Morfología del parásito
El agente causal de la loaiasis es el nematodo Loa loa. Los ejemplares adultos (maritas) tienen forma filiforme y su cuerpo translúcido es de color blanco. La cutícula del helminto está cubierta por numerosas protuberancias redondeadas características llamadas tubérculos.
El parásito es dioico y presenta un dimorfismo sexual marcado:
- Las hembras alcanzan una longitud de 50 a 70 mm. Su extremo caudal está romo y redondeado, y presenta un par de papilas. El orificio genital de las hembras se encuentra a una distancia de 2,5 mm del extremo cefálico. Una característica importante de las hembras es que son vivíparas.
- Los machos son considerablemente más pequeños, con una longitud de tan solo 30–34 mm. El extremo caudal del macho está curvado hacia la región ventral y provisto de dos espículas desiguales.
Las larvas del parásito, o microfilarias, tienen dimensiones microscópicas: su longitud varía de 0,25 a 0,30 mm (250–300 micras con un ancho de 6–8,5 micras). Poseen una Vaina poco perceptible. El signo diagnóstico clave de las microfilarias de Loa loa son los núcleos dispuestos de forma compacta que llegan hasta el mismo ápice del extremo caudal afilado.
Ciclo vital
La loaiasis pertenece a las helmintiasis con transmisión vectorial. En su ciclo de desarrollo participan dos huéspedes:
- Huésped definitivo: el ser humano.
- Huésped intermediario (vector): tábanos hematófagos pertenecientes al género Chrysops.
El desarrollo en el cuerpo del tábano comienza cuando el insecto pica a una persona infectada y engulle microfilarias junto con la sangre. Las larvas penetran la pared estomacal del tábano y migran a sus músculos torácicos y, posteriormente, a las glándulas salivales. Al cabo de unos 10–12 días, alcanzan el estadio infectivo y se acumulan en el aparato bucal. El insecto es capaz de transmitir la infección durante 5 días.
La infección humana se produce a través de la dolorosa picadura de un tábano infectado. Las larvas infectivas ingresan al torrente sanguíneo y al tejido subcutáneo. El período de maduración hasta el estadio adulto en el organismo humano toma de 1 a 3 años. Los adultos (macrofilarias) migran activamente a través del tejido conectivo subcutáneo. Con mucha frecuencia se localizan bajo la conjuntiva del ojo, razón por la cual Loa loa recibió su segundo nombre: «gusano ocular africano». También pueden encontrarse bajo las membranas serosas de diversos órganos. Los helmintos adultos viven en el cuerpo humano durante mucho tiempo: de 4 a 17 años.
Reproducción y circulación de las larvas
Las hembras maduras liberan larvas vivas directamente en los tejidos, desde donde estas pasan al torrente sanguíneo. Las microfilarias tienen la capacidad de acumularse en los pulmones humanos y, desde allí, migrar regularmente a los vasos sanguíneos periféricos.
La característica de la circulación de las microfilarias de Loa loa es que aparecen en la sangre periférica predominantemente durante el día. Esta adaptación evolutiva está sincronizada con el período de mayor actividad de los vectores de la enfermedad: los tábanos, que se alimentan de sangre durante el día.
Diagnóstico microscópico
El diagnóstico de laboratorio de la loaiasis se basa en la detección de los estadios larvarios del parásito. Para ello, en la práctica clínica se analiza un frotis de gota gruesa de sangre del paciente, utilizando la tinción estándar con hematoxilina.
En una preparación correctamente confeccionada y teñida, las microfilarias de Loa loa se identifican de manera confiable por dos características principales:
- La presencia de una vaina delgada.
- La disposición específica de los núcleos, que llenan de forma compacta todo el extremo caudal de la larva hasta su mismo ápice (a diferencia de otras especies de filarias).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿En qué regiones geográficas es endémica la loaiasis?
La loaiasis es endémica únicamente en África occidental y central.
- Regiones — África occidental y central.
- Área de distribución latitudinal — desde 8° N hasta 5° S.
Los focos de propagación de la infestación se limitan a los bosques tropicales, las riberas pantanosas de ríos y los canales de riego, ya que estos territorios sirven como lugares de reproducción para los tábanos.
La loaiasis es el gusano ocular. Recuerda las dos letras redondas «O» en el nombre en latín Loa loa: se asemejan visualmente a dos ojos, bajo cuya conjuntiva se localiza frecuentemente este parásito.
Preguntas de clases y exámenes
¿Quiénes son los huéspedes definitivo e intermediario de Loa loa?
El huésped definitivo es exclusivamente el ser humano. El huésped intermediario y vector de la infección son los tábanos hematófagos del género Chrysops.
¿Qué principal característica microscópica distingue a las larvas de Loa loa?
Mediante la microscopía de una gota gruesa de sangre teñida, se observa que los núcleos celulares dentro de la microfilaria están estrechamente adpresos entre sí y llegan hasta el mismo ápice de la cola afilada.
¿Cuál es el mecanismo de infección humana por loaiasis?
La infección tiene un carácter vectorial. Las larvas infectivas penetran en el torrente sanguíneo o en el tejido adiposo subcutáneo en el momento de la dolorosa picadura de un tábano infectado.
Qué más repasar sobre el tema
- Características de la migración de las macrofilarias bajo la conjuntiva y las membranas serosas
- Especificidad del desarrollo de las larvas en los músculos torácicos y las glándulas salivales del tábano
- Causas y mecanismos de la circulación diurna de las microfilarias en la sangre periférica
- Característica comparativa de la cutícula de machos y hembras (presencia de tubérculos y papilas)
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