Características generales y lugar en el sistema digestivo
El intestino delgado (intestinum tenue) es una sección clave del tracto gastrointestinal, situada entre el estómago y el intestino grueso. Es aquí donde se llevan a cabo los procesos principales de hidrólisis de nutrientes y su posterior absorción hacia la sangre y la linfa. Anatómicamente, este órgano alargado se divide en tres porciones sucesivas:
- Duodeno (duodenum), el segmento inicial corto.
- Yeyuno (jejunum), la porción media.
- Íleon (ileum), la porción distal.
El íleon completa el proceso digestivo en el intestino delgado, tras lo cual el contenido pasa al intestino grueso (intestinum crassum), donde la absorción es ya considerablemente limitada y solo significativa para formas farmacéuticas específicas de liberación prolongada.
Topografía de la porción mesentérica
El yeyuno y el íleon forman conjuntamente la porción mesentérica del intestino delgado (pars mesenterica intestini tenuis). Esta voluminosa sección se ubica en el piso inferior de la cavidad abdominal, estrictamente por debajo del mesocolon transverso. La porción mesentérica se origina en la flexura duodenoyeyunal (flexura duodenojejunalis), ubicada a la izquierda del cuerpo de la segunda vértebra lumbar (LII), y termina en la fosa ilíaca derecha, a la altura del cuerpo de la cuarta vértebra lumbar (LIV).
Dentro de la porción mesentérica, el íleon ocupa el tercio distal (las dos terceras partes proximales corresponden al yeyuno). No existe un límite anatómico nítido entre el jejunum y el ileum. A diferencia del yeyuno, cuyas asas se disponen predominantemente hacia la izquierda y arriba, las asas del íleon ocupan las regiones inferior y derecha de la cavidad abdominal —incluyendo la fosa ilíaca derecha— y descienden también hacia la cavidad de la pelvis menor. La disposición de las asas es muy móvil y presenta variabilidad individual.
Estructura macroscópica de la pared
A medida que se avanza desde las porciones iniciales hacia las terminales, el diámetro de la porción mesentérica disminuye progresivamente. Si en la sección proximal mide alrededor de 4,8–5,0 cm, en la sección distal, correspondiente al íleon, se estrecha hasta 2,7–3,0 cm.
Las asas intestinales se disponen de forma intraperitoneal, es decir, están cubiertas por peritoneo visceral en toda su circunferencia, a excepción de una estrecha franja correspondiente a la línea de inserción del mesenterio. Por esta razón, en la anatomía de la porción mesentérica se distinguen dos bordes:
- Borde mesentérico: segmento por el cual el intestino se fija a su mesenterio.
- Borde antimesentérico: el borde libre, orientado directamente hacia la cavidad peritoneal.
Biofarmacia y absorción
El tracto gastrointestinal es la principal vía de administración de fármacos, y la anatomía del intestino delgado determina toda la biofarmacia de las formas farmacéuticas enterales. A diferencia de la cavidad oral y el esófago (oesophagus), que actúan como zonas de tránsito, y del estómago (gaster), cuya área de absorción es pequeña (donde tan solo comienza la difusión pasiva de formas no ionizadas de ácidos débiles debido a un medio ácido con pH de 1,5–2,0), el intestino delgado es el principal órgano de absorción.
La enorme superficie de absorción en el íleon y el yeyuno se logra gracias a los pliegues de la mucosa en múltiples niveles. Este complejo incluye:
- Pliegues circulares (plicae circulares).
- Vellosidades intestinales (villi intestinales).
- Microvellosidades de los enterocitos (microvilli), que forman el borde en cepillo.
Esta estructura incrementa la superficie total hasta alcanzar los 30–40 m², lo cual constituye el factor anatómico clave para lograr una alta biodisponibilidad de los fármacos. El drenaje venoso del íleon drena hacia la vena porta (vena portae) y atraviesa el hígado, lo que establece la base anatómica del efecto de primer paso (first-pass effect), capaz de reducir significativamente la biodisponibilidad de numerosos medicamentos administrados por vía oral.
Para recordar fácilmente la disposición de las asas de la porción mesentérica, utilice la asociación: Yeyuno = Arriba y a la izquierda (Top), Íleon = Abajo, a la derecha y en la pelvis (Under/Infra).
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde se encuentra el límite entre el yeyuno y el íleon?
No existe un límite anatómico preciso entre ambos. Macroscópicamente, un segmento se fusiona gradualmente con el otro, considerándose por convención que el tercio distal de la porción mesentérica corresponde al íleon (ileum).
¿Cómo está recubierto el íleon por el peritoneo?
Se ubica de manera intraperitoneal. El peritoneo visceral lo recubre por completo, dejando únicamente una franja estrecha en el borde mesentérico para la inserción del mesenterio.
¿Por qué el intestino delgado es tan importante para la farmacología?
Es el principal órgano de absorción. Gracias a sus pliegues, vellosidades y microvellosidades, su superficie alcanza los 30–40 m², asegurando una alta biodisponibilidad de los medicamentos administrados por vía oral.
Qué más repasar sobre el tema
- Anatomía del duodeno (duodenum) y su papel en la digestión.
- Topografía y estructura macroscópica del yeyuno (jejunum).
- Efecto de primer paso hepático (first-pass effect) y sistema de la vena porta.
- Estructura de la pared gástrica e influencia del medio ácido (pH 1,5–2,0) en la absorción de fármacos.
- Intestino grueso (intestinum crassum) y formas farmacéuticas de liberación de liberación colosensible.
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