Classification des organes lymphoïdes
Selon leur rôle dans la maturation des cellules immunitaires, tous les organes lymphoïdes sont divisés en deux grands groupes : primaires et secondaires.
1. Organes lymphoïdes primaires (organa lymphoidea primaria) : Ce groupe comprend les structures fondamentales où prennent naissance les cellules immunitaires :
- Moelle osseuse (medulla ossium).
- Thymus (thymus).
2. Organes lymphoïdes secondaires (organa lymphoidea secundaria) : C'est ici que les lymphocytes migrent pour subir de nouvelles transformations fonctionnelles :
- Noeuds lymphatiques régionaux (nodi lymphoidei regionales).
- Rate (splen).
- Tonsilles : palatines (tonsillae palatini), pharyngienne (tonsilla pharyngea), tubaires (tonsillae tubarii) et linguale (tonsilla lingualis).
- Follicules lymphoïdes. Ils peuvent être solitaires (noduli lymphoidei solitarii), situés dans la paroi des organes creux des systèmes respiratoire et digestif, ou agrégés (noduli lymphoidei aggregati), situés dans la paroi de l'iléon et de l'appendice vermiforme.
Fonctions des organes lymphoïdes primaires
Les organes primaires jouent un rôle clé dans la formation du système de défense de l'organisme.
La moelle osseuse est l'organe majeur de l'hémocytopoïèse (formation du sang). Ses structures abritent des cellules souches qui donnent naissance à l'absolue totalité des types de cellules sanguines (hémocytes) et lymphoïdes (lymphocytes).
Le thymus est l'organe central de l'immunogenèse. En outre, la glande exerce une fonction endocrine en produisant une substance de type hormonnique : la thymosine. Cette sécrétion favorise l'augmentation du nombre de lymphocytes, renforce globalement l'immunité et participe activement aux processus de croissance et de formation du squelette.
Le processus de différenciation lymphocytaire est strictement compartimenté :
- Les lymphocytes T (dépendants du thymus) se forment dans le thymus par la transformation complexe d'une partie des cellules souches provenant de la moelle osseuse.
- Les lymphocytes B se différencient vraisemblablement à partir des cellules de la moelle osseuse elle-même, ainsi que des follicules lymphoïdes de l'appendice vermiforme et de l'iléon.
Après leur différenciation primaire, les lymphocytes migrent par la circulation sanguine vers les structures lymphoïdes secondaires pour achever leur développement.
Structure macroscopique du thymus
Le thymus (thymus) est un organe lymphoïde impair de forme allongée et asymétrique.
Le plus souvent, il se compose de deux lobes étroitement appliqués l'un contre l'autre : le lobe droit (lobus dexter) et le lobe gauche (lobus sinister). Rarement, l'organe peut comporter trois ou quatre lobes. Ces structures sont reliées entre elles par une couche de tissu conjonctif lâche. La surface de la glande thyroïde (thymus) est inégale et bosselée.
Anatomiquement, on distingue dans l'organe une partie inférieure, plus large, formant la base, ainsi que des régions supérieures rétrécies constituant l'apex de la glande.
Anatomie selon l'âge et topographie du thymus
La topographie et les dimensions du thymus varient considérablement au cours du développement.
Au septième mois du développement prénatal (chez le fœtus) : Le thymus est situé dans le médiastin supérieur. L'organe a une forme conique qui se rétrécit vers le haut. Le bord inférieur du thymus est adjacent à la base du cœur (basis cordis) et aux gros vaisseaux. Latéralement, il confine aux faces médiales des poumons (facies medialis pulmonis), tandis que le pôle supérieur s'avance haut dans la région cervicale. Durant cette période, l'organe connaît une croissance active.
Chez le nouveau-né : Le thymus se déplace pour occuper la partie antérieure du médiastin supérieur et s'étend dans le médiastin antérieur. L'organe augmente considérablement de volume et sa structure lobulaire est nettement visible (deux lobes asymétriques étroitement accolés).
- Syntopie : en avant, le thymus répond à la face postérieure du sternum ; en arrière, par sa large base, il recouvre la face antérieure du péricarde et des gros vaisseaux (aorte, tronc pulmonaire, veine cave supérieure) ; latéralement, il recouvre largement les bords antérieurs des poumons.
À la naissance, le thymus est un volumineux organe immunitaire occupant une part importante de l'espace rétrosternal. C'est chez le nouveau-né que la masse du thymus est maximale par rapport à la masse corporelle.
En bref : réponses aux questions sur le sujet
Quelle est la structure microscopique d'un lobule thymique ?
Le lobule thymique (lobuli thymi) est constitué d'une zone corticale périphérique et d'une zone médullaire centrale, formées par un réseau d'épithéliocytes et infiltrées de lymphocytes.
| Substance | Localisation | Particularités |
|---|---|---|
| Cortex (cortex thymi) | Partie périphérique du lobule | Plus sombre, densément peuplé de lymphocytes T |
| Medulla (medulla thymi) | Partie moyenne (centre) du lobule | Plus claire, contient moins de lymphocytes, présente des corpuscules concentriques |
Les deux zones contiennent des lymphocytes T immatures ou matures, un stroma épithélial, des cellules de la lignée macrophagique ainsi que des vaisseaux sanguins et lymphatiques.
Quelles sont les artères qui vascularisent le thymus ?
La vascularisation artérielle du thymus est assurée par les branches thymiques (rr. thymici) issues de plusieurs sources artérielles.
Celles-ci comprennent :
- Artère thoracique interne (a. thoracica interna)
- Artère thyroïdienne inférieure (a. thyroidea inferior)
- Artère péricardophrénique (a. pericardiacophrenica)
- Artère phrénique supérieure (a. phrenica superior)
L'enfance se caractérise par une profusion de sources d'approvisionnement sanguin pour cet organe.
Quelles sont les fonctions de la rate en tant qu'organe lymphoïde secondaire ?
La fonction principale de la rate, en tant qu'organe lymphoïde secondaire, est de générer la réponse immunitaire. Elle y déploie les mécanismes de l'immunité cellulaire, incluant la reconnaissance des antigènes et le fonctionnement des cellules immunocompétentes. La rate abrite l'une des populations lymphocytaires les plus importantes de l'organisme, représentant 20 à 25 % du total des cellules du système immunitaire.
Que devient le thymus lors de l'involution liée à l'âge chez l'adulte ?
Au cours de l'involution liée à l'âge, qui débute après 20 ans, on observe une réduction progressive de la masse du thymus et le remplacement de son parenchyme par du tissu conjonctif et adipeux.
Les principaux changements incluent :
- La perte de cellules lymphoïdes et épithéliales, avec formation de kystes aux sites de nécrose des cellules du stroma.
- La destruction de la structure corticomédullaire et l'altération de la fonction de la barrière corticomédullaire.
- La migration de cellules atypiques (principalement des lymphocytes B) dans le cortex du thymus.
Chez les sujets âgés, l'organe est comblé par du tissu adipeux parsemé d'îlots de parenchyme normal. Néanmoins, le thymus ne perd pas totalement ses fonctions, maintenant à un faible niveau la sécrétion d'hormones et l'émigration cellulaire.
Quelles hormones le thymus produit-il ?
Le thymus produit des hormones polypeptidiques qui sont sécrétées par les cellules épithéliales du stroma et influencent la maturation des lymphocytes T.
Les principales hormones et facteurs du thymus comprennent :
- Thimosines (notamment la thymosine α1) — un groupe de facteurs polypeptidiques.
- Thymopoïétines — produites par les mêmes cellules que les thymosines.
- Thymuline — un nonapeptide qui n'exerce son activité qu'en complexe avec des ions zinc.
- Parathymosine — fait partie de l'un des principaux groupes d'hormones de la glande.
- Facteur humoral thymique — un complexe de peptides dont la fraction active est le γ2.
Les lymphocytes T tirent leur nom du fait qu'ils sont dépendants du thymus (ils y maturent).
Questions des cours et des examens
Quels organes appartiennent aux organes lymphoïdes primaires ?
Les organes lymphoïdes primaires (organa lymphoidea primaria) comprennent la moelle osseuse et le thymus.
Où et comment se forment les lymphocytes T ?
Les lymphocytes T se forment dans le thymus. Ils se différencient par la transformation d'une partie des cellules souches provenant de la moelle osseuse.
Quelle fonction endocrine le thymus exerce-t-il ?
Le thymus produit une substance de type hormonoïde, la thymosine, qui augmente le nombre de lymphocytes, renforce la réponse immunitaire et favorise la croissance du squelette.
Quelle est la particularité du thymus chez les nouveau-nés ?
Chez les nouveau-nés, le thymus présente la masse corporelle relative maximale par rapport aux autres périodes de la vie, possède une structure lobulaire bien définie et occupe un volume important de l'espace rétrosternal.
À étudier également sur le sujet
- Lymph nœuds régionaux : classification et topographie
- Structure microscopique et fonctions de la rate (splen)
- Follicules lymphoïdes solitaires et agrégés du tube digestif
- Anatomie des amygdales : palatines, pharyngienne, linguale et tubaires
- Involution du thymus en période post-pubertaire
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