Antecedentes históricos y epidemiología
La enfermedad se conoce en la medicina desde mediados del siglo XVI; sin embargo, durante mucho tiempo se confundió erróneamente con una forma leve de viruela. No fue sino hasta 1772 cuando Vogel clasificó la varicela como una entidad nosológica independiente.
La infección es de distribución universal y presenta una incidencia sumamente alta. Superada únicamente por las infecciones respiratorias, se afianza firmemente en el tercer puesto por frecuencia de registro.
- Estructura etaria: La gran mayoría de los afectados (80–90%) son niños menores de 14 años.
- Estadísticas en Rusia: La incidencia general muestra una tendencia al alza (se registran anualmente unos 900 000 casos). El daño económico en un periodo de dos años puede alcanzar los 4–4500 millones de rublos.
- Particularidades en adultos: A pesar de que los adultos enferman con mucha menor frecuencia, la infección cursa de forma considerablemente más grave. El riesgo de desarrollar complicaciones potencialmente mortales y de muerte en pacientes de mayor edad es de 10 a 20 veces mayor. Las estadísticas oficiales registran regularmente casos de mortalidad precisamente en la población adulta.
Cuadro clínico
La forma típica moderada de varicela se manifiesta de forma aguda. El primer día predomina el síndrome de intoxicación: aumento brusco de la temperatura corporal (hasta 39,0 °C), escalofríos, astenia marcada, malestar general, cefalea y pérdida de apetito. Al segundo día de enfermedad, en el contexto de la fiebre persistente, comienza a aparecer la erupción pruriginosa característica.
La exploración física del paciente revela los siguientes cambios:
- Piel: Erupción polimorfa abundante que afecta inexorablemente el cuero cabelludo. Los elementos evolucionan: mancha (mácula) → nódulo (pápula) → vesícula de contenido claro (vesícula de 2–5 mm de diámetro) → pústulas aisladas → costra desecada.
- Membranas mucosas: La lesión orofaríngea se manifiesta en forma de enantema: erosiones redondeadas rodeadas por un halo rojo de hiperemia.
- Sistema linfático: Se observa una ligera linfadenopatía cervical.
- Órganos internos y sistema nervioso central: Por lo general, sin patología grave (abdomen blando, murmullo vesicular conservado, ausencia de signos meníngeos). Se observa taquicardia acorde con el nivel de intoxicación y fiebre.
Criterios diagnósticos y diagnóstico diferencial
El establecimiento del diagnóstico clínico en casos típicos se basa en los datos clínico-epidemiológicos y no presenta dificultades.
Puntos clave de apoyo para el diagnóstico:
- Presencia de un síndrome de intoxicación pronunciado en el inicio.
- Aparición temprana de exantema específico sin una secuencia cronológica estricta.
- Polimorfismo falso: marcador diagnóstico fundamental. En una misma zona de la piel se observan simultáneamente elementos en diferentes estadios evolutivos (desde manchas hasta costras).
- Presencia de enantema en las mucosas.
- Anamnesis epidemiológica minuciosamente recopilada (contacto con un enfermo de varicela o Herpes zoster en los últimos 21 días).
El síndrome exantemático requiere la realización de un diagnóstico diferencial. En primer lugar, la varicela debe distinguirse de la forma generalizada de la infección por virus del herpes simple, el eritema polimorfo exudativo, el impétigo y diversas formas de estrepto-estafilodermia.
Confirmación de laboratorio
Si el cuadro clínico no es suficiente, se recurre a métodos de laboratorio. El material de estudio comprende frotis-impresión de exudado nasofaríngeo y el contenido de las vesículas.
| Parámetro | Característica |
|---|---|
| Material para análisis | Exudado nasofaríngeo, contenido de las vesículas cutáneas |
| Método de tinción | Tinción de Giemsa (Romanovsky-Giemsa) |
| Marcador específico | Inclusiones intranucleares del VZV (cuerpos de inclusión) en sincitios |
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué complicaciones específicas de la varicela pueden desarrollarse en pacientes adultos?
Los pacientes adultos presentan un alto riesgo de desarrollar neumonía vírica grave. Se encuentran en el grupo de riesgo para esta complicación los adultos no gestantes con la enfermedad.
En general, en la infección se distinguen los siguientes grupos de complicaciones:
- Complicaciones específicas (víricas): afectación del sistema nervioso central (encefalitis, meningoencefalitis, mielitis), del sistema cardiovascular (miocarditis, endocarditis, pericarditis) y neumonía vírica.
- Complicaciones bacterianas (secundarias): causadas por la infección de la flora bacteriana (procesos purulentos inflamatorios de la piel, tejido subcutáneo, membranas mucosas y neumonía secundaria).
¿Qué fármacos o vacunas se utilizan para la profilaxis específica de la varicela?
Para la profilaxis específica de la varicela se utiliza una vacuna viva atenuada. Las fuentes indican que en Rusia no se realiza inmunización sistemática de la población, y la vacunación se lleva a cabo por indicaciones individuales o epidemiológicas. Asimismo, se especifica el calendario de vacunación: primera dosis al año de vida, revacunación a los 6–7 años. Como medida profiláctica, las fuentes también mencionan la administración de inmunoglobulina de donante.
¿Qué fármacos se emplean para el tratamiento etiotrópico de la varicela?
Para el tratamiento etiotrópico (antivírico) de la varicela se emplean los siguientes medicamentos:
- Aciclovir: se prescribe en formas graves e inmunodeficiencia por vía oral (800 mg 5 veces al día), y en caso de afectación del sistema nervioso central se administra por vía intravenosa.
- Vidarabina: se administra en infusión intravenosa (a dosis de 10-15 mg/kg/día).
- Inmunoglobulina específica: se administra en casos graves de la infección.
Para recordar fácilmente la naturaleza de la erupción: el polimorfismo falso es un «caleidoscopio» en la piel. En un momento dado coexisten todos los estadios: máculas, pápulas, vesículas y costras, a diferencia de la estricta secuencia descendente («de arriba a abajo») del sarampión.
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué consiste el fenómeno del falso polimorfismo?
Es la presencia simultánea en la piel de elementos de erupción en diferentes etapas de evolución: máculas, pápulas, vesículas y costras. Se debe a que las nuevas erupciones aparecen en «oleadas».
¿Cuál es el periodo máximo de vigilancia para los contactos?
El periodo de incubación del virus es de hasta 21 días. Precisamente en este plazo de la anamnesis epidemiológica es necesario averiguar la existencia de contactos con enfermos de varicela o herpes zóster.
¿Qué se busca en los frotis durante la confirmación diagnóstica por laboratorio?
En los frotis-impresión teñidos con la tinción de Romanovsky-Giemsa se busca un signo específico: la presencia del virus de la varicela en forma de inclusiones intranucleares dentro de sincitios multinucleados.
¿Por qué la varicela en adultos requiere mayor atención?
Aunque los adultos enferman con mucha menor frecuencia, en ellos la infección suele cursar de forma grave. El riesgo de desarrollar complicaciones peligrosas y de muerte en adultos es de 10 a 20 veces mayor que en los niños.
Qué más repasar sobre el tema
- Patogenia del desarrollo de los síntomas clínicos y del síndrome de intoxicación.
- Complicaciones graves y situaciones de urgencia en la infección por VZV.
- Principios de diagnóstico, tratamiento etiotrópico y profilaxis.
- Indicaciones de hospitalización de los pacientes y normas de alta.
- Fundamentación del plan completo de estudio de laboratorio y análisis de inmunogramas.
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