Funciones del analizador gustativo
Este sistema sensorial cumple una serie de tareas fundamentales:
- Evaluación de la calidad de los alimentos y su degustación.
- Regulación de la homeostasis.
- Formación de reacciones de aceptación o evitación de alimentos (rol de «puerta» del sistema digestivo).
Porción periférica
El principal elemento sensitivo es la yema gustativa. En los seres humanos existen hasta 10 mil de ellas. Cada yema incluye unas 50 células receptoras, así como células de soporte y basales.
Las yemas gustativas se localizan en formaciones especializadas de la lengua: las papilas:
- Fungiformes: distribuidas por toda la superficie.
- Circunvaladas (caliciformes): localizadas en la raíz de la lengua.
- Foliáceas: ubicadas en los bordes posteriores.
Características de la recepción: Una sola célula puede responder a diferentes sustancias químicas, pero su respuesta máxima se produce únicamente ante una cualidad gustativa específica. La intensidad del gusto se codifica mediante el número de fibras excitadas, y la cualidad misma (salado, dulce, etc.) mediante una configuración específica de impulsos. Ante una exposición prolongada a la sustancia, los receptores se adaptan.
Porción conductora
De cada yema gustativa parten unas 50 fibras nerviosas, las cuales se dirigen hacia el cerebro formando parte de tres pares craneales:
- Nervio facial (n. facialis, VII par): recoge la información de los 2/3 anteriores de la lengua. Responde principalmente a lo dulce, salado y ácido.
- Nervio glosofaríngeo (n. glossopharyngeus, IX par): inerva el tercio posterior de la lengua, encargándose predominantemente de la percepción del gusto amargo.
- Nervio vago (n. vagus, X par): abastece la parte más posterior (raíz) de la lengua.
Los cuerpos de las primeras neuronas se encuentran en sus respectivos ganglios: geniculado, petroso y nodoso.
Vías centrales y porción cortical
La vía del analizador gustativo comprende varias etapas:
- I neurona: en los ganglios de los pares craneales VII, IX y X.
- II neurona: en el bulbo raquídeo, en el núcleo del tracto solitario (nucleus tractus solitarii). Aquí las fibras forman sinapsis y realizan una decusación parcial.
- III neurona: en los núcleos ventrales del tálamo.
El centro superior de análisis se encuentra en la corteza cerebral, en el área de proyección de la lengua situada en el giro poscentral (gyrus postcentralis). Un rasgo único de la porción cortical es que las vías hacia la corteza no se cruzan con el lado contralateral. Las neuronas corticales poseen multimodalidad, es decir, pueden responder simultáneamente al gusto, a la temperatura y al estímulo táctil.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuál es el mecanismo molecular de la transducción de la señal gustativa en los receptores?
El proceso de excitación en los receptores gustativos es de carácter indirecto e incluye una cascada de reacciones bioquímicas.
Principales etapas de la transducción:
- Contacto primario: las sustancias gustativas se unen a receptores proteicos de membrana específicos ubicados en las microvellosidades de las células sensoriales receptoras.
- Activación enzimática: la unión altera la actividad de las enzimas de membrana.
- Segundos mensajeros: en el citoplasma varía la concentración de mediadores intracelulares (por ejemplo, el AMPc).
- Cambio iónico: la modificación en el nivel de los mediadores afecta el estado de los canales iónicos del plasmalema.
- Modificación del potencial: se produce un cambio en el potencial de membrana de la célula.
- Transmisión sináptica: la excitación se transmite a través de sinapsis hacia las fibras aferentes.
¿Qué gustos básicos reconoce el sistema sensorial gustativo?
En las fuentes citadas se indican las siguientes cualidades gustativas: ácido, salado, dulce y amargo.
El nervio facial (n. facialis) inerva la parte anterior de la lengua (2/3); la actividad de impulsos surge en respuesta al ácido, salado y dulce. El nervio glosofaríngeo (n. glossopharyngeus) inerva la parte posterior de la lengua; la actividad de impulsos surge predominantemente en respuesta al amargo.
Para memorizar los nervios que transmiten el gusto (pares 7, 9 y 10), se pueden utilizar los números correspondientes según la mnemotecnia clínica.
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde se encuentra la primera neurona de la vía gustativa?
Los cuerpos de las primeras neuronas se localizan en los ganglios de los nervios craneales: geniculado, petroso y nodoso.
¿Cuál es la característica de la representación cortical del gusto?
Sus fibras no se cruzan con el lado opuesto, manteniendo la ipsilateralidad. Además, las neuronas corticales son multimodales.
¿Qué papilas se localizan en la raíz de la lengua?
En la raíz de la lengua se encuentran las papilas circunvaladas.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de codificación de las cualidades gustativas
- Relación entre la actividad del tracto gastrointestinal y el funcionamiento de las papilas
- El papel del analizador gustativo en la secreción de jugos digestivos
- Procesos de adaptación de los receptores gustativos
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