Taxonomía y características morfológicas
Los micoplasmas pertenecen a la clase Mollicutes (de piel blanda) del filo Tenericutes. Se trata de un grupo amplio que incluye 4 familias, 6 géneros y unos 150 especies de microorganismos, de los cuales 15 especies se aíslan en humanos. Los patógenos clave para el ser humano pertenecen a los géneros Mycoplasma y Ureaplasma.
Su principal característica anatómica es la ausencia total de pared celular. La célula está cubierta externamente solo por la membrana citoplasmática, la cual contiene esteroles para compensar la solidez. A veces se observa una microcápsula externa. Debido a la falta de un armazón rígido, estas bacterias se distinguen por su alta sensibilidad osmótica y un extremo polimorfismo (pleomorfismo). En los frotis pueden adoptar formas filamentosas, en forma de botella o cocoides.
Externamente, los micoplasmas muestran un parecido morfológico con las formas L de las bacterias al examinarlas con un microscopio de contraste de fases. No forman esporas, son gramnegativos (se tiñen de forma negativa) y se filtran fácilmente a través de filtros bacterianos.
Propiedades culturales y actividad bioquímica
En cuanto al tipo de respiración, los micoplasmas son anaerobios facultativos con un óptimo térmico de 37 °C. Son microorganismos extremadamente «exigentes»: para su crecimiento necesitan medios complejos a base de extractos de corazón, cerebro, suero y levadura.
Un componente obligatorio del medio de cultivo es el colesterol, que los micoplasmas necesitan para construir su propia membrana. Para el cultivo de ureaplasmas se requiere además urea. Los embriones de pollo y los cultivos celulares sirven como métodos alternativos de crecimiento.
Los micoplasmas crecen lentamente, entre 49 y 96 horas.
- En medios sólidos forman pequeñas colonias en forma de «huevo frito»: su centro opaco se adentra profundamente en el agar, mientras que la periferia permanece redonda y translúcida.
- En medios líquidos, el crecimiento suele producirse sin turbidez visible, por lo que se detecta mediante resiembra o mediante microscopía del sedimento.
La actividad bioquímica del grupo es baja. La mayoría utiliza glucosa con producción de ácido. Un signo diferencial del género Ureaplasma es la presencia de ureasa, ya que utilizan urea. El crecimiento de micoplasmas es inhibido por sueros inmunes específicos.
Factores de patogenicidad y mecanismo de infección
Las formas patógenas de micoplasmas suelen tener forma de matraz o filamentosa. En el polo celular se localiza una estructura terminal específica, de importancia crítica para la virulencia. Consiste en un complejo de proteínas adhesinas y proteínas accesorias. Las proteínas accesorias son ricas en prolina, lo que garantiza el correcto plegamiento de las adhesinas.
Mecanismo de daño a la célula hospedadora:
- Fijación (adhesión) a receptores especiolizados de naturaleza glucolipídica en la membrana de la célula humana.
- La bacteria comienza a producir peróxido de hidrógeno ($H_2O_2$), radicales peróxido y también hemolisinas.
- Se produce daño en la membrana del hospedador y una fusión más estrecha de las membranas celulares del microbio y del hospedador.
- Como resultado, se altera el metabolismo de la célula infectada y se suprime la función protectora del epitelio ciliado.
Ecología, resistencia y significado clínico
La estructura antigénica de los micoplasmas está representada por antígenos específicos de especie de naturaleza glucolipídica y proteica. En el medio ambiente, las bacterias muestran una resistencia relativamente alta, habitando a menudo en el suelo y el agua estancada. Sin embargo, son sensibles a los desinfectantes y antisépticos en concentraciones estándar.
Muchas especies forman parte de la microflora normal del ser humano. Por ejemplo, M. salivarium y M. orale colonizan la cavidad oral, mientras que M. hominis y U. urealyticum se detectan en los órganos del sistema urogenital (incluso en el 30–70% de las mujeres sanas y el 40–80% de las personas sexualmente activas).
Principales enfermedades causadas por micoplasmas (infecciones antroponóticas):
- Micoplasmosis respiratoria: agente causal M. pneumoniae (neumonía atípica).
- Infecciones urogenitales: agentes causales M. hominis, M. genitalium, U. urealyticum.
- Patología neonatal: especialmente vulnerables los niños prematuros (se infectan con más frecuencia por M. hominis y U. urealyticum).
Tras superar la infección, se genera únicamente una inmunidad de corta duración.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué grupos de antibióticos se utilizan para tratar las infecciones por micoplasmas, dada su resistencia natural a los betalactámicos?
Para el tratamiento de las infecciones por micoplasmas se emplean antibióticos que actúan intracelularmente o que interrumpen la síntesis de proteínas y ADN.
- Macrólidos — fármacos de primera elección (azitromicina, claritromicina, eritromicina).
- Tetraciclinas — fármacos alternativos (doxiciclina), eficaces gracias a su penetración intracelular.
- Fluoroquinolonas — agentes alternativos (ofloxacino, ciprofloxacino).
- Lincosamidas — utilizadas en la terapia etiotrópica de mujeres embarazadas.
¿Cuál es la característica de la estructura antigénica de los micoplasmas y qué reacciones autoinmunes (reactividad cruzada) puede desencadenar?
La estructura antigénica de los micoplasmas está representada por antígenos específicos de especie de naturaleza glucolipídica y proteica. Como desencadenantes de reacciones autoinmunes, los micoplasmas son capaces de inducir una estimulación policlonal inespecífica de los linfocitos B. Esto conduce a la activación de linfocitos policlonales por agentes infecciosos, lo que sirve como uno de los mecanismos de ruptura de la autotolerancia y puede propiciar el desarrollo de enfermedades autoinmunes.
¿Qué métodos de diagnóstico de laboratorio se emplean para detectar micoplasmosis en la práctica moderna?
Para detectar la micoplasmosis se emplean métodos bacteriológicos, inmunológicos y moleculares-genéticos.
- Método bacteriológico — siembra del material primero en medios líquidos, seguida de un subcultivo en medios sólidos o el uso de medios bifásicos.
- Diagnóstico rápido — reacción de inmunofluorescencia (RIF) para la detección directa de antígenos.
- Métodos moleculares-genéticos — PCR e hibridación de ADN para confirmar el diagnóstico.
La clase de los micoplasmas se denomina Mollicutes, del latín mollis (blando) y cutis (piel). Recuerde: tienen «piel blanda», ya que carecen por completo de una pared celular rígida. De ahí el pleomorfismo (cambio de forma) y la resistencia a los antibióticos que actúan sobre la pared celular.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué no es útil recetar penicilinas o cefalosporinas ante infecciones por micoplasmas?
Estos antibióticos actúan destruyendo la pared celular de la bacteria. Puesto que los micoplasmas carecen de ella genéticamente, poseen una resistencia natural (absoluta) a los fármacos de este grupo.
¿Por qué se añade colesterol a los medios de cultivo para micoplasmas?
El colesterol es vital para los micoplasmas, ya que lo integran en su membrana citoplasmática para conferirle solidez y compensar la ausencia de pared celular.
¿Cómo detectar el crecimiento de micoplasmas en un medio de cultivo líquido?
Dado que en medios líquidos los micoplasmas se multiplican sin turbidez visible, su crecimiento se confirma mediante microscopía del sedimento tras la centrifugación o mediante resiembra en medios sólidos (buscando las colonias en forma de «huevo frito»).
Qué más repasar sobre el tema
- Acción citotóxica y citolítica de los radicales peróxido de los micoplasmas sobre la célula hospedadora
- Mecanismos de persistencia prolongada de los «parásitos de membrana» en el organismo
- Papel de las proteínas accesorias ricas en prolina en el plegamiento de las adhesinas
- Métodos alternativos de cultivo (embriones de pollo y cultivos celulares)
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