Características generales y núcleos
Anatómicamente, el VII par se divide en dos partes funcionales: el nervio facial motor y el nervio intermedio (nervus intermedius). Este último transporta fibras sensitivas y parasimpáticas.
Todo el sistema se basa en tres núcleos situados en el tronco del encéfalo:
- Núcleo motor (nucleus nervi facialis). Se encuentra en la parte central de la protuberancia (puente), en el espesor de la formación reticular. Visto desde la fosa romboidea, la proyección de este núcleo corresponde a la región del colículo facial (colliculus facialis).
- Núcleo parasimpático (nucleus salivatorius superior). Es el núcleo salivatorio superior, que pertenece al nervio intermedio y cumple una función secretora.
- Núcleo sensitivo (nucleus tractus solitarii). El núcleo del tracto solitario, que también pertenece al nervio intermedio y es responsable de la percepción de la sensibilidad gustativa.
Trayecto intrapetroso y salida del tronco encefálico
El trayecto de las fibras nerviosas dentro del tronco del encéfalo tiene una topografía compleja. Las raíces de los nervios facial e intermedio se dirigen inicialmente en sentido dorsal. En su camino, rodean el núcleo del nervio abducens, formando una curvatura característica: la rodilla del nervio facial (genu nervi facialis).
Tras la formación de la rodilla, las fibras se dirigen hacia la superficie inferior del cerebro. Su punto de salida se localiza en el borde posterior de la protuberancia, lateral a la oliva.
Trayecto en la pirámide del hueso temporal
Tras abandonar el tronco del encéfalo, los nervios facial e intermedio se dirigen hacia el conducto auditivo interno y entran en él. A continuación, su trayecto discurre por el interior del canal del nervio facial óseo (canalis nervi facialis).
Es aquí, en el espesor del hueso temporal, donde se forma el ganglio sensitivo del nervio intermedio: el ganglio geniculado (ganglion geniculi).
Mientras se encuentra en el canal del nervio facial, la parte intermitente emite tres ramas importantes:
- Nervio petroso mayor (nervus petrosus major) — transporta fibras parasimpáticas que aseguran la secreción de la glándula lagrimal.
- Nervio del músculo estapedio (nervus stapedius) — inerva el músculo homónimo de la cavidad timpánica.
- Cuerda del tímpano (chorda tympani) — rama mixta que proporciona sensibilidad gustativa a los dos tercios anteriores de la lengua, y también transporta fibras parasimpáticas a las glándulas salivales.
Ramas extracraneales y plexo parotídeo
El tronco principal del nervio facial abandona la cavidad craneal a través del agujero estilomastoideo (foramen stylomastoideum). Inmediatamente después de su salida, antes de sumergirse en el tejido de la glándula salival parótida, emite varias ramas musculares:
- Nervio auricular posterior (nervus auricularis posterior);
- Rama digástrica (ramus digastricus);
- Rama estilohioidea (ramus stylohyoideus).
Posteriormente, el nervio penetra en el espesor de la glándula parótida, donde se divide en múltiples ramas que forman el plexo parotídeo (plexus parotideus). Este plexo da origen a cinco grupos principales de ramas que se extienden en abanico por la cara e inervan los músculos mímicos:
- Ramas temporales (rami temporales);
- Ramas cigomáticas (rami zygomatici);
- Ramas bucales (rami buccales);
- Rama marginal de la mandíbula (ramus marginalis mandibulae);
- Rama cervical (ramus colli).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué núcleos tiene el nervio facial y dónde se localizan exactamente?
El nervio facial tiene tres núcleos, situados en la parte posterior de la protuberancia (en la formación reticular), laterales al núcleo del nervio abducens.
- Núcleo motor (nucleus nervi facialis) — se proyecta desde la fosa romboidal en la región del colículo facial (colliculus facialis).
- Núcleo salivatorio superior (nucleus salivatorius superior) — núcleo parasimpático (secretor), situado medial y caudalmente respecto al núcleo motor. Una parte de este es el núcleo lagrimal (nucleus lacrimalis).
- Núcleo del tracto solitario (nucleus tractus solitarii) — núcleo sensitivo.
¿Qué glándulas específicas inerva la porción parasimpática del nervio facial?
La porción parasimpática del nervio facial inerva la glándula lagrimal, las glándulas nasales y las glándulas salivales del suelo de la cavidad bucal.
- Glándula lagrimal (glandula lacrimalis) y glándulas nasales — inervadas por fibras que viajan en la composición del nervio petroso mayor (n. petrosus major).
- Glándula submandibular (glandula submandibularis) y glándula sublingual (glandula sublingualis) — inervadas por fibras que transcurren a través de la cuerda del tímpano (chorda tympani).
¿Qué músculos del cuello inerva el nervio facial?
El nervio facial inerva el músculo platisma (músculo cutáneo del cuello) a través de la rama cervical del nervio facial (ramus colli n. facialis), la cual se une con el nervio transverso del cuello para formar el asa cervical superficial. Antes de entrar en la glándula parótida, el nervio facial emite la rama digástrica (r. digastricus) y la rama estilohioidea (r. stylohyoideus).
Para memorizar las ramas terminales del plexo parotídeo, utilice la regla mnemotécnica correspondiente.
Preguntas de clases y exámenes
¿Es el nervio facial exclusivamente motor?
No, el nervio facial (VII par) es mixto. Además de las fibras propiamente motoras para los músculos faciales, incluye el nervio intermedio, que contiene fibras sensitivas y parasimpáticas.
¿A través de qué agujero sale el nervio facial del cráneo?
El tronco principal del nervio facial abandona el cráneo a través del agujero estilomastoideo (foramen stylomastoideum) de la pirámide del hueso temporal.
¿Qué rama del nervio facial es responsable de la sensibilidad gustativa?
La sensibilidad gustativa de los 2/3 anteriores de la lengua es proporcionada por la cuerda del tímpano (chorda tympani), una rama del nervio intermedio que se origina en el canal facial.
Qué más repasar sobre el tema
- Topografía del canal del nervio facial en la pirámide del hueso temporal
- Anatomía funcional del nervio intermedio
- Relación del nervio facial con la glándula salival parótida
- Distribución detallada de las ramas terminales del plexo parotídeo
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