Tipos evolutivos: dolor epicrítico y protopático
Desde la perspectiva de la fisiología evolutiva, es costumbre dividir todas las sensaciones dolorosas en dos tipos fundamentales que se diferencian drásticamente entre sí por sus propiedades de percepción.
- Dolor epicrítico. Representa un mecanismo de señalización de daño más joven y perfecto. Se caracteriza por un carácter agudo de la sensación. La señal es percibida por el cerebro muy rápidamente. Una propiedad fundamental del dolor epicrítico es la capacidad de una localización fácil y sumamente precisa: el paciente puede señalar la fuente del malestar. Además, este tipo se caracteriza por una rápida adaptación del aparato receptor.
- Dolor protopático. Este tipo se considera más antiguo desde el punto de vista evolutivo. A diferencia del dolor epicrítico agudo, este dolor tiene un carácter sordo. Las señales viajan más lentamente, lo que hace que el sujeto perciba la sensación con retraso. Dicho dolor se localiza mal; se percibe como algo difuso y extendido. La diferencia fisiológica más importante radica en que el dolor protopático no va acompañado de adaptación. Debido a esto, la sensación es capaz de persistir durante mucho tiempo.
Confirmación experimental: el experimento de Henry Head
La teoría de la división de la sensibilidad recibió confirmación práctica gracias a un atrevido experimento. El neurólogo inglés Henry Head decidió estudiar la recuperación de la sensibilidad seccionando un nervio periférico en su propio brazo.
Al observar la regeneración, el investigador distinguió dos etapas:
- Etapa 1 (inicio de la recuperación). En las primeras fases de la regeneración nerviosa, el científico experimentó exclusivamente sensibilidad protopática. Esta se manifestaba como un dolor intenso, sordo y mal localizado, que persistía incluso después de cesar el estímulo externo.
- Etapa 2 (consolidación definitiva del nervio). Cuando se produjo la unión completa del nervio, el cuadro cambió. Apareció la sensibilidad epicrítica: el dolor se volvió agudo, fácilmente localizable y de corta duración.
Clasificación anatómica: somática y visceral
Esta clasificación es importante para comprender los mecanismos de la nocicepción y para el diagnóstico clínico. Dependiendo de la localización de los receptores, se distinguen:
1. Dolor somático Surge por la irritación de los tejidos corporales y se subdivide en dos subtipos:
- Superficial: aparece ante la irritación de la piel (por ejemplo, en un pinchazo común). Fisiológicamente, consta de sensaciones primaria y secundaria.
- Profundo: se forma por nociceptores ubicados en las meninges, los tendones, el tejido muscular y las articulaciones. Un ejemplo clásico de este dolor somático profundo es el dolor de cabeza.
2. Dolor visceral Este tipo de dolor está relacionado con enfermedades de los órganos internos. Por sus propiedades fisiológicas, posee las características del dolor protopático (sordo, difuso, sin adaptación). Es importante señalar que el dolor visceral es muy similar al dolor somático profundo debido a la presencia de reacciones vegetativas marcadas.
Clasificación temporal y respuesta vegetativa
En fisiología normal también se utiliza la clasificación según el tiempo de formación de la sensación. Dentro de este sistema, el dolor se subdivide en:
- Temprano.
- Tardío.
> Importante: Independientemente del tipo, clase o tiempo de formación al que pertenezca el síndrome doloroso, en condiciones normales todos los tipos de dolor van siempre acompañados de reacciones vegetativas.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué tipos de fibras nerviosas conducen el dolor epicrítico y el protopático?
El dolor epicrítico es conducido por fibras mielinizadas Aδ, mientras que el protopático es conducido por fibras amielínicas del grupo C.
- Fibras Aδ: son principalmente fibras somáticas aferentes mielinizadas que proporcionan el componente epicrítico primario del dolor: rápido, claramente localizado y agudo.
- Fibras del grupo C: son fibras amielínicas que transmiten la excitación generadora del componente protopático secundario del dolor: lento, sordo, difuso y con carga emocional.
¿En qué consiste la diferencia fisiológica entre las sensaciones primaria y secundaria del dolor superficial?
La diferencia fisiológica radica en la naturaleza del dolor generado y en los tipos de fibras nerviosas conductoras.
| Característica | Sensación primaria | Sensación secundaria |
|---|---|---|
| Componente del dolor | Epicrítico | Protopático |
| Carácter | Rápido, agudo | Lento, sordo, con carga emocional |
| Localización | Claramente localizado | Difuso |
| Fibras conductoras | Fibras Aδ | Fibras del grupo C |
Epicrítico: eficaz (rápido, preciso, agudo). Protopático: primitivo (antiguo, sordo, prolongado).
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué tipo de dolor surge ante la irritación de la piel y de qué se compone?
La irritación de la piel (por ejemplo, por un pinchazo) provoca un dolor somático superficial. Este consta de sensaciones primarias y secundarias.
¿En qué se diferencia el dolor visceral del superficial?
El dolor visceral está relacionado con los órganos internos y posee las propiedades del dolor protopático antiguo (sordo, mal localizado). En cambio, el dolor superficial se localiza con gran precisión.
¿Qué demostró Henry Head con su experimento en sí mismo?
El experimento de sección nerviosa demostró que durante la recuperación primero regresa la sensibilidad protopática antigua, y solo tras la consolidación completa del nervio aparece la sensibilidad epicrítica precisa.
¿Se adapta el organismo al dolor protopático?
No, el desarrollo de adaptación no es en absoluto característico de este tipo de dolor, por lo que persiste durante mucho tiempo.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de formación de las sensaciones primaria y secundaria del dolor superficial
- Reacciones vegetativas en diversos tipos de nocicepción
- Mecanismos moleculares de la ausencia de adaptación en los receptores protopáticos
- El proceso de consolidación definitiva del nervio periférico
- Dolor temprano y tardío: mecanismos temporales de formación
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