puede ser suficiente.
- RM: indicada cuando las radiografías no son concluyentes o en casos de intoxicación grave. Permite descartar abscesos intraespinales o de tejidos blandos (por ejemplo, en el músculo psoas). En casos complejos se administra contraste.
Espondilodiscitis tuberculosa
La afectación vertebral por tuberculosis requiere especial atención. En la RM, la zona de edema en la discitis tuberculosa se localiza predominantemente en la placa de crecimiento epifisaria de la vértebra. La infección puede formar un absceso intraóseo y extenderse a los tejidos blandos, originando grandes abscesos del psoas, que se visualizan claramente en los cortes axiales de TC.
En la RM con contraste, la espondilitis tuberculosa se caracteriza por un realce en anillo, intenso y heterogéneo. Sin embargo, los hallazgos de imagen por sí solos no son suficientes para la confirmación definitiva; es necesaria una biopsia (idealmente guiada por TC) para el estudio microbiológico del tejido.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuáles son los estadios radiológicos descritos en la osteomielitis hematógena aguda?
Según los hallazgos radiográficos, se distinguen:
- Osteomielitis hematógena aguda: se caracteriza por periostitis y absceso subperióstico; en las fases iniciales los cambios pueden no ser visibles. Posteriormente se observan osteólisis, radiotranslucencia metafisaria focal y reacción perióstica a lo largo de la diáfisis.
- Osteomielitis hematógena crónica: se caracteriza por la formación de un Involucrum y la presencia de secuestros óseos.
¿Por qué vías anatómicas se propaga la infección en la osteomielitis vertebral?
En la osteomielitis vertebral, la infección puede propagarse por las siguientes vías:
- Vía hematógena.
- Inoculación directa durante intervenciones quirúrgicas de columna.
- Desde tejidos blandos infectados adyacentes.
- A las vértebras vecinas, a través del disco intervertebral o mediante la propagación subligamentosa del pus (por ejemplo, en la espondilitis tuberculosa).
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la principal diferencia radiológica entre la discitis y la osteomielitis vertebral?
En la discitis, los cambios se limitan al disco intervertebral y a las plataformas terminales. En la osteomielitis, el cuerpo vertebral se destruye de manera primaria.
¿Por qué se utiliza la ecografía en las infecciones articulares infantiles?
La ecografía ayuda a detectar el derrame articular patológico y sirve como guía precisa para su drenaje.
¿Cómo se visualiza la osteomielitis aguda en una radiografía?
Son características la radiotranslucencia focal en la región metafisaria y la reacción perióstica a lo largo de la diáfisis ósea.
¿Cómo se confirma el diagnóstico de la espondilitis tuberculosa?
A pesar de los hallazgos característicos en la RM, es obligatorio obtener una muestra de tejido (biopsia guiada por TC) para su estudio microbiológico.
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