Organización vertical del sistema
Los sistemas antinociceptivo y nociceptivo (del dolor) presentan una jerarquía vertical clara que consta de cinco niveles anatómicos principales. Cada uno de estos niveles cumple una función específica en la percepción o supresión del dolor:
- Corteza cerebral. Actúa como el centro superior. Es aquí donde se produce la percepción definitiva del dolor y se forma su evaluación emocional.
- Tálamo. Actúa como un colector sensorial. Recoge toda la información entrante y transmite los impulsos dolorosos directamente a la corteza.
- Mesencéfalo. Contiene una estructura clave para la analgesia endógena: la sustancia gris periacueductal (también conocida como sustancia gris central).
- Bulbo raquídeo. A este nivel se encuentran núcleos muy importantes de la formación reticular. Entre ellos figuran el locus ceruleus, que es el origen de las vías noradrenérgicas descendentes, y el núcleo magno del rafe, origen de las vías serotoninérgicas.
- Médula espinal. El nivel de las astas posteriores es el lugar donde se produce la conmutación primaria del impulso doloroso procedente de la periferia.
Vía ascendente de la sensibilidad al dolor
Para comprender cómo funciona la analgesia, es necesario examinar el mecanismo de la aferencia, es decir, la transmisión de la señal de dolor.
El impulso doloroso se origina en la periferia y llega a las astas posteriores de la médula espinal. Aquí se produce la conmutación primaria hacia las vías nerviosas ascendentes. A través de estas vías, la señal asciende, llega al tálamo y desde allí se proyecta hacia la corteza cerebral.
La función principal de esta vía ascendente es la formación de la sensación de dolor en sí (percepción) y la asignación de un tinte emocional determinado. En condiciones normales, la transmisión de la señal se realiza sin obstáculos; sin embargo, al administrar analgésicos (por ejemplo, mediante bloqueo con morfina), esta vía se interrumpe.
Mecanismo de inhibición descendente
El sistema antinociceptivo funciona estrictamente de arriba hacia abajo. Se activa para bloquear la entrada de nuevos impulsos dolorosos ya a nivel de la médula espinal.
El proceso de analgesia endógena descendente se desarrolla en varias etapas:
- Activación. Los impulsos nerviosos procedentes de la sustancia gris periacueductal, situada en el mesencéfalo, descienden hacia las estructuras del bulbo raquídeo.
- Modulación. En el bulbo raquídeo, estos impulsos activan las neuronas del locus ceruleus y del núcleo magno del rafe.
- Fase efectora. Las fibras descendentes activadas llegan a las astas posteriores de la médula espinal, donde liberan mediadores inhibidores: noradrenalina (NA) y serotonina (5-HT).
- Bloqueo del dolor. Los mediadores liberados actúan sobre interneuronas especiales. Estas interneuronas, a su vez, liberan encefalinas (ENC), que son péptidos opioides endógenos. Las encefalinas se unen a los receptores opioides e inhiben de forma fiable la conducción posterior de la señal dolorosa.
Organización neuroquímica
En la transmisión y modulación de la señal de dolor interviene un conjunto específico de mediadores y receptores.
Para suprimir el dolor, el organismo utiliza noradrenalina y serotonina, que proporcionan la inhibición descendente. El bloqueo directo lo llevan a cabo las encefalinas. Los receptores opioides con los que interactúan las encefalinas (y los opiáceos exógenos) se localizan no sólo en la médula espinal, sino también en otros niveles del sistema del dolor, incluidos el tálamo y el mesencéfalo.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué fármacos farmacológicos exógenos, además de la morfina, interactúan con el sistema antinociceptivo?
Además de la morfina, otros fármacos opioides y no opioides interactúan con el sistema antinociceptivo.
- Buprenorfina: agonista parcial de los receptores opioides μ.
- Pentazocina: agonista-antagonista de los receptores opioides.
- Fentanilo y omnopón: analgésicos opioides; el omnopón pertenece a los agonistas puros.
- Nalbufina: agonista-antagonista.
- Naloxona y naltrexona: antagonistas de los receptores opioides.
- Clonidina: fármaco cuyos efectos se deben a la estimulación de los receptores α₂ en el SNC.
- Carbamazepina y gabapentina: fármacos antiepilépticos (anticonvulsivos).
- Amitriptilina: antidepresivo tricíclico.
Para memorizar la vía descendente: «La SGP (Mesencéfalo) da la orden a los Núcleos de Colores (Locus ceruleus y Núcleo del rafe) para que extingan el incendio del dolor en las Astas posteriores de la médula espinal con noradrenalina y serotonina».
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde se produce la conmutación primaria del impulso doloroso?
La conmutación primaria de la señal dolorosa procedente de la periferia tiene lugar en las astas posteriores de la médula espinal.
¿Qué mediadores participan en la inhibición descendente del dolor?
En la inhibición descendente participan la noradrenalina (del locus ceruleus), la serotonina (del núcleo magno del rafe) y las encefalinas (liberadas por las interneuronas de la médula espinal).
¿Dónde se localizan los receptores opioides?
Los receptores opioides se encuentran en varios niveles del sistema: en la médula espinal, el mesencéfalo y el tálamo.
Qué más repasar sobre el tema
- El papel de la sustancia gris periacueductal
- Funciones del locus ceruleus y del núcleo magno del rafe
- Interacción de las encefalinas con los receptores opioides
- Efecto de la morfina sobre las vías del dolor ascendentes
- El papel del tálamo como colector sensorial
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