Fibras nociceptivas periféricas
La transmisión de información desde los receptores del dolor hacia el sistema nervioso central se lleva a cabo a través de nervios sensitivos. En su composición se distinguen dos tipos de fibras aferentes radicalmente diferentes, cada una de las cuales es responsable de su propio componente de la sensación dolorosa:
- Fibras A-δ (A-delta): Son conductores nerviosos relativamente gruesos, cubiertos por una vaina de mielina. La presencia de mielina proporciona una gran velocidad de conducción del impulso nervioso — de 4 a 30 m/s. A través de estas vías se transmite el dolor primario y agudo.
- Fibras C: Representan conductores delgados carentes de aislamiento de mielina. Debido a la ausencia de mielina, la velocidad de transmisión de la señal a través de ellos es extremadamente baja, situándose en 0,5–2 m/s. Son las responsables de la transmisión de la impulsión dolorosa secundaria y más lenta.
Sistema lemniscal (vía rápida)
A nivel de la médula espinal y del tronco encefálico, el flujo aferente único se divide. El primer gran sistema es el lemniscal (Lemniscal system). Su función principal consiste en la conducción rápida de impulsos y en proporcionar sensibilidad discriminativa (la capacidad de distinguir claramente los detalles espaciales del estímulo).
- Composición anatómica: Incluye las proyecciones de los cordones posteriores y el tracto espinocervical.
- Trayecto de las vías: Los conductores aferentes pasan a través del lemnisco medial y alcanzan núcleos específicos del tálamo, donde se produce el relevo en el complejo ventrobasal.
- Proyecciones corticales: Los axones de las neuronas talamocorticales se dirigen predominantemente a la corteza somatosensorial primaria ($S_I$), parcialmente a la zona secundaria ($S_{II}$) y a la corteza orbitaria.
Es precisamente el sistema lemniscal el que nos permite determinar de forma instantánea y precisa la localización del estímulo doloroso en la superficie corporal.
Sistema extralemniscal (vía lenta)
El segundo sistema de vías ascendentes es el extralemniscal (Extralemniscal system). Este discurre en paralelo al lemniscal, pero posee una organización difusa y proporciona una conducción de señales relativamente lenta.
- Composición anatómica: Incluye los tractos espinoreticular, espinotalámico y espinobulbotalámico.
- Características del relevo: Las señales llegan a los núcleos no específicos del tálamo: el tálamo mediobasal, que incluye los núcleos intralaminares.
- Proyecciones corticales: Las vías se proyectan de forma difusa, predominantemente hacia la corteza somatosensorial secundaria ($S_{II}$) y otras áreas del cerebro.
Funciones del sistema extralemniscal: Es responsable de la formación del dolor protopático, una sensación generalizada sin diferenciación fina de la modalidad y la localización del estímulo (resulta difícil determinar el lugar exacto del dolor). Este sistema integra el flujo doloroso, proporciona la carga emocional de las sensaciones, genera el fenómeno del dolor lento y mantiene el nivel general de excitación del sistema nervioso central (arousal).
Marcadores electrofisiológicos
La organización de ambos sistemas se demuestra claramente al registrar los potenciales evocados en la corteza cerebral:
- El sistema lemniscal genera un potencial evocado claro y de gran amplitud en la zona $S_I$. Esto indica una transmisión de señales rápida, sincrónica y con una dispersión mínima.
- El sistema extralemniscal provoca potenciales polifásicos y prolongados en el tiempo en la zona $S_{II}$. Esta forma de respuesta diferente refleja directamente el carácter multisináptico de la transmisión: la señal se retransmite múltiples veces y se propaga de forma difusa antes de alcanzar las estructuras corticales.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué mediadores liberan las terminaciones de las fibras aferentes nociceptivas en la médula espinal?
A nivel presináptico, en las terminaciones de los axones de los aferentes primarios en las astas posteriores de la médula espinal se liberan mediadores del dolor: la sustancia P y el glutamato. La reducción de su liberación, por ejemplo mediante el bloqueo de canales de calcio de tipo N, altera la transmisión de la señal a las interneuronas.
¿Cuáles son las principales diferencias entre el dolor epicrítico y el protopático?
Las principales diferencias radican en la velocidad de aparición, la naturaleza de las sensaciones, la posibilidad de una localización precisa y la presencia de adaptación.
| Característica | Dolor epicrítico | Dolor protopático |
|---|---|---|
| Carácter | Aguda | Sordo |
| Conciencia | Se percibe rápidamente | Se percibe de forma más lenta |
| Localización | Se localiza fácil y con precisión | Se localiza mal |
| Adaptación | Se caracteriza por una rápida adaptación | No va acompañado de desarrollo de adaptación |
| Duración | De corta duración | Persiste durante mucho tiempo |
Además, el dolor epicrítico se considera primario y se transmite a través de fibras A rápidas, mientras que el protopático se califica como un tipo de dolor filogenéticamente más antiguo.
Sistema lemniscal: localización (precisa y rápida). Sistema extralemniscal: emociones (dolor protopático difuso y lento).
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué fibras conducen el dolor más rápido y por qué?
Las fibras A-delta conducen el impulso mucho más rápido (4–30 m/s) debido a la presencia de la vaina de mielina y a un mayor diámetro. Las fibras C carecen de mielina, por lo que su velocidad de transmisión es de solo 0,5–2 m/s.
¿Dónde se produce el relevo de las vías lemniscales en el diencéfalo?
El relevo sináptico del sistema lemniscal se produce en los núcleos específicos del tálamo, concretamente en su complejo ventrobasal.
¿Qué sistema es responsable del dolor protopático?
El sistema ascendente extralemniscal, que se proyecta en la zona $S_{II}$, es el responsable de la formación del dolor protopático (mal localizado y generalizado).
Qué más repasar sobre el tema
- Anatomía y fisiología del lemnisco medial
- Tracto espinocervical: características estructurales
- Mecanismos de formación del dolor protopático y epicrítico
- El papel de los núcleos intralaminares del tálamo en la nocicepción
- Función integradora de la corteza somatosensorial secundaria ($S_{II}$)
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